CYCLISME : CHIARINI transforme le chagrin en joie de scène de reine, STEINBURG confirme sa suprématie
Après avoir vu la victoire lui échapper à Riolunato, Riccardo Chiarini a pris sa revanche de la plus belle des manières sur l’étape de 91 km et 2 900 m de dénivelé se terminant à Castelnovo ne’ Monti.
Derrière le leader du classement général, Saitta, la lutte pour le podium reste très ouverte. Chez les femmes, Steinburg consolide son avance à la veille de l’étape finale.
L’édition 2026 de l’Appenninica MTB Stage Race restera dans les mémoires comme celle des retours en force. Chaque jour apporte son lot de rebondissements ; à chaque étape, un athlète parvient à se relever après la déception de la veille. Ce scénario s’est répété ce jeudi 25 juin lors de l’étape reine (« Mountain Queen Stage »), reliant Riolunato à Castelnovo ne’ Monti.
La journée la plus attendue de la semaine a souri au grand malchanceux de la veille : Riccardo Chiarini. Le coureur de 42 ans, originaire de Faenza, tenait la victoire à portée de main à Riolunato avant qu’une casse de chaîne ne le trahisse dans les derniers kilomètres. Le destin lui réservait toutefois bien mieux : l’étape reine, un parcours de 91 km avec 2 900 mètres de dénivelé positif. Une victoire rendue encore plus particulière pour cet ancien cycliste sur route grâce au cadre de l’arrivée : la place même où Richard Carapaz avait remporté une étape du Giro d’Italia un an plus tôt.
Chiarini, Vincenzo Saitta et Hans Becking ont chacun atteint leurs objectifs à Castelnovo ne’ Monti. La victoire d’étape est revenue à Chiarini, Saitta a conservé la tête du classement général, et Becking s’est relancé dans la course au podium.
Chez les femmes, l’Appenninica semble avoir trouvé sa reine : Greete Steinburg. L’Estonienne a signé sa deuxième victoire d’étape consécutive et possède désormais une avance confortable sur Lola Bakker et Mara Parisi.
Toutefois, dans une édition aussi imprévisible, rien n’est encore joué. Il reste 53 km et 1 900 mètres de dénivelé à parcourir, et sur les sentiers d’Émilie-Romagne, la course n’est jamais vraiment terminée.
CHIARINI : DE LA DÉCEPTION À LA PLUS BELLE DES VICTOIRES
La 4e étape a débuté à l’image de la 3e, avec Chiarini imposant un rythme soutenu dès le départ.
Le coureur originaire de Faenza s’est détaché dans la première ascension, mais a rapidement été rattrapé par les favoris :
Vincenzo Saitta, Emanuele Spica, Luca Cacchi et Marek Sülzle. De son côté, Becking a préféré se fier à son instinct et gérer sa propre course, remontant progressivement vers la tête.
En tête, Cacchi a tenté de lâcher ses compagnons d’échappée, mais a été repris avant de finalement décrocher du groupe de tête, victime de la chaleur et de la fatigue. Spica a été le premier à céder, parvenant toutefois à s’accrocher pour limiter les dégâts. Saitta et Chiarini ont tenu bon en tête, avec Sülzle dans leur roue ; à 20 kilomètres de l’arrivée, Becking a opéré sa jonction avec le groupe de tête.
Le trio a abordé le final en parfaite entente, se relayant avec fluidité ; chacun poursuivait son propre objectif, et l’issue a satisfait tout le monde.
Chiarini a franchi la ligne d’arrivée sous les couleurs de Torpado Kenda FSA en 4 h 26 min 51 s, devançant Saitta d’une seconde et Becking de trois secondes. Sülzle a concédé 47 secondes, tandis que Spica a terminé cinquième à 9 min 34 s, devant Cacchi (à 12 min 51 s).
« Je suis aux anges ; cette victoire représentait tout pour moi », a déclaré Chiarini à l’arrivée. « Hier, les choses ne se sont pas passées comme je le voulais, mais honnêtement, si j’avais gagné ce jour-là, je ne serais pas revenu aujourd’hui avec une telle rage de vaincre. Il fallait que je retente ma chance. J’ai eu la chance de trouver un terrain d’entente avec Vincenzo et Hans dans le final, et je tiens à les remercier : renoncer à une victoire sur l’étape reine n’est pas une décision que l’on prend à la légère. L’étape pour moi, les écarts de temps pour eux ».
Le résultat du jour scelle pratiquement le sort du maillot bleu Barbieri PNK. Saitta compte désormais 9 min 36 s d’avance sur Sülzle, auteur d’une prestation très solide tout au long de la semaine.
La lutte pour le podium est toutefois loin d’être jouée :
Becking occupe la troisième place avec un temps de 9 h 42 min, à seulement six secondes de l’Allemand, tandis que Spica est quatrième en 12 h 20 min, avec un retard de 2 min 38 s à combler.
La bataille pour la cinquième place s’annonce tout aussi acharnée :
Cacchi ne compte que 37 secondes d’avance sur Chiarini à l’aube de la dernière étape.
« Aujourd’hui, il fallait rester aux avant-postes et maîtriser la situation », a déclaré Saitta. « Chiarini a attaqué tôt, nous sommes revenus sur lui et avons roulé en groupe par la suite. Dans le final, nous avions un accord : j’assurais le classement général et Riccardo remportait l’étape. Il le méritait ».
Chez les Masters, Oscar Pujol a décroché sa deuxième victoire d’étape sur l’épreuve en 5 h 01 min 56 s, alors que Juul Van Loon conserve solidement la tête du classement général.
Dans la catégorie Gran Masters, la série de victoires de Jon Roberts a pris fin :
L’étape reine est revenue à Mirko Pirazzoli en 5 h 41 min 33 s, bien que le Gallois conserve la tête de la catégorie. Emiel Kunkeler a remporté l’étape chez les Great Grand Masters en 7 h 10 min 54 s, Bernd Büdenbender restant leader au classement général.
STEINBURG : REINE DE L’ÉTAPE ET DU CLASSEMENT GÉNÉRAL
L’étape reine a confirmé ce que la course féminine laissait entrevoir depuis le début de la semaine. Malgré la pression de ses rivales, Greete Steinburg s’est imposée comme la plus forte en course, ajoutant une nouvelle victoire d’étape à son avance au classement général.
Syd Schulz et Luiza De Souza ont tenté d’imposer le rythme dans la première ascension, mais Steinburg a réagi avec aisance à ces deux offensives. Mara Parisi a tenté de s’accrocher juste derrière, tandis que Lola Bakker peinait à trouver son rythme en début de parcours.
Au fil de l’étape, la menace représentée par De Souza s’est estompée et Steinburg a pris les commandes. Parisi a connu un passage à vide entre les kilomètres 40 et 60, dont Bakker a profité pour revenir à la hauteur de Schulz.
Un bref moment d’inattention de Steinburg a permis au duo Bakker-Schulz de prendre la tête, mais dans la descente vers Castelnovo ne’ Monti, l’Estonienne a repris les choses en main avec autorité. La porteuse du maillot rose Barbieri PNK a franchi la ligne d’arrivée en 6 h 00 min 34 s, avec 3 min 27 s d’avance sur Schulz.
Bakker a pris la troisième place à 4 min 58 s, un résultat qui met pratiquement fin à ses espoirs de défendre son titre en 2025. Parisi a terminé quatrième à 6 min 26 s, et De Souza cinquième, à près d’une demi-heure.
« La journée a été brutale ; la chaleur était vraiment intense », a déclaré Steinburg. « Je suis ravie du déroulement de la course, même si j’avais les jambes lourdes dans le final. Il reste une journée et je sais que ce ne sera pas facile : il faudra rester concentrée et ne rien lâcher ».
Au classement général, Steinburg compte désormais 8 min 20 s d’avance sur Bakker et 14 min 12 s sur Parisi. Schulz occupe la quatrième place à un peu plus de trente minutes, tandis que De Souza complète le top 5.
ÉTAPE 5 : CASTELNOVO NE’ MONTI – CASTELNOVO NE’ MONTI
Le dernier chapitre de l’Appenninica MTB Stage Race 2026 prendra la forme d’une boucle au départ et à l’arrivée de la Piazza Matteotti, à Castelnovo ne’ Monti. La place principale de la ville s’animera pour l’occasion avec des food trucks, de la musique live et la cérémonie de clôture.
Mais avant les festivités, il faudra encore parcourir 53 km et affronter 1 900 mètres de dénivelé positif sur le tracé baptisé « Windy Way Home ». L’itinéraire se déploie autour du Monte Ventasso, avec une longue ascension initiale de 30 km jusqu’au lac Calamone, suivie d’une descente rapide, technique et exigeante vers la ville — incluant un ultime passage à l’ombre du rocher de Bismantova avant de franchir la ligne d’arrivée.
La récompense finale :
La médaille de « finisher » de l’édition 2026, conquise au fil de cinq jours d’effort intense au cœur de paysages de montagne spectaculaires.