AUTOMOBILE : Marché de l’art – Un dessin inédit de Napoléon par le baron Gros aux enchères chez Artcurial

Artcurial met en vente le 25 mars un dessin historique et inédit du baron Gros, étude préparatoire du célèbre « Bonaparte au pont d’Arcole ».

La maison de ventes Artcurial annonce la mise aux enchères d’une pièce d’exception le mercredi 25 mars 2026, en marge du Salon du Dessin qui se tiendra au Palais Brongniart. Il s’agit d’une redécouverte majeure pour le patrimoine français : le dessin original d’Antoine-Jean Gros représentant le général Bonaparte lors de la prise du pont d’Arcole. Cette feuille, estimée entre 200 000 et 300 000 euros, est l’étude préparatoire du tableau iconique aujourd’hui conservé au Château de Versailles.

La genèse d’un chef-d’œuvre

L’œuvre fut réalisée le 7 décembre 1796 à Milan, dans des circonstances aussi fugaces que mémorables. Âgé de seulement 25 ans, le baron Gros, jeune peintre ambitieux, obtient une brève séance de pose grâce à l’entremise de Joséphine de Beauharnais. Le général Bonaparte, qui a alors 27 ans, accepte de consacrer quelques instants à l’artiste avant de repartir au combat. La rapidité de l’exécution est palpable dans la vigueur du trait, comme le confiait Gros lui-même dans une lettre à sa mère : « Je viens de commencer le portrait du général ; mais l’on ne peut même donner le nom de séance au peu de temps qu’il me donne ».

Malgré cette contrainte, l’artiste parvient à saisir avec une acuité fulgurante l’énergie intérieure, la détermination et la tension qui animent le jeune chef militaire. Le regard intense, les traits volontaires, tout dans ce portrait exprime la fougue romantique du héros victorieux. Bien avant Delacroix, Antoine-Jean Gros s’affirme avec cette œuvre comme l’un des pères fondateurs du romantisme français, capturant non seulement une ressemblance, mais l’essence même d’une légende en devenir.

L’héroïsme immortalisé du pont d’Arcole

Le dessin immortalise un moment clé de la campagne d’Italie, survenu trois semaines avant la séance de pose. Le 15 novembre 1796, lors de la bataille d’Arcole, les troupes françaises sont stoppées par un feu autrichien violent alors qu’elles tentent de franchir un pont. Face à l’hésitation de ses hommes, Bonaparte s’empare d’un étendard et s’élance à leur tête pour forcer le passage, avant d’être renversé dans un marais. Cet acte de bravoure téméraire, où le général en chef redevient un soldat au cœur de la mêlée, galvanise ses troupes et contribue à forger sa légende.

La composition de Gros, transposée plus tard dans le célèbre tableau, capture parfaitement cet instant. Bonaparte, sabre au clair, se retourne vers ses soldats pour les exhorter à le suivre, incarnant ce que Delacroix appellera plus tard une « vivante image de l’héroïsme ». Le succès de l’œuvre fut immédiat, et Bonaparte lui-même en ordonna la gravure pour une large diffusion, scellant ainsi le destin de l’artiste à celui de l’Empereur.

Une provenance prestigieuse et ininterrompue

L’un des aspects les plus remarquables de cette feuille inédite est son historique limpide. Le dessin fut offert par le baron Gros à son ami et confrère, le peintre néoclassique romain Vincenzo Camuccini (1771-1844). Depuis lors, l’œuvre est restée précieusement conservée par les descendants du peintre italien jusqu’à sa récente redécouverte. Cette provenance directe et ininterrompue garantit non seulement son authenticité mais aussi son exceptionnel état de conservation, constituant un événement pour les collectionneurs et les historiens de l’art.

Informations sur la vente

La vente « Dessins anciens & du 19ème siècle » se tiendra le mercredi 25 mars 2026 à 14h30. Le dessin sera exposé au public dans les locaux d’Artcurial, au 7 rond-point des Champs-Élysées Marcel-Dassault à Paris, du vendredi 20 au mardi 24 mars. Fondée en 2002, la maison de ventes Artcurial (www.artcurial.com) est la première maison de ventes aux enchères en France et une actrice majeure du marché de l’art international. Le catalogue complet de la vente est d’ores et déjà disponible en ligne (https://artcurial.us16.list-manage.com/track/click?u=692e359e812f50a02ade5cddc&id=b9e98f8974&e=dcdf655f0e).