CYCLISME : SAITTA et STEINBURG couronnés champions d’Appenninica 2026
Une page d’histoire s’écrit avec la première victoire d’un Italien dans la course Élite hommes de l’Appenninica.
L’étape finale revient à Hans Becking, qui s’empare de la deuxième place du classement général devant Marek Sülzle. Chez les femmes, Lola Bakker remporte l’étape, mais le titre au général revient à Steinburg.
Après 290 km et 11 000 mètres de dénivelé positif, les sentiers des Apennins d’Émilie-Romagne ont rendu leur verdict. Les vainqueurs de l’Appenninica MTB Stage Race 2026 sont Vincenzo Saitta et Greete Steinburg.
Vendredi 26 juin, pour sa deuxième participation seulement à la plus prestigieuse course par étapes de VTT en Italie, le Sicilien est monté sur la plus haute marche du podium final. L’Estonienne Steinburg a été totalement conquise par la beauté de cette course et de la région qui l’accueille.
La victoire de Saitta marque une première historique dans la course Élite hommes :
Aucun Italien n’avait remporté l’Appenninica lors des huit éditions précédentes. Un triomphe construit dès le premier jour – avec une victoire d’étape à Vidiciatico – puis consolidé lors des troisième et quatrième étapes, après une mésaventure survenue lors de la deuxième.
Le coureur du Rolling Bike Team avait déjà terminé deuxième ici en 2025, derrière Diego Arias Cuervo — dont il reprend aujourd’hui le titre —, confirmant ainsi son excellente aisance sur les sentiers des Apennins d’Émilie-Romagne. Derrière lui, Hans Becking a assuré la deuxième place du général, devançant Marek Sülzle grâce à une victoire d’étape lors de la dernière journée.
Chez les femmes, Greete Steinburg a été la concurrente la plus régulière et la plus dominante de la semaine. Après un début en douceur — marqué notamment par une crevaison lors de la première étape —, l’Estonienne a endossé le maillot rose Barbieri PNK dès la deuxième étape pour ne plus jamais le lâcher, creusant l’écart jour après jour.
Derrière elle, la tenante du titre Lola Bakker a décroché son troisième podium en quatre participations à l’Appenninica, tandis que Mara Parisi a complété le podium féminin au terme d’une semaine de course solide et régulière. L’édition 2026 s’achève sur une semaine marquée par l’équilibre, le suspense et l’émotion, partagés par 188 athlètes ayant parcouru des itinéraires et des paysages époustouflants à travers l’une des plus belles régions montagneuses d’Italie.
BECKING : VICTOIRE D’ÉTAPE ET DEUXIÈME AU GÉNÉRAL
L’étape finale — 53 km et 1 900 mètres de dénivelé positif, avec un départ et une arrivée sur la Piazza Matteotti à Castelnovo ne’ Monti — s’est avérée décisive pour le classement général derrière Saitta. Sülzle entamait la journée avec une avance de six secondes sur Becking et de 2 minutes 38 secondes sur Spica ; des écarts minimes qui ont transformé le final en une bataille acharnée jusqu’au tout dernier mètre.
Les intentions du Rolling Bike Team étaient claires dès les premiers kilomètres :
Placer Spica sur le podium tout en visant la victoire d’étape. Le duo sicilien a imposé le rythme dans l’ascension vers le Monte Ventasso, mais il s’est avéré impossible de lâcher Sülzle et Becking.
Comme ce fut le cas tout au long de la semaine, l’Allemand a peiné dans les descentes ; au 35e kilomètre, trois coureurs ont porté une attaque : Spica, Saitta et Becking. Lorsque la route s’est de nouveau élevée au pied de la Pietra di Bismantova, un problème mécanique a écarté Spica du groupe de tête, tandis que Sülzle tentait en vain de revenir sur un Becking alors irrésistible.
Le Néerlandais n’a pas été rattrapé et a franchi la ligne d’arrivée en 2 h 31 min 19 s. Sülzle a terminé avec 1 min 38 s de retard, Saitta avec 1 min 44 s. Chiarini a pris la quatrième place à 5 min 37 s, Cacchi la cinquième à 7 min 36 s. Spica a concédé 11 min 35 s.
« Je pensais que la deuxième place au général était le meilleur résultat que je pouvais viser, et c’est ce que je suis venu chercher aujourd’hui », a déclaré Becking après l’arrivée. « Cette année, il y avait beaucoup de grimpeurs redoutables — Vincenzo, Marek — ; c’était difficile de faire mieux. La semaine a été éprouvante sous la chaleur, mais c’est toujours un plaisir d’être ici à l’Appenninica ».
Le premier Italien à remporter le classement général de la course masculine Élite dans l’histoire de l’Appenninica MTB Stage Race est originaire de Sicile. Vincenzo Saitta s’est imposé avec un temps cumulé de 14 h 40 min 47 s. La victoire d’étape de Becking lui a permis de remonter à la deuxième place du général, à 7 min 58 s, tandis que Sülzle, fidèle à sa régularité, a complété le podium masculin avec un retard de 9 min 30 s.
Spica a terminé quatrième au général, à 22 min 11 s, alors que la lutte pour la cinquième place a tourné à l’avantage de Chiarini (à 28 min 46 s) face à Cacchi (+30 min 07 s).
« Je suis satisfait ; après avoir terminé deuxième l’an dernier, je suis revenu pour prendre ma revanche », a déclaré Saitta. « Aujourd’hui, j’ai couru pour Emanuele ; nous voulions le placer sur le podium et l’aider à remporter l’étape, mais il a malheureusement rencontré un problème mécanique. Dans le final, je n’ai pris aucun risque : seule la victoire au classement général comptait ».
LA JOURNÉE DE STEINBURG, BAKKER FAIT PREUVE DE FIERTÉ
Dans une semaine marquée par de nombreux rebondissements, la dernière étape de la course féminine ne pouvait se conclure autrement. La victoire d’étape est revenue à Lola Bakker, la tenante du titre. La veille, à l’arrivée, beaucoup avaient remarqué ses larmes après une journée éprouvante, rendue encore plus difficile par des problèmes physiques.
Mais il y a toujours un lendemain :
Aujourd’hui, Bakker est restée aux avant-postes pour décrocher la récompense qu’elle méritait.
Luiza De Souza a imposé un rythme soutenu dès le départ, dans l’ascension vers le Monte Ventasso. La porteuse du maillot rose Barbieri PNK et Bakker sont restées dans sa roue avant de profiter de la descente pour dépasser la Brésilienne. Bakker a ensuite porté une attaque, creusant un écart de plus de une minute – pour finalement voir cet avantage réduit à néant dans l’ascension de la Pietra di Bismantova.
À l’arrivée, Bakker a franchi la ligne en première position avec un temps de 3 h 20 min 41 s, devançant Steinburg de quatre secondes seulement. De Souza a pris la troisième place à 3 min 23 s, Schulz la quatrième à 11 min 01 s et Parisi la cinquième à 14 min 52 s.
« La course était encore ouverte aujourd’hui et je voulais absolument gagner », a déclaré Bakker. « Je me suis sentie forte dès le départ et j’ai décidé de suivre mon propre rythme. Nous avons échangé la tête de course à plusieurs reprises, puis j’ai attaqué dans la descente pour creuser un écart d’environ une minute, mais Greete est revenue sur moi dans la montée de la Pietra di Bismantova. Nous avons ensuite roulé ensemble jusqu’à l’arrivée. Félicitations à elle : elle a été la plus forte toute la semaine, lors de l’édition la plus relevée de l’histoire de cette course ».
L’arrivée de ce jour a également marqué le passage de témoin entre la championne de 2025 et la nouvelle reine de l’épreuve. Greete Steinburg a remporté l’Appenninica 2026 en 19 h 42 min 18 s, avec 8 min 16 s d’avance sur Bakker. L’Italienne Mara Parisi est montée sur la troisième marche du podium, à un peu moins d’une demi-heure de la tête. Schulz et De Souza complètent le top 5.
« Je suis tellement heureuse de cette victoire », a confié Steinburg. « Cette course m’a vraiment surprise ; j’ai participé à de nombreuses courses par étapes, mais celle-ci figure sans aucun doute parmi les meilleures. L’ambiance, les parcours, les paysages… l’Appenninica a conquis mon cœur. J’espère qu’un nombre croissant de personnes en Estonie auront l’occasion de la découvrir ».
CATÉGORIES MASTERS, GRAND MASTERS ET GREAT GRAND MASTERS
Le titre dans la catégorie Masters n’a jamais vraiment fait de doute, le Néerlandais Juul Van Loon ayant dominé l’épreuve dès la première étape. Il s’agit de sa troisième victoire de catégorie lors des quatre dernières éditions ; il devance Thomas Naerland et Oscar Pujol, ce dernier s’étant également adjugé la dernière étape.
Jon Roberts a fait preuve d’une domination tout aussi marquée chez les Grand Masters. Le Gallois a remporté quatre des cinq étapes, ne cédant que l’étape reine à Mirko Pirazzoli, qui a terminé troisième du classement général de la catégorie. Sven Husveg a pris la deuxième place.
La compétition a été plus serrée chez les « Great Grand Masters » :
Bernd Büdenbender a décroché à la fois le titre au classement général et la dernière étape, résistant à la vive concurrence d’Emiel Kunkeler. L’Italien Flavio Gullì a complété le podium.