TRAIL : Mile & Stone – Qui va gagner l’UTMB ?
Difficile de prédire ce qui va se passer lors de l’UTMB 2026 (départ vendredi à 17h45 à Chamonix) alors que les forfaits de dernière minute se sont multipliés.
Avec un plateau très dense et beaucoup d’inconnues, cette édition s’annonce très ouverte, comme le confirment les experts consultés par Mile & Stone, comme avant chaque grande course de la saison.
Ce devait être la guerre des étoiles. Finalement, la start-list de l’UTMB 2026 a subi en l’espace de quelques jours une avalanche de forfaits aussi retentissants que prévisibles, avec les retraits sur blessures du tenant du titre, le Britannique Tom Evans, de la star Kilian Jornet et du n°1 mondial, l’Américain Jim Walmsley, qui pèsent un total de six UTMB à eux trois, dont quatre pour le Catalan. Avec le renoncement également de Mathieu Blanchard (talon), ce sont autant de coups de ciseaux portés à l’affiche, sans parler de l’ultime coup de théâtre avec le retrait appris mercredi matin de la tenante de l’épreuve féminine, la Néo-Zélandaise Ruth Croft.
« C’est dommage parce qu’on pouvait espérer un combat des chefs. Finalement, les plus grands seront absents chez les hommes. On a l’impression qu’une page se tourne avec l’absence de ces athlètes qui sont tous de la même génération », commente Fred Bousseau, observateur de l’UTMB depuis la première édition en 2003 (et collaborateur régulier de Mile & Stone). « C’est un peu moins exceptionnel car les athlètes les plus connus manquent à l’appel, confirme David Michel, journaliste à L’Equipe. Cela dit, compte tenu de leurs saisons respectives, on n’attendait pas de miracles et le plateau reste de très haut niveau ».
« Parmi les top athlètes avec des index UTMB de plus 933 pour les hommes et de plus de 806 pour les femmes (selon le nouvel index), nous étions à 84 % d’inscriptions, détaille Julien Chorier directeur des sports de l’UTMB. Au final, nous serons à environ 70 % du top 100 sur les finales (UTMB, CCC et OCC), mais la qualité sera au rendez-vous : sur l’UTMB, on a une vingtaine d’athlètes hommes avec des cotes à plus de 900 points ! Il y a cinq ans, c’était podium assuré. Là, ils sont tous capables de courir en moins de 20 heures et c’est excitant car il y a beaucoup d’inconnues ».
SOURCE : Mile & Stone N°8.