ATHLETISME : Anna Kielbasinska : « Je veux briser la barrière des 50 secondes »

Le parcours vers une médaille n’est jamais facile. À présent, Anna Kielbasinska le sait mieux que quiconque.

À 32 ans, la Polonaise a amassé une belle collection dans sa carrière, des médailles individuelles U20, U23 et seniors au niveau européen aux médailles mondiales et olympiques dans les relais.

Il en a été de même pour ses dernières recrues : deux médailles de bronze sur 400 m et 4×400 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Istanbul.

« Ce n’était pas vraiment comme je l’avais prévu », a-t-elle dit à propos de ses préparatifs. « J’ai eu des problèmes de santé, des problèmes, mais je suppose que c’était normal – nous avons tous quelque chose. Je ne suis plus si jeune, ma récupération n’est plus aussi bonne, donc je dois aussi être vraiment consciente de mon corps. Ce n’était pas vraiment facile, mais j’ai réussi.

Kielbasinska s’est présentée à Istanbul en sachant que deux médailles étaient possibles, après avoir terminé deuxième aux Championnats de Pologne sur 400 m en 51.33 quinze jours auparavant. À l’Atakoy Arena, elle a remporté la victoire dans sa série du 400 m en 51,77, puis a terminé deuxième derrière Lieke Klaver, des Pays-Bas, dans sa demi-finale, avec un temps de 51,67.

En finale, elle a tracé la troisième voie difficile, mais a utilisé son expérience du 200 m pour franchir le premier tour en 24,00 et se classer troisième derrière Klaver et Femke Bol, qui ont ensuite remporté l’or en 49,85. Klaver a terminé deuxième en 50,57, tandis que Kielbasinska a remporté le bronze en 51,25, le meilleur de la saison.

À bien des égards, cela ne semblait pas si différent d’une séance d’entraînement, étant donné que ces deux dernières années, Kielbasinska a passé beaucoup de temps à s’entraîner avec le duo néerlandais sous la direction de l’entraîneur Laurent Meuwly. Kielbasinska est toujours basée en Pologne, mais rejoint les athlètes néerlandais lors de camps d’entraînement environ quatre fois par an.

« Nous nous poussons les uns les autres, nous continuons à nous encourager les uns les autres et c’est pourquoi nous avons construit quelque chose de si fort », dit-elle. « J’apprécie vraiment d’avoir eu l’occasion de me joindre à eux. Pour moi, c’était probablement le meilleur choix de ma vie. »

Meuwly est le « cerveau de l’opération », écrivant le programme, avec le travail quotidien de Kielbasinska supervisé par Jaroslaw Skrzyszowski. Qu’a-t-elle obtenu en s’entraînant aux côtés de Bol et Klaver ?

« Je les vois travailler si fort, pousser tous les jours, croire en eux-mêmes, se remonter le moral et s’entraider », dit-elle. « Pour moi, c’est quelque chose de nouveau et une très belle expérience qui m’a aidé à croire en moi. Grâce à eux, je suis ici avec une autre médaille européenne, donc je l’apprécie vraiment, et je les remercie. »

D’une blessure menaçant sa carrière au podium olympique

Pendant une grande partie des dernières années, la navigation n’a pas été facile pour Kielbasinska.

En 2021, à l’approche des Jeux olympiques de Tokyo, elle a dû composer avec une blessure qui pourrait mettre fin à sa carrière : une fracture de stress à l’os naviculaire de sa cheville. Elle avait dû faire face à la douleur dans cette région au cours des deux années précédentes avant de se rendre compte de l’étendue des dégâts, ce qui l’a forcée à subir une intervention chirurgicale à seulement cinq mois des Jeux.

« La fracture était de troisième année, donc l’os était complètement cassé, il était en deux morceaux », dit-elle. « Il était déjà mort, alors ils ont dû le réparer avec deux vis, que j’ai toujours là-dedans. Ils ont dit que (les dégâts) ne pouvaient pas se produire soudainement; Cela devait se faire sur quelques années.

Elle a dû faire face à une course contre la montre pour recouvrer sa santé et sa forme physique avant les Jeux olympiques. « Certaines personnes peuvent dire que j’étais naïve ou optimiste, mais je me suis dit que j’y arriverais », dit-elle. « Chaque jour, je me concentrais sur les petits pas que je pouvais faire et je faisais vraiment confiance à mon entraîneur, qu’il sache ce que nous faisons. »

Elle a écrit une liste d’objectifs pour la saison, portant le papier dans son sac à chaque séance d’entraînement, l’aidant à traverser la misère de la réadaptation abrutissante et de l’entraînement croisé. Les Championnats de Pologne étaient prévus pour la fin du mois de juin, auxquels elle devait participer pour obtenir une place sur le relais 4x400m pour Tokyo.

Kielbasinska n’a repris la course en crampons que deux semaines avant cet événement, mais a réussi à réaliser la performance dont elle avait besoin, avec un temps de 52,20 pour terminer cinquième.

À Tokyo, elle a aidé la Pologne à remporter la victoire dans les séries du 4x400m féminin avec une première manche de 51,01, et a été remplacée pour la finale par Natalia Kaczmarek, la Pologne remportant la médaille d’argent avec un record national de 3:20.53. Pour Kielbasinska, sa première médaille olympique était une juste récompense pour sa persévérance.

« Je n’étais pas sûre de pouvoir le faire, mais j’ai fait confiance à mon entraîneur, au médecin, au psychologue », dit-elle. « Physiquement, j’étais prêt, mais j’avais juste besoin de briser la barrière mentale. »

Kielbasinska a connu une année beaucoup plus régulière en 2022, atteignant la finale du 400 m aux Championnats du monde d’athlétisme en Oregon, où elle a terminé huitième. Un mois plus tard, elle était de retour sur le podium, remportant la médaille de bronze sur 400 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich, avec un temps de 50,29. Elle a également aidé les équipes polonaises de 4x100m et 4x400m à remporter la médaille d’argent.

Un travail inachevé en 2023…

En se rendant à Istanbul, son objectif principal était de remporter sa première médaille européenne individuelle en salle. Alors, dans cet esprit, a-t-elle accompli tout ce qu’elle voulait?

« Pas tout, je voulais courir en dessous de 51 ans », dit-elle. Mais je n’ai pas vraiment eu de chance avec la dernière voie. C’était difficile de courir vite (à partir de la troisième voie) mais je ne peux toujours pas me plaindre. J’ai couru trois courses à un très haut niveau; Je suis vraiment fier de moi.

Elle était de retour en action un jour plus tard pour le relais, où la Pologne – privée de plusieurs de ses athlètes les plus forts – ne devrait pas figurer en bonne place. Pourtant, elles se sont une fois de plus montrées à la hauteur de l’occasion, Kielbasinska les ayant bien lancées, sa première étape de 51,39 donnant le ton à leur performance médaillée de bronze en 3:29,31.

À l’approche de la saison en plein air, Kielbasinska a les yeux rivés sur les Championnats du monde d’athlétisme à Budapest, bien que son objectif principal soit le temps.

« Je veux briser la barrière des 50 secondes », a déclaré Kielbasinska, dont le meilleur temps de 50,28 a été couru à la Ligue de diamant de Paris l’année dernière. « J’ai été proche à quelques reprises et j’aimerais vraiment franchir cette ligne. »

À 32 ans, elle semble avoir encore beaucoup de chemin à parcourir dans sa carrière, son corps plus fort que jamais, sa mentalité encore plus redoutable. Mais la grande raison pour laquelle elle est toujours là, courant vite et gagnant des médailles, se résume à quelque chose de plus fondamental.

« Je ne ferais pas de sport si je n’aimais pas ça », dit-elle. « J’aime ce que je fais. Ça me rend toujours heureuse.

Cathal Dennehy pour European Athletics