EQUITATION : Saut d’obstacles – Le gratin mondial s’affronte pour le lancement des Rolex Series
L’élite mondiale du saut d’obstacles se donne rendez-vous en Floride pour le coup d’envoi des prestigieuses Rolex Series 2026.
Le cœur du monde équestre bat à l’unisson cette semaine à Wellington, en Floride. Sous un soleil éclatant, les plus grands cavaliers de la planète ont convergé vers le Wellington International pour le lancement tant attendu des Rolex Series 2026. L’apogée de cette semaine d’intense compétition se tiendra ce samedi 28 mars, lorsque les projecteurs de la magnifique arène principale s’allumeront pour le Rolex US Equestrian Open Grand Prix, une épreuve d’exception dotée d’un million de dollars.
La tension est palpable. Le spectacle promet d’être total. Quarante couples, les plus performants des qualifications de jeudi et vendredi, s’élanceront sur un parcours redoutable de 1,60 m dessiné par le chef de piste Guilherme Jorge. En jeu : la première victoire d’une série qui réunit sept des concours de saut d’obstacles les plus emblématiques au monde.
Un plateau de légendes au départ
La liste de départ a de quoi faire frémir. C’est une véritable constellation de stars qui foulera le sable de Wellington. Les États-Unis, à domicile, alignent une force de frappe redoutable avec le numéro 2 mondial, Kent Farrington, ancien numéro 1 et médaillé olympique, ainsi que l’incontournable McLain Ward, l’un des cavaliers américains les plus décorés de l’histoire, déjà double vainqueur de ce Grand Prix.
Face à eux, la concurrence européenne s’annonce féroce. Le Britannique Ben Maher, champion olympique en individuel à Tokyo et par équipe à Paris et Londres, est prêt à en découdre. L’Allemagne déploie une armada impressionnante avec Richard Vogel, le champion d’Europe en titre et récent vainqueur du Majeur du Rolex Grand Slam à The Dutch Masters, et surtout, l’homme à battre : Christian Kukuk. La France sera représentée par la talentueuse Nina Mallevaey, 26 ans, plus jeune cavalière du Top 10 mondial. L’Irlandais Shane Sweetnam, pilier de son équipe nationale, complète ce tableau de maîtres.
Christian Kukuk, la double couronne à défendre
Tous les regards seront braqués sur lui. L’Allemand Christian Kukuk, numéro 6 mondial, n’est pas seulement le champion olympique en titre après son sacre individuel à Paris en 2024 avec son fidèle Checker 47. Il est aussi le double tenant du titre à Wellington, s’étant imposé de manière magistrale en 2024 et 2025. La pression sera immense sur ses épaules alors qu’il tentera un triplé historique, une performance qui le ferait entrer un peu plus dans la légende de ce sport. Pour ses rivaux, le faire tomber de son trône est l’objectif suprême.
Rolex Series : un circuit d’excellence
Le Grand Prix de Wellington n’est que la première étape d’un marathon de prestige. Lancées en 2024, les Rolex Series unissent sept événements uniques qui célèbrent la tradition et l’excellence du saut d’obstacles. Après la Floride, le circuit prendra la direction de l’Europe avec des étapes mythiques : le CSIO de Rome Piazza di Siena en mai, le Jumping International de La Baule en juin, le Falsterbo Horse Show en Suède en juillet, suivi du Jumping International de Dinard. Le RDS Dublin Horse Show en août précédera la grande finale lors des Brussels Stephex Masters, fin août, où le champion de la série sera couronné.
Chaque concours de la série est un monument, soutenu par Rolex dans un engagement profond pour un sport où la précision, la passion et l’harmonie entre le cavalier et sa monture atteignent des sommets. Le spectacle ne fait que commencer.
Pour plus d’informations sur le circuit, visitez le site officiel des Rolex Series (https://rolexseriesequestrian.us22.list-manage.com/track/click?u=b8d59b3a594bcc75f85b77a0f&id=58af67c937&e=4125e01a86).