VOILE : Le skipper néerlandais remporte la course à travers l’océan Pacifique Nord
La skipper néerlandaise Angela Brandsma, originaire de Sneek aux Pays-Bas, a mené son équipe de la Clipper Round the World Yacht Race à la victoire lors de la 9ème étape, la plus importante, jusqu’à Seattle, aux États-Unis.
Après 26 jours de navigation et 10 186 km (5 500 milles nautiques) à travers le Pacifique Nord, l’une des étapes les plus éprouvantes de ce tour du monde, elle a franchi la ligne d’arrivée.
À son arrivée à la marina de Bell Harbor à Seattle, Angela a déclaré : « C’est incroyable d’être ici ! On n’arrêtait pas de se dire : “On rentre à la maison, on rentre à la maison, on ramène cette voile à la maison et on va finir premiers !” On a mené pendant si longtemps ! C’était difficile de garder espoir, car tout pouvait arriver. On a persévéré sans jamais baisser les bras, c’était tout simplement extraordinaire ».
La Clipper Race est unique en son genre : elle forme des personnes ordinaires à la course au large, sans aucune expérience préalable de la voile. Dix voiliers Clipper Race identiques, construits spécialement pour cette compétition, sont dirigés par un skipper et un second professionnels, avec jusqu’à 22 membres d’équipage non professionnels à bord, qui courent 24 heures sur 24 pendant 30 jours d’affilée.
Cette dernière étape, la neuvième, a certainement occupé l’esprit d’Angela depuis le début de cette édition en août 2025.
Réputée pour ses eaux isolées et exigeantes, elle a été résumée par Hannah Brewis, directrice de course de la Clipper Race, en ces termes : « Le seul mot pour la décrire est implacable. Impossible de s’arrêter, et ça ne s’arrêtera jamais. La seule solution est de persévérer ».
Angela ajoute : « Après ma dernière participation à la North Pacific, je m’étais juré de ne plus jamais recommencer ! Cette fois-ci, c’était difficile, et ce qui l’a rendue si éprouvante, ce n’était pas tant les conditions météorologiques en elles-mêmes, mais le froid glacial. On ne voit pas le soleil pendant quatre semaines et il fait tellement froid que c’est implacable. On a essuyé de grosses averses de grêle, des intempéries, et pas un souffle de vent. Ça a été un vrai défi, mais une expérience incroyable. Les conditions les plus difficiles que nous ayons rencontrées étaient lors de notre première et unique bourrasque. Nous avons essuyé des vents violents, des vagues énormes et des grêlons gigantesques et très douloureux ! C’était notre plus grande difficulté. Lorsque les vents forts étaient constants, ils étaient beaucoup plus gérables ».
L’équipe d’Angela, Power of Seattle Sports, occupe actuellement la troisième place du classement général de la Clipper Race 2025-26. Avec quatre courses individuelles restantes et des positions loin d’être assurées, tout peut encore se jouer dans les dernières étapes du tour du monde.
Née de l’idée de Sir Robin Knox-Johnston, le premier homme à avoir réalisé un tour du monde à la voile en solitaire et sans escale, la Clipper Race permet à tous de s’initier à la course océanique. Les équipages peuvent s’inscrire pour une, plusieurs ou l’intégralité des huit étapes du parcours, totalisant 40 000 milles nautiques (74 080 km). Angela, désormais installée à Seattle, aux États-Unis, a déjà parcouru plus de 30 000 milles nautiques avec son équipe Power of Seattle Sports, composée d’amateurs.
La prochaine étape, prévue le 28 avril, emmènera les équipes de Seattle à Panama, puis à Washington, D.C., aux États-Unis. De là, la dernière étape les conduira à traverser l’Atlantique Nord jusqu’à Oban, en Écosse, avant de revenir à Portsmouth, au Royaume-Uni, en juillet pour l’arrivée.