TRAIL : ELAZZAOUI entre dans l’histoire avec un 3ème titre consécutif sur les GTWS

Elhousine Elazzaoui (NNormal) a signé une performance historique lors de la Grande Finale du Muju Trail, en décrochant son troisième titre sur les Golden Trail World Series (GTWS).

Le Marocain s’est offert sa quatrième victoire de la saison sur l’un des parcours les plus techniques et exigeants disputés à ce jour, long de 28,65 kilomètres pour 2.313 mètres de dénivelé positif.

Avec cette nouvelle couronne, Elazzaoui devient l’athlète le plus titré de l’histoire du circuit, confirmant une nouvelle fois son statut à part dans une compétition qui lui réussit particulièrement bien.

Patrick Kipngeno (Run2gether On Trail) s’est classé deuxième, aussi bien à Muju qu’au classement général, tandis que Timothy Kibett (Salomon) a complété le podium en Corée du Sud.

La journée a en revanche été plus difficile pour Philemon Kiriago (Run2Gether On Trail). Leader du classement général au départ de la Grande Finale, le Kényan n’a pu faire mieux que 11e, un résultat qui l’a privé du titre et fait reculer à la troisième place du classement général final.

L’ATTAQUE D’ELAZZAOUI BOULEVERSE LA GRANDE FINALE

La Grande Finale masculine, dernière course de la saison, s’est élancée sous la pluie. Malgré leur difficulté, les premiers kilomètres constituaient la partie la plus roulante de la journée, une large piste emmenant les coureurs vers Seolcheonbong avant d’aborder les sections les plus techniques du parcours. La tension était palpable dès le départ : Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno et Elhousine Elazzaoui arrivaient à Muju avec le titre des Golden Trail World Series en ligne de mire, séparés par seulement 46 points.

Leader du classement général, Kiriago a pris les devants dès les premiers mètres de l’ascension, mais son échappée en solitaire a rapidement pris fin. Un petit groupe s’est reformé à l’avant, avec les trois prétendants au titre toujours dans le coup. Kipngeno, en revanche, semblait en difficulté et s’est brièvement arrêté, premier signe que cette bataille décisive ne débutait pas comme il l’aurait souhaité.

À mesure que la pente se durcissait, le groupe de tête s’est progressivement réduit. Brayan Rodríguez et Taylor Stack (Brooks) ont pris les commandes, suivis à quelques secondes par Kiriago, Alain Santamaría (X-Bionic Integrity) et le trio Salomon composé de Joey Hadorn, Ezekiel Rutto et Samwel Kiprotich. Mais la course était encore loin d’avoir livré son verdict. Entre Seolcheonbong et Hyangjeokbong, à environ 1.600 mètres d’altitude et au point culminant du parcours, une nouvelle offensive est venue faire éclater le groupe.

Cette fois, c’est Elazzaoui qui est passé à l’attaque. Conscient que seule une victoire pouvait maintenir ses espoirs d’un troisième titre au classement général, le Marocain a opté pour une stratégie bien plus offensive qu’à son habitude et placé une attaque décisive pour s’isoler en tête.

À son passage à Hyangjeokbong, aux alentours du kilomètre 6,5, Elazzaoui comptait déjà près d’une minute d’avance sur un groupe de poursuivants composé de Stack, Rodríguez, Kibett, Hadorn, Santamaría et Michael Selelo Saoli (Run2Gether On Trail). Plus loin, Kiriago et Kipngeno accusaient déjà plus d’une minute et demie de retard. Les difficultés de Kipngeno persistaient, tandis que l’avance de Kiriago au classement général commençait sérieusement à être menacée.

Elazzaoui abordait ensuite un terrain parfaitement adapté à ses qualités : une descente vertigineuse vers le temple de Baengnyeonsa, entre escaliers, rochers et feuilles détrempées par la pluie. Le Marocain semblait évoluer avec une facilité déconcertante sur ce terrain technique, tandis que ses adversaires peinaient à suivre le rythme dans une descente exigeant précision, confiance et maîtrise.

Le segment de descente, long de 2,5 kilomètres à -28 %, est revenu à Santamaría en 11:54. Cinquième sur ce segment, Elazzaoui a ajouté deux précieux points à son total, un bonus en apparence minime mais potentiellement décisif dans une bataille pour le titre plus serrée que jamais.

Les segments avaient justement joué un rôle déterminant pour maintenir le suspense au classement général jusqu’à Muju. Sans les points bonus cumulés dans les montées, descentes et sprints tout au long de la saison, Elazzaoui aurait abordé la Grande Finale en tête. Mais les 106 points supplémentaires récoltés par Kiriago, contre 58 pour le Marocain, permettaient au coureur de Run2Gether On Trail de prendre le départ de cette dernière course avec l’avantage.

Au kilomètre neuf, pourtant, le scénario avait radicalement changé. Kiriago pointait à la 10ème place, à quatre minutes de la tête, et voyait fondre ses chances de conserver son leadership au classement général. Elazzaoui, lui, poursuivait son cavalier seul en tête, lancé à la conquête de la victoire dont il avait besoin pour continuer à rêver d’une troisième couronne sur les Golden Trail World Series.

Dans la deuxième ascension vers Hyangjeokbong, les positions ont de nouveau évolué derrière le leader. Elazzaoui restait solidement installé aux commandes, tandis que Santamaría et Stack menaient la poursuite. Stack a repris la deuxième place, alors qu’Hadorn revenait sur Santamaría pour se mêler à la bataille pour le podium. Au sommet, Elazzaoui avait porté son avance à plus de cinq minutes sur ses plus proches poursuivants et à plus de douze minutes sur Kiriago, désormais 15ème.

Comme lors de la course féminine, l’exigence des ascensions et la technicité des descentes ont entraîné de nombreux changements de position. Dans la deuxième descente vers le temple, Santamaría a une nouvelle fois fait parler ses qualités techniques pour prendre quelques secondes à Stack et Hadorn.

Le segment sprint, long de 1,1 kilomètre avec une pente moyenne de -7,7 %, se disputait également sur cette portion. Jan Fiala a réalisé le meilleur temps en 3:08, devant Kiriago. Malgré ses difficultés sur ce parcours, le Kényan démontrait qu’il avait encore de la vitesse dans les jambes. Sa deuxième place lui a rapporté huit points supplémentaires, réduisant légèrement son retard sur Elazzaoui dans la bataille pour le classement général.

Une fois le sprint passé, la course a de nouveau explosé, cette fois dans la lutte pour le podium. Alors que la fatigue commençait à faire son œuvre, Patrick Kipngeno est revenu au premier plan. Au pied de la dernière ascension, autour du kilomètre 21, le Kényan comptait encore près de deux minutes de retard sur Stack, Santamaría et Hadorn. À peine deux kilomètres plus tard, au sommet, il avait effectué une remontée spectaculaire pour s’emparer de la deuxième place.

Et il n’était pas le seul à revenir fort. Timothy Kibett a lui aussi dépassé Stack et Santamaría avant de partir à la poursuite d’Hadorn, transformant les derniers kilomètres en une bataille haletante pour le podium.

À l’approche de l’ultime descente, alors qu’il ne restait qu’environ cinq kilomètres à parcourir, tout restait à jouer derrière Elazzaoui, maître de la course depuis la première ascension.

Le Marocain n’a jamais flanché. Il a franchi la ligne d’arrivée en 2:49:14, signant l’une des plus belles performances de sa carrière. Kipngeno est arrivé seulement 43 secondes plus tard, au terme d’une remontée spectaculaire, concluant une saison en crescendo avec deux victoires et un nouveau podium lors de la trilogie asiatique finale. Kibett a complété le podium, à une minute et demie du vainqueur.

ELAZZAOUI JOUE LE TOUT POUR LE TOUT ET ENTRE DANS L’HISTOIRE

Elazzaoui arrivait en Corée du Sud avec un défi de taille : défendre sa couronne sur les GTWS. Malgré une saison remarquable, marquée par des victoires à Zegama-Aizkorri (Espagne), Ledro Sky Trentino (Italie) et Salomon Pitz Alpine Glacier Trail (Autriche), le Marocain abordait la Grande Finale en troisième position du classement général, devancé par Kiriago, qui avait notamment creusé l’écart grâce aux points bonus accumulés sur les segments.

Au Muju Trail, Elazzaoui a décidé de prendre son destin en main. Conscient que seule la victoire pouvait maintenir ses espoirs de titre, il s’est lancé dans une stratégie sans calcul. « Aujourd’hui, j’ai tout donné. Je savais que je prenais des risques, mais je me suis dit : “S’il arrive quelque chose, tant pis”. Je me suis même écrit “Être ou ne pas être” sur les mains pour me rappeler qu’aujourd’hui, c’était tout ou rien », a-t-il confié après avoir franchi la ligne d’arrivée.

Un pari parfaitement réussi. Sa performance lui a permis de décrocher sa quatrième victoire de la saison et, surtout, un troisième titre consécutif sur les Golden Trail World Series, faisant de lui l’athlète le plus titré de l’histoire du circuit.

Un exploit que le Marocain peinait encore à réaliser :

« Remporter trois titres sur les Golden Trail World Series, c’est un record. Pour moi, c’est vraiment historique. Je suis tellement heureux que j’ai du mal à trouver les mots ».

Elazzaoui pense déjà à la suite.

S’il envisage de se tourner vers des distances plus longues, il n’exclut pas de revenir pour tenter d’étoffer un peu plus son palmarès :

« Je veux revenir l’année prochaine parce que ce sera le [10ème] anniversaire des Golden Trail World Series et cela compte beaucoup pour moi. On verra si j’ai encore la possibilité d’aller chercher un nouveau grand résultat ».

MUJU DELIVERS A FITTING FINALE TO A THRILLING SEASON

La Grande Finale, qui attribuait 300 points contre 200 lors d’une course classique et où tous les segments comptaient pour le classement général, a complètement rebattu les cartes du podium final. Grâce à sa victoire et aux 306 points récoltés à Muju, Elazzaoui est passé de la troisième à la première place pour s’adjuger le titre avec 1.130 points, soit seulement deux de plus que Kipngeno (1.128), qui conserve sa deuxième place. Pour Kiriago, en revanche, la Grande Finale a totalement changé la donne : leader du classement général au départ, il termine finalement troisième avec 1.075 points.

Pour la première année du classement par équipes, Salomon s’est hissé au sommet, récompensant sa régularité tout au long de la saison par une nouvelle victoire collective au Muju Trail. La troisième place de Timothy Kibett et la quatrième de Joey Hadorn chez les hommes, associées à la victoire d’Andrea Kolbeinsdóttir et à la cinquième place de Barbora Bukovjan chez les femmes, ont parfaitement conclu la saison de l’équipe.

Les Golden Trail World Series 2026 s’achèvent ainsi au terme de l’une des saisons les plus disputées de leur histoire, entre surprises, émergence de nouveaux talents et un calendrier mêlant nouvelles épreuves et défis inédits aux grands monuments du trail running.

Une lutte pour les titres riche en rebondissements jusqu’à la dernière course, avant de consacrer deux champions confirmés, Elhousine Elazzaoui et Madalina Florea (Scott), qui ont une nouvelle fois démontré qu’ils comptaient parmi les grandes références de la discipline.

La saison 2026 désormais achevée, tous les regards se tournent déjà vers 2027, dont le calendrier sera dévoilé prochainement.