ATHLETISME : Van Lent et Verbruggen mènent les espoirs nationaux aux Championnats d’Europe de course à pied
La dernière fois que la Belgique a organisé un événement d’athlétisme majeur de l’ampleur des Championnats d’Europe de course à pied, c’était les Championnats d’Europe de cross-country SPAR de Bruxelles 2023, où le pays hôte a remporté trois médailles (Robin Hendrix – bronze senior hommes ; or par équipe senior hommes ; bronze par équipe senior femmes).
À peine 17 mois plus tard, les Belges espèrent à nouveau que l’avantage du terrain leur permettra de remporter davantage de médailles sur la scène européenne lors de la première édition de ces championnats, qui seront diffusés en direct du début à la fin avec des commentaires en anglais sur le site Internet d’European Athletics.
Les os brisés ne parviennent pas à faire dérailler Verbruggen déterminé
S’exprimant lors de la conférence de presse d’avant-course à Bruxelles vendredi (11), la double marathonienne olympique Hanne Verbruggen, 19e à Paris l’an dernier, est l’un des espoirs du pays hôte. Âgée de 31 ans, elle a déjà fait preuve d’un courage admirable pour mériter sa place sur la ligne de départ du marathon féminin de dimanche (13).
« En janvier, je suis tombée sur le visage et je me suis cassé trois choses (dont la pommette et la mâchoire) », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse officielle vendredi (11).
J’avais de grandes courses, dont un semi-marathon à Dubaï, mais j’ai dû tout annuler faute de pouvoir m’entraîner. Ensuite, j’ai dû travailler à l’école, car je suis enseignant.
C’était difficile de prendre des vacances, mais trois jours avant un stage d’entraînement, on m’a dit que je pouvais y aller à Monte Gordo, au Portugal. Normalement, j’y serais resté trois semaines, mais j’ai dû rentrer plus tôt à cause d’une blessure au mollet. Je n’ai pas pu courir pendant dix jours, alors les médecins m’ont interdit de participer aux Championnats d’Europe.
« Mais après quelques tests et quelques radiographies, ça s’est amélioré, c’est pour ça que je suis ici, je peux courir dimanche et c’est le plus important. »
Verbruggen, qui s’est également classée huitième au marathon des Championnats d’Europe d’athlétisme de Munich 2022, adopte une attitude résiliente pour le week-end malgré ses difficultés.
« Je compte sur mon expérience, mais aussi sur le bon entraînement que j’ai déjà suivi », a-t-elle déclaré. « Mentalement, je pense être très forte en ce moment. J’ai consulté un psychologue pour me renforcer, et cela m’a beaucoup aidée. J’espère donc que cela m’aidera aussi dimanche dans les moments difficiles. »
« Tout est possible dimanche. J’espère qu’il y aura beaucoup de supporters. Mentalement, ça aide beaucoup. Mentalement, si tout va bien, physiquement, le reste suivra. »
Van Lent vise la gloire en équipe face à des hôtes forts
Sa coéquipière belge Jana van Lent, cinquième de la course féminine senior aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR d’Antalya 2024, espère également que le soutien belge sera un facteur tout au long du week-end.
Participant au 10 km féminin, elle espère que l’esprit de Bruxelles 2023 – où elle a terminé septième de la course féminine U23 – sera ravivé.
« J’ai vraiment hâte de me présenter devant le peuple belge, ce sera une grande fête », a-t-elle déclaré. « C’était vraiment fou à Bruxelles (2023), j’en avais la chair de poule. Je pense que ce sera encore plus fou (cette fois), car tout le monde peut participer, je pense que cela nous donnera un coup de pouce supplémentaire. »
Avec une équipe locale puissante, comprenant Lisa Rooms (PB : 31:47), Roxanne Cleppe (32:04) et Julie Voet (32:29), la Belgique a également de solides chances de succès en équipe.
« Cela nous pousse mutuellement à atteindre un niveau supérieur », a déclaré van Lent à propos de la force et de la profondeur de l’endurance belge. « Je pense que c’est aussi une bonne chose pour une médaille par équipe. Je pense que l’équipe italienne est également très forte. Pour l’or, ce sera très difficile, mais peut-être une autre médaille ? »
Samedi (12) auront lieu les semi-marathons à Louvain et dimanche, le marathon débutera à Bruxelles et se terminera à Louvain, qui accueillera également les courses de 10 km avec des médailles individuelles et par équipes disponibles dans toutes les catégories.
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen