AUTOMOBILE : Vente privée, la Sunbeam Grand Prix usine 1924
Certainement la plus authentique et performante voiture de course des années 1920.
« Après la Nacional Pescara en 2023, la voiture la plus extraordinaire de ce Rétromobile était une nouvelle fois sur le stand d’Aguttes on Wheels ! » – Mick Walsh
Le département Automobiles de Collection de la maison de ventes aux enchères Aguttes est fier de présenter une pièce unique de l’histoire automobile : la Sunbeam Grand Prix Usine 1924. Véritable légende des années 1920, son histoire, son authenticité et ses performances font d’elle l’une des voitures de course les plus exceptionnelles des années 1920.
Sunbeam : une histoire de passion et d’innovation automobile
La firme de John Marston qui fabriquait des bicyclettes depuis 1887, construisit son premier prototype de voiture, une 4 HP à transmission par courroie en 1899. Sunbeam s’est rapidement distinguée par son esprit d’innovation. Très tôt, la marque se lance dans les courses automobiles, cherchant à prouver la fiabilité et la performance de ses véhicules sur les circuits les plus prestigieux.
Avant la Première Guerre mondiale, la société Sunbeam adopta une stratégie offensive en matière de compétition, sous la direction de l’ingénieur Coatalen. Les véhicules fabriqués à Wolverhampton accumulèrent les succès, notamment à Brooklands. En 1912, une armada de Sunbeam 3 Litre domina la Coupe de l’Auto en occupant les trois premières places. De plus, ces voitures terminèrent aux 3e, 4e et 5e positions du Grand Prix de France, dans une catégorie où elles affrontaient des concurrentes de cylindrées bien supérieures. Ces résultats marquants, dont la première victoire d’une voiture britannique sur le continent en 10 ans, consolidèrent la réputation de Sunbeam en tant que leader du sport automobile.
Dans les années 1920, Sunbeam atteint son apogée, notamment grâce à des modèles de course comme la Sunbeam Grand Prix. Sunbeam s’impose alors comme une marque incontournable dans l’histoire de l’automobile de compétition, un symbole de performance et de savoir-faire britannique. La marque, qui a traversé les époques, reste encore aujourd’hui un emblème de l’ingénierie automobile de son temps.
Une légende vivante sur les plus grands circuits
Cette Sunbeam Grand Prix Usine 1924, l’une des 3 fabriquées et provenant aujourd’hui de l’une des collections les plus prestigieuses d’Europe, a marqué l’histoire de l’automobile en prenant part à des compétitions mythiques sur les plus grands circuits du monde. Dès 1924, elle participe à des courses prestigieuses comme le mythique Grand Prix de l’ACF, couru à Lyon : surement LA course de l’entre-deux guerres, qui voit également la présentation d’une autre légende, la Bugatti Grand Prix Type 35. La Sunbeam se distingue lors d’autres Grand Prix emblématiques comme celui de l’ACF à Montlhéry en 1925, celui de San Sebastian, ainsi que lors d’épreuves légendaires comme la Course de Côte du Mont Ventoux ou à Brooklands, autre temple de la vitesse.
Cette voiture (le châssis n° 3 qui illustre ces pages) fut pilotée par des pilotes de légende dont Lee Guinness, Segrave, les comtes Masetti et Conelli, ou encore Kaye Don, qui multiplièrent victoires et records à son volant. En 1930, six ans après sa fabrication, elle battait encore des records de vitesse pour le compte de l’usine.
La Sunbeam Grand Prix Usine 1924 châssis n°3 continua de briller jusque dans les années 1950, avant d’intégrer le prestigieux National Motor Museum de Beaulieu en 1962, où elle est restée exposée jusqu’en 2018. Cette voiture, l’une des rares survivantes de son époque, est aujourd’hui un témoignage vivant de l’âge d’or de la compétition automobile.
Une authentique merveille de collection
Ce qui fait la particularité de cette Sunbeam, c’est qu’elle se présente dans un incroyable état d’origine. Son châssis, sa carrosserie, et son moteur 6-cylindres double arbres à cames en tête à compresseur, développant près de 180 chevaux pour des vitesses dépassant les 200 km/h, n’ont jamais été modifiés. C’est, sans conteste, l’une des autos de Grand Prix les plus authentiques des années 1920… si ce n’est la seule. Un monument de l’automobile, qui cherche aujourd’hui son prochain gardien du temps…
Toujours en possession de son immatriculation d’origine DA 8667, elle sera reçue sur les plus grandes courses historiques (GP de Monaco, Goodwood Revival) et concours du monde entier.