ATHLETISME : La nouvelle sensation italienne du sprint, Ceccarelli, reste les pieds sur terre après une campagne en salle vertigineuse

L’Italien Samuele Ceccarelli a atteint sa majorité en remportant le titre européen du 60 m en salle à Istanbul, battant ainsi son compatriote et champion olympique Marcell Jacobs.

L’étudiant en droit de 23 ans originaire de Massa, en Toscane, avait déjà battu Jacobs en remportant le titre national en février, et ses performances dans l’Atakoy Arena ont clairement montré que ce résultat n’était pas une anomalie. Loin de là.

Après avoir établi une avance européenne de 6,47 en demi-finale, Ceccarelli s’était également mis toute la pression lors de sa première finale internationale senior. Il a répondu avec exubérance pour remporter le titre en 6.48, Jacobs deuxième en 6.50.

L’année 2023 a vu la carrière de Ceccarelli décoller. Sa progression sur 60 mètres cette saison, qu’il a commencée avec un record personnel de 6,72, a été régulière et constante.

Il a gagné à Ancône avec un record personnel de 6.65 et a réalisé le même temps pour gagner à Sabadell. À Berlin, il a terminé quatrième en 6.58 avant de s’imposer à nouveau à Ancône en 6.54.

Cette progression s’est maintenue à Istanbul. Mais Ceccarelli, malgré toute son exubérance sur la piste, reste conservateur lorsqu’il s’agit d’évaluer l’impact que ses réalisations auront sur sa vie.

Non, il n’abandonnera pas ses études de droit. Et en ce qui concerne les cibles en plein air cet été, il n’en cite qu’une : réduire son record personnel du 100m de 10.45. Compte tenu du dynamisme de ses performances en salle cette saison, on pourrait dire que cela semble une perspective très réaliste.

« Devenir champion d’Europe, ça sonne bien et je suis ravi parce que c’est la première fois dans l’équipe senior italienne, ma première participation à de tels championnats et la première victoire. Je ne pourrais donc pas être plus heureux que cela », a déclaré Ceccarelli, dont l’expérience en championnat avant Istanbul ne s’étendait qu’aux Championnats d’Europe d’athlétisme U20 et U23.

Ceccarelli a été précédé dans la zone mixte après la finale par Jacobs, qui avait assez de ruban rouge, vert et blanc sur ses jambes pour lui donner l’air d’avoir été emballé dans un cadeau. « J’ai eu quelques problèmes avec ma jambe gauche, mais j’ai essayé de tout donner », a-t-il déclaré. « J’étais conscient que je participais à cette finale avec mon esprit mais pas avec mon corps.

« Je ne m’attendais pas à ce résultat, mais cela montre une fois de plus que le sprint italien n’est pas un feu de paille. »

Parlant de son illustre compagnon de sprint, Ceccarelli a ajouté : « Il était content pour moi et a dit quelques mots à l’arrivée. Nous gardons la médaille d’or à la maison en Italie, donc il était heureux pour moi. Il est comme mon grand frère. »

Lorsqu’on lui a demandé si cette élévation au succès international entraînerait des changements dans sa vie, et en particulier dans ses études de droit à l’Université de Pise, Ceccarelli a répondu: « Bien sûr, je vais poursuivre mes études de droit parce que c’est quelque chose que j’apprécie vraiment. Cela me donne une vision de tout ce qui se passe dans la vie réelle et je pense que l’athlétisme et le droit sont très importants pour former mon profil psychologique.

« Peut-être que j’aimerais être avocat, ou peut-être quelque chose dans les ressources humaines. J’aimerais travailler avec les gens parce que je suis très ouvert, j’aime parler avec tout le monde et j’aime vraiment connaître de nouvelles personnes et de nouvelles cultures, et donc je pense que les ressources humaines sont un bon moyen de combiner le droit et le discours personnel.

Malgré ses progrès cette année, il a insisté sur le fait qu’il était surpris de ce succès.

« C’était absolument mental », a-t-il déclaré. Je ne m’attendais pas à ça, parce qu’il y a eu trois années où je n’ai pas eu la possibilité de faire une saison complète à cause de blessures. Je ne savais donc pas à quoi m’attendre de cette saison en salle et je suis très heureux de ce qui s’est passé en 15 jours!

« Bien sûr, battre Marcell aux championnats nationaux m’a donné confiance. Parce que battre le champion olympique est un très bon résultat. Je ne sais pas combien de personnes pourraient dire qu’elles l’ont battu ! Donc, pour moi, c’est un très bon bonus. »

Les performances de Jacobs et de l’équipe italienne masculine de relais 4x100m ont eu un effet énorme sur le jeune sprinteur. « Bien sûr, parce que voir un Italien gagner aux Jeux olympiques au 100m est quelque chose d’historique. Je pense que cela a inspiré beaucoup de gens, surtout en Italie. »

En ce qui concerne le reste de l’année, il a ajouté: « Mon premier objectif est d’améliorer mon temps de 10,45 au 100 mètres, qui date de 2021. Mais je ne veux pas penser trop loin. J’aimerais progresser en pensant à 10h45 et ensuite nous verrons ce qui va se passer.

« Vais-je célébrer? Peut-être quand je rentrerai à la maison. Je vis à Massa, qui compte environ 60 000 habitants, à une heure de Florence. »

Ceccarelli s’entraîne dans la ville voisine de Massa avec son entraîneur Marco de Medico. « Il n’y a pas de groupe », a-t-il dit. « C’est juste moi et lui. Je m’entraîne cinq jours par semaine, parfois six. »

Le sprinter a des liens familiaux avec le football, car son grand-père a joué dans les buts pour Foggia en Serie A italienne dans les années 1970.

Ceccarelli a également une histoire dans un autre sport, le karaté, qu’il a pratiqué dans sa jeunesse. « Je ne continue pas avec ça maintenant », a-t-il déclaré. « Parce que c’est une façon différente d’utiliser les muscles. En athlétisme, vous devez être plus détendu. En karaté, il est plus raide.

« Mais le karaté aide mentalement. Cela donne la capacité d’aborder les choses dans le bon sens, avec calme et patience. »

Cela semble fonctionner pour lui.

Mike Rowbottom pour European Athletics