ATHLETISME : Martin et Perez offrent l’or au relais mixte marathon-marche pour l’Espagne

Les champions du monde Alvaro Martin et Maria Perez se sont associés pour remporter le tout premier titre olympique de relais mixte de marche marathon, cette dernière franchissant la ligne près de la tour Eiffel en 2:50:31 après sa dernière étape mercredi (7).

Cette épreuve innovante, qui a remplacé la course à pied de 50 km et implique une équipe de deux étapes alternées d’un peu plus de 10 km pour parcourir la distance classique de 42,2 km, a offert à l’Espagne la quatrième médaille d’or de l’histoire de l’athlétisme aux Jeux olympiques.

Martin et Perez, qui ont chacun remporté les courses de 20 km et 35 km marche aux Championnats du monde d’athlétisme de Budapest en 2023, suivent les traces des victoires de Fermin Cacho et Daniel Plaza à Barcelone en 1992 dans les courses de 1 500 m et 20 km marche, et du triomphe de Ruth Beitia au saut en hauteur à Rio en 2016.

« C’était la médaille d’or qui nous manquait et nous l’avons obtenue toutes les deux ensemble », a déclaré Perez, ravie, en pensant au fait qu’elle et Martin avaient tous deux été champions d’Europe auparavant, mais avaient tous deux terminé quatrièmes au 20 km marche des Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans.

Martin a ajouté : « C’était quelque chose d’historique, j’avais envie de sauter et de serrer María dans mes bras [pendant le dernier tour] mais j’ai dû attendre qu’elle franchisse la ligne en premier. J’ai perdu ma voix à force d’encourager María. C’est une source de fierté pour toute l’équipe de marche athlétique [espagnole] ».

Lors de la première étape, Martin, médaillé de bronze du 20 km marche de Paris 2024, a marché régulièrement et est entré dans le premier changement au sein d’un groupe de tête de cinq personnes, qui à ce stade comprenait également l’Allemand Christoper Linke, doublant Perez à 11,4 km avec l’horloge indiquant 43,32.

Perez a clairement choisi de marcher de manière conservatrice également lors de son premier relais sur le parcours qui longeait la Seine et la médaillée d’argent du 20 km de marche de Paris 2024 a terminé son étape de 10,4 km à la sixième place, bien qu’à seulement sept secondes de la leader australienne Jemima Montag qui a arrêté le chrono à 1:26:22.

La course aux médailles a vraiment commencé sérieusement lors de la troisième étape, avec Martin prenant rapidement la tête et accélérant le rythme avec le médaillé d’or équatorien du 20 km de marche à Paris 2024, Brian Pintado.

À seulement 4 km du troisième tronçon, Martin et Pintado avaient sept secondes d’avance sur le groupe de poursuite, qui a continué à augmenter pour atteindre 47 secondes lors du changement final à 31,4 km.

Dans les derniers centaines de mètres de son étape, Martin – après avoir réalisé un temps ultra-rapide de 38:11 – a devancé de justesse Pintado pour donner à Perez un avantage de trois secondes sur son homologue équatorienne Glenda Morejon.

Au cours de la dernière étape de 10,6 km, Perez avait encore beaucoup d’énergie et ne se laissait pas décourager.

Elle s’est rapidement détachée de Morejon, qui allait s’accrocher à l’argent, et a marché superbement avant de finalement mettre 51 secondes entre elle et sa rivale sud-américaine, qui a dû marcher prudemment pour éviter une pénalité de temps, Pintado ayant accumulé deux cartons rouges pendant son étape.

Après avoir accompli tout le travail acharné des neuf tours précédents d’un kilomètre pour s’assurer une avance imbattable, Perez a pu saluer de nombreux supporters espagnols présents le long du parcours tandis que les chants « Campeones, Campeones » – plus souvent associés aux succès de l’équipe de football espagnole – résonnaient et résonnaient dans les sites historiques de la capitale française.

Perez a franchi la ligne en 2:50:31, le meilleur temps jamais enregistré pour cette nouvelle épreuve qui faisait ses débuts aux championnats cette année.

À la troisième place, loin derrière, se trouvait le champion du 20 km marche de Tokyo, Massimo Strano, qui s’était séparé du reste du groupe de poursuivants et avait propulsé l’Italie vers une position de médaille.

Cependant, sa compatriote championne de Tokyo, Antonella Palmisano, a eu du mal à garder sa forme cette année, abandonnant la course de 20 km marche jeudi dernier, et elle n’a pas pu conserver sa place.

Palmisano a finalement reculé à la sixième place, bien que l’Italie ait été la deuxième équipe européenne à rentrer à la maison, l’Australie, grâce à Montag, ayant remporté la médaille de bronze.

Plus tard mercredi matin, la médaillée d’argent polonaise des Jeux olympiques de Tokyo, Maria Andrejczyk, a mené les qualifications du javelot féminin et a rebondi après sa décevante 10e place aux Championnats d’Europe d’athlétisme en juin, envoyant son engin à 65,52 m avec son premier lancer pour faire de ce travail matinal une courte matinée.

Six Européens participeront à la finale de samedi, mais les deux lanceuses éliminées de manière surprenante sont l’Autrichienne Victoria Hudson et la Serbe Adriana Vilagos, médaillées d’or et d’argent des Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024.

Les deux athlètes ont lancé plus de 65 mètres cet été et ont établi des records nationaux, se classant troisième et quatrième sur la liste mondiale 2024 avant Paris, mais ont eu du mal à trouver leur forme mercredi matin.

Le chaos a régné pendant deux séries lentes de 5 000 m, avec de nombreux chutes dans les deux courses, mais, à peine 15 heures après avoir terminé septième et quatrième de la finale du 1 500 m, les Norvégiens Narve Gilje Nordas et Jakob Ingebrigtsen ont réussi à s’en sortir indemnes et à remporter leurs séries respectives en 14:08.16 et 13:51.59.

Cinq Européens participeront à la finale du saut en hauteur masculin, dont l’Italien Gianmarco Tamberi, champion olympique, du monde et d’Europe en titre.

Cependant, Tamberi a eu des difficultés lors des qualifications et n’a pu franchir que 2,24 m, échouant trois fois à 2,27 m et a admis plus tard qu’il n’était toujours pas en pleine forme.

Plus tôt cette semaine, il a posté sur Instagram une photo de lui à l’hôpital, souffrant apparemment de calculs rénaux, et il a retardé son arrivée à Paris, mais il a désormais trois jours supplémentaires pour reprendre des forces.

« Après ce qui s’est passé cette semaine, je suis simplement content de me qualifier. Je n’avais pas la vitesse nécessaire pour monter en puissance. Cependant, je ne suis pas toujours très bon en qualifications », a commenté Tamberi.

Parmi les athlètes qui n’ont pas réussi à se qualifier pour la finale figuraient le médaillé d’argent des Championnats d’Europe 2022 d’Allemagne Tobias Potye et le double médaillé des Championnats d’Europe d’athlétisme d’Ukraine Andrei Protsenko, qui ont tous deux échoué à leur hauteur d’ouverture de 2,15 m.

Le Belge Eliott Crestan, le Français Gabriel Tual, champion d’Europe 2024, le Britannique Ben Pattison, médaillé de bronze des Championnats du monde d’athlétisme 2023, et l’Espagnol Mohamed Attaoui ont tous été d’impressionnants vainqueurs de leurs séries du 800 m et chercheront à se qualifier pour la finale lors des demi-finales de vendredi matin.

Phil Minshull pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.