CYCLISME : L’Eroica 2026 – La route vers GAIOLE – Chapitre VI – La vraie modernité est ici

Les 3 et 4 octobre, Gaiole in Chianti donnera le coup d’envoi de la 29e édition de L’Eroica.

Des milliers de cyclistes venus du monde entier se rassembleront sur les routes de gravier blanc du Chianti pour partager une passion ancrée dans une vision singulière du cyclisme et dans ce territoire. Dès 1993, Giancarlo Brocci avait imaginé un « Parc cycliste » dans le Chianti : un lieu à explorer à vélo, au fil des villages, des routes de campagne paisibles, des vignobles et des oliveraies. Quatre ans plus tard, cette vision prenait une nouvelle forme avec la première édition de L’Eroica.

Beaucoup de choses ont changé depuis. L’Eroica est devenue un événement international, attirant des milliers de personnes du monde entier à Gaiole in Chianti. Pourtant, dans chaque vélo restauré avec amour, chaque maillot en laine et chaque tronçon de route blanche, le même cœur continue de battre. C’est l’esprit d’une idée née de l’amour du vélo et de cette terre ; une idée qui, au fil du temps, est devenue une émotion partagée par ceux qui viennent de loin pour poursuivre un rêve : vivre, le temps d’un week-end, le cyclisme tel qu’ils l’ont imaginé et dont ils sont tombés amoureux.

Aujourd’hui, alors que le cyclisme professionnel repose de plus en plus sur la technologie et la mesure de la performance, Brocci revient au sens de ce geste simple. Et à l’idée que la véritable modernité réside peut-être précisément dans la redécouverte de la beauté de l’effort.

Giancarlo, revenons en 1993. Dans un article pour *MeseSport*, vous imaginiez un Parc cycliste dans le Chianti. Sur quoi reposait cette idée ?

« Elle reposait avant tout sur la conscience des qualités uniques de cette région : ses villages, ses routes de campagne tranquilles, sa faible circulation et ses paysages. Le Chianti possédait tous les atouts pour être parcouru à vélo. L’idée était de délimiter une zone où la pratique du vélo serait accueillie, protégée et encouragée, et où les cyclistes pourraient trouver des services et des occasions de découvrir le territoire ».

Dans cet article, vous écriviez également que la motorisation et la circulation risquaient de reléguer le cyclisme à la marge. Les choses ont-elles changé ?

« Beaucoup de choses ont changé, mais le fossé s’est aussi creusé entre une certaine conception de la compétition et le plaisir de rouler tranquillement, pour le tourisme, le bien-être et un certain art de vivre. Tout tend à être mesuré : watts, calories, temps, performance. Même ceux qui ne cherchent pas à décrocher une place au classement finissent souvent par se mesurer à des indicateurs propres au cyclisme professionnel ».

Et que représentent les événements « Eroica » dans ce paysage ?

« Pour certains, ils sont hors du temps, presque une anomalie. Pourtant, un événement comme L’Eroica continue d’attirer des personnes qui choisissent des vélos d’époque, des chemins de terre blanche et une autre façon de vivre le vélo. Il ne s’agit pas de rejeter le présent, mais de se rappeler qu’il existe une autre manière d’apprécier le cyclisme ».

Dans vos écrits les plus récents, vous revenez sur ce décalage entre performance et plaisir. Qu’est-ce qui vous frappe dans le cyclisme d’aujourd’hui ?

« Ce qui me frappe, c’est à quel point l’espace réservé au salut, à la discussion ou au plaisir de rouler ensemble s’est réduit dans certains milieux. Autrefois, lors des *granfondos*, beaucoup se comparaient à leur résultat de l’année précédente ou à leurs amis. L’essentiel était de finir, de préférence en bonne santé, et de profiter des ravitaillements. Aujourd’hui, la préparation est devenue de plus en plus pointue, et même ceux qui terminent loin derrière les leaders ont tendance à se mesurer à des paramètres techniques ».

L’Eroica est née en se tournant vers le cyclisme d’autrefois. Mais vous soutenez que son concept reste pertinent aujourd’hui. Pourquoi ?

« Parce que la véritable modernité — surtout à une époque où le cyclisme de haut niveau semble entièrement dominé par la technologie et la science — réside peut-être dans la redécouverte du geste pur lié à un moyen de transport simple. Le vélo, la route, la fatigue. Si nous perdons la beauté de la fatigue, nous perdons aussi l’ivresse de la conquête et finissons par pratiquer un tout autre sport ».

L’Eroica ne relève donc pas de la nostalgie ?

« La mémoire y joue un rôle important, mais se tourner vers le passé ne suffit pas. L’Eroica continue de parler au présent car elle propose une expérience que beaucoup ressentent aujourd’hui le besoin de redécouvrir : rouler à un rythme détendu, partager la route, se confronter à la fatigue et au paysage. C’est une idée née dans un lieu précis, Gaiole in Chianti, et qui a réussi à rayonner bien au-delà ».

La route de Gaiole – Le film devenu une histoire personnelle

En 2018, Frank Meißner s’est rendu en Toscane pour réaliser un film sur la légendaire Eroica pour la télévision bavaroise. Il souhaitait raconter l’histoire d’une épreuve cycliste hors du commun. Il était loin d’imaginer qu’à partir de cet instant, il deviendrait lui-même acteur de cette histoire. « Parfois, une passion naît d’un film et s’achève, année après année, par une centaine de kilomètres éprouvants sur des chemins de terre blanche ».

Depuis, une émotion particulière se renouvelle chaque année : les vieux vélos en acier, la poussière des chemins blancs, les vignobles du Chianti. Et à ses côtés, son meilleur ami, Bernd Aßböck, le « Sturmvogel » de Munich.

À l’Eroica, écrit Meißner, il n’est question ni de secondes, ni de classements, ni de trophées. Tout tourne autour de l’amitié, de l’esprit du cyclisme d’antan et le plaisir de franchir la ligne d’arrivée ensemble. Mais son corps a interprété cet esprit à sa manière. D’abord, sa main gauche a lâché : opération du syndrome du canal carpien. L’année suivante, son poignet était si usé qu’il a dû être bloqué par arthrodèse. Mais L’Eroica l’attendait, et il est revenu.

Puis ce fut le tour de ses genoux. Après 95 kilomètres, il était épuisé ; chaque coup de pédale était un combat. Pour la première fois, il a sérieusement envisagé d’abandonner la course. C’est alors que d’autres cyclistes sont apparus.

Des inconnus lui ont offert de l’eau et de la nourriture, lui ont tapoté l’épaule et l’ont encouragé :

« Forza ! » Son combat s’est transformé en une aventure partagée. Il est remonté en selle. Les cinq derniers kilomètres furent les plus difficiles, et peut-être les plus importants de sa vie. L’année suivante, sa main droite s’est engourdie : encore le canal carpien, encore une opération. En 2024, il a reçu deux nouvelles prothèses de genou. « À présent, mon vélo et moi sommes composés en grande partie de pièces de rechange ».

Et pourtant, la date est restée bien ancrée dans son calendrier, aussi immuable que Noël ou un anniversaire. Car L’Eroica est devenue bien plus qu’une simple course : une promesse faite à l’amitié, à la passion et à lui-même ; la promesse de ne pas baisser les bras si facilement.

Cette année, Frank sera de nouveau sur la ligne de départ, aux côtés de Bernd. Devant eux : une centaine de kilomètres à travers la Toscane, des routes blanches, des montées raides et, très probablement, quelques nouvelles surprises de la part de son corps.

Qu’est-ce qui lâchera cette fois ?

« Attendons de voir ».

Mais il n’a aucun doute sur un point :

« Abandonner ? Jamais. Une fois Eroica, toujours Eroica ! ».

Venus du monde entier pour se retrouver à Gaiole

Les quelque 9 000 personnes inscrites à l’édition 2026 viennent d’une multitude de pays, l’Italie représentant plus de la moitié des participants. Suivent, entre autres, l’Allemagne, la Suisse, le Royaume-Uni, les États-Unis, l’Autriche et la France. Une communauté internationale qui se rassemble sur les routes de gravier blanc du Chianti, unie par un même choix : rouler sur un vélo d’époque, porter un maillot en laine et partager une expérience qui dépasse la simple performance. Les chiffres des inscriptions témoignent d’une présence couvrant tous les coins du globe. Les cyclistes viennent d’Europe, des Amériques, d’Asie et d’Océanie. Certains pays ne sont représentés que par une poignée de participants, mais eux aussi prennent part à cette grande fête du cyclisme.

Le plus bel anniversaire, sur les routes blanches

Pour 34 cyclistes, l’Eroica 2026 revêtira une signification encore plus personnelle : ils fêteront leur anniversaire les 3 ou 4 octobre, pendant l’événement. Un anniversaire unique en son genre : sur un vélo d’époque, vêtu d’un maillot en laine, en parcourant les routes blanches et en profitant des paysages du Chianti. Une façon singulière de célébrer ce jour aux côtés de milliers de personnes partageant la même passion.

C’est peut-être aussi là que l’on commence à comprendre pourquoi tant de gens considèrent l’Eroica comme la plus belle randonnée cycliste au monde. Non seulement pour ses routes et ses paysages, mais pour ce qui se passe en chemin, entre ceux qui s’élancent, ceux qui s’arrêtent, ceux qui s’entraident et ceux qui franchissent la ligne d’arrivée. Et pour le rêve que chacun porte en soi en choisissant de venir à Gaiole : vivre une expérience qui ne se mesure pas seulement en kilomètres, mais en émotions, en rencontres et en souvenirs impérissables.

C’est ce rêve qui ramène des milliers de personnes à Gaiole in Chianti, dans la province de Sienne, l’une des plus belles régions de Toscane. Chacun arrive avec sa propre histoire, ses espoirs et son envie de pédaler. Et lorsque la route s’achève, quelque chose perdure : dans les récits que l’on rapporte chez soi, dans les amitiés nouées en chemin et dans l’envie de revenir. Car l’Eroica ne s’arrête pas à la ligne d’arrivée. Elle continue de vivre en chacun de ceux qui l’ont parcourue, jusqu’au jour où la route vers Gaiole s’ouvrira à nouveau.