ATHLETISME : Hodgkinson se prépare pour la défense du titre européen en salle avec 1:57.18 800m à Birmingham

La championne d’Europe en salle et en plein air Keely Hodgkinson a maintenu sa forme torride de la saison en salle, remportant le 800m en 1:57.18 lors de la finale du World Indoor Tour à Birmingham samedi (25) après-midi.

Elle a été l’une des trois athlètes à établir des records britanniques à l’Utilita Arena aux côtés de Neil Gourley et Dina Asher-Smith au 1500m et au 60m respectivement.

Asher-Smith a généré le premier rugissement de la journée de la foule partisane en battant son propre record national dans les séries. Elle a réalisé un temps de 7,03, réduisant de 0,01 le record qu’elle avait établi à Karlsruhe le mois dernier.

Elle est revenue un peu plus d’une heure pour remporter la finale en 7.05, devançant sa rivale britannique Daryll Neita, deuxième en 7.13. La championne du monde du 200 m Shericka Jackson était parmi celles qui sont restées dans le sillage d’Asher-Smith, se classant quatrième en 7.18.

Asher-Smith va maintenant refroidir ses crampons de course jusqu’à la saison en plein air tandis que la médaillée de bronze européenne du 100 m Neita se concentre sur Istanbul.

Les Championnats d’Europe d’athlétisme en salle du 2 au 5 mars restent fermement dans le collimateur de Hodgkinson qui a fait une tentative audacieuse sur le record du monde de Jolanda Ceplak, vieux de près de 20 ans, en 1:55.82. Elle a été laissée seule à partir du point de 500 mètres et a atteint la cloche en 1:27,56.

Mais avec ses rivaux bien à la dérive, elle n’avait qu’une foule enthousiaste à nourrir. Elle a tout de même livré une course de classe mondiale, améliorant son avance mondiale et son record national à 1:57,18.

L’Australienne Catriona Bisset a terminé deuxième en 1:58,83 et la championne d’Europe U23 britannique Isabelle Boffey troisième en 2:00,25.

Le 1500m masculin était sans doute la course de la journée avec Gourley et son compatriote écossais Josh Kerr tôt pour s’engager dans une véritable course à pied.

Le médaillé de bronze olympique Kerr a pris la relève du stimulateur cardiaque avec 500m à parcourir avec Gourley posé sur son épaule. Kerr a maintenu son avance grâce à la cloche, mais s’est essoufflé avec environ 150 mètres à parcourir.

Gourley a pris d’assaut et a couru fort jusqu’à l’arrivée, gagnant en 3:32,48, un record national et le deuxième temps le plus rapide au monde cette année derrière le champion olympique norvégien Jakob Ingebrigtsen de 3:32,38.

Ce fut également une course fructueuse pour les athlètes classés deuxième et troisième – Adel Mechaal d’Espagne et Andrew Coscoran d’Irlande – qui ont tous deux été récompensés par des records nationaux en 3:33.28 et 3:33.49 respectivement, aiguisant l’appétit pour un autre thriller à Istanbul. Kerr a chuté au cinquième rang en 3:34,93.

Les attentes sont toujours élevées lorsque la médaillée olympique et mondiale du 1500m Laura Muir prend la piste dans son pays d’origine. L’Écossaise tentait une nouvelle fois de battre le record du monde de Maria Mutola, vieux de 23 ans, en 2:30,94.

C’était toujours un défi de taille, et après avoir parcouru 600 m en 1:29,36, elle a enduré deux derniers tours tortueux seule. Mais elle l’a emporté en 2:34,53. La Roumaine Claudia Bobocea a établi un record roumain de 2:35,35 – battant la marque de longue date de Doina Melinte de 2:36,91 – en deuxième position avec la Polonaise Sofia Ennaoui troisième avec un autre record national de 2:35,69.

Les trois athlètes disputeront le 1500m aux Championnats d’Europe d’athlétisme en salle à Istanbul, où Muir vise son cinquième titre.

Résultats complets ici.

Chris Broadbent pour European Athletics