ATHLETISME : PEREZ et GONZALEZ unissent leurs forces pour l’Espagne sur 35 km à Podebrady
Maria Perez a peut-être eu une saison 2022 à oublier après avoir été disqualifiée aux Championnats du monde et d’Europe d’athlétisme, mais il y aura de grandes attentes lorsqu’elle s’alignera sur les 35 km marche aux Championnats d’Europe de marche par équipes à Podebrady le 21 mai.
Après son annus horribilis, la championne d’Europe 2018 a fortement rebondi cette année en pulvérisant son record national aux Championnats d’Espagne de marche de 20 km à Cordoue avec un meilleur temps mondial de 1:25:30.
« Après ces revers, j’avais besoin de me remettre à zéro et de me rafraîchir mentalement, alors j’ai repris mon entraînement en octobre, mais j’ai couru au lieu de marcher. Ce n’est qu’à la fin du mois de décembre que j’ai commencé mes séances de marche habituelles une fois que je me suis senti psychologiquement prêt après plusieurs mois difficiles », a déclaré Perez dans une interview exclusive avec European Athletics.
Plus d’un mois plus tard, Perez est toujours surpris par ce chronomètre, le temps le plus rapide jamais enregistré par un marcheur européen dans l’histoire de l’événement.
« Nous ne nous attendions pas à un temps aussi rapide à ce stade précoce de la saison puisque nous avions à peine fait un travail de qualité. Je ne me souviens que de quelques séances de répétitions (10x1000m et 6x2000m), mais je savais aussi que j’avais ce genre de temps dans les jambes après tout le travail acharné effectué les années précédentes », a-t-elle déclaré.
En ce qui concerne les Championnats d’Europe de marche par équipes, les statistiques jouent en faveur du coureur de 27 ans. Elle a terminé sixième en 2017 et deuxième en 2021 lors de ses précédentes participations au 20 km marche à Podebrady, mais Perez préfère adopter une approche prudente.
« Pour être honnête, je ne vise pas à gagner ou à battre des records, mes deux objectifs à Podebrady sont juste de rentrer à la maison et de montrer tout le travail technique que nous avons fait au cours des derniers mois », a déclaré Perez.
L’Espagnole est une performeuse accomplie sur les distances de marche de 20 km et 35 km, mais Perez explique pourquoi elle prévoit de disputer la plus longue des deux distances à Podebrady.
« Après ma bonne performance à Cordoue, nous avons décidé de travailler sur mon endurance et mon kilométrage car je prévois de doubler aux Championnats du monde d’athlétisme cet été. Je fais en moyenne plus de 125 kilomètres par semaine avec des pics de 135 kilomètres au maximum », a déclaré Perez, détenteur du record d’Europe sur la plus longue distance avec un temps de 2:39:16 établi l’année dernière.
Les prochains Championnats d’Europe de marche par équipes seront la quatrième course de Perez sur la plus longue distance, mais sa première internationale dans une épreuve qui n’a fait ses débuts au programme des grands championnats que l’été dernier.
« Pour être honnête, je n’ai aucune idée du type de course que nous aurons à Podebrady, voyons comment la course se développe », a déclaré Perez.
« Nous ne devons pas oublier que c’est un championnat par équipe, donc l’objectif principal sera de remporter la médaille d’or pour mon pays aux côtés de mes coéquipiers, mais l’Italie, la Grèce [médaillée d’or et d’argent en 2021], l’Ukraine et la France ont de solides spécialistes », a déclaré Perez.
Perez les retrouvera dans un peu plus d’une semaine sur un circuit qui lui plaît. « C’est un beau circuit, assez large à l’exception des dernières étapes où il se rétrécit ; En outre, il y a beaucoup d’arbres dans le parc qui donnent de l’ombre pour une grande partie de la course. J’aime vraiment marcher à Podebrady », a-t-elle déclaré
« Le rival le plus féroce mais aussi le meilleur coéquipier »
Contrairement à Perez, sa compatriote Raquel Gonzalez a profité de la saison de sa vie dans la course de 35 km marche en 2022 avec une cinquième place aux Championnats du monde d’athlétisme et une médaille d’argent aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2022 à Munich.
« Je ne pouvais pas choisir une performance plutôt qu’une autre; Être cinquième au niveau mondial est incroyable, mais une médaille est une médaille et c’est ce pour quoi chaque athlète se bat. Après ces résultats, je me sens plus ambitieuse », a déclaré Gonzalez, qui a également été couronnée athlète espagnole féminine de l’année pour 2022.
Stimulé par une campagne aussi brillante, Gonzalez a passé plus d’un mois au début de cette année en Australie – Canberra et Perisher Valley – pour participer au camp d’entraînement Supernova 7 aux côtés d’autres marcheurs d’élite tels que le double champion d’Europe grec Antigoni Ntrismpioti qui disputera la marche de 20 km à Podebrady.
« Le sujet de l’expérience était d’étudier l’effet de l’entraînement en altitude sur l’hémoglobine des marcheuses; nous avons également suivi un programme de régime très spécifique, combinant un apport énergétique élevé au cours des deux premières semaines et un faible apport énergétique au cours de la dernière semaine », a expliqué Gonzalez.
La jeune femme de 33 ans a hâte de revenir à Podebrady deux ans après une performance qui l’a laissée avec des émotions mitigées.
« Aujourd’hui, j’ai un souvenir très positif car nous avons réussi la médaille d’or du 20 km en équipe, mais croyez-moi quand je vous le dis, j’ai eu un sentiment doux-amer pendant un certain temps car j’ai manqué une médaille individuelle et aussi un record personnel pendant à peine une seconde », se souvient Gonzalez, qui a terminé quatrième en 1:28:37, très proche de son record personnel qui remonte à 2014.
En pensant à la prochaine édition 2023, le marcheur madrilène a déclaré: « Nous avons une équipe très puissante et nous viserons certainement l’or par équipe, c’est certain ».
Lorsqu’on lui demande si sa compatriote espagnole Maria Perez doit être considérée individuellement comme son principal adversaire, Gonzalez répond catégoriquement: « Bien sûr, Maria sera à la fois la rivale la plus féroce mais aussi la meilleure coéquipière ».
Après avoir couru sur des distances plus courtes – 5 km, 10 km, 20 km – jusqu’à présent cette campagne, Podebrady marquera la première apparition de Gonzalez sur une distance de plus de 35 km cette saison, mais loin d’hésiter sur son résultat, elle est pleinement déterminée à bien performer.
L’Espagnole affiche un record en carrière de 2:42:27 pour l’événement, mais elle hésite à répondre lorsqu’on lui demande quel genre de chrono nous pouvons attendre d’elle à cette occasion.
« Ce serait avantager mes rivaux ! » dit-elle en riant.
Emeterio Vailente pour l’athlétisme européen