CYCLISME : SAITA fait une tempête à Riolunato, STEINBURG gagne et creuse son avance

Après avoir perdu hier le maillot de leader Barbieri PNK, Vincenzo Saitta remporte l’étape et reprend la tête du classement général.

Coup du sort pour Chiarini, dont la chaîne a déraillé à deux reprises dans le final alors que la victoire lui tendait les bras. Chez les femmes, Steinburg creuse l’écart sur Bakker et consolide sa position de leader.

Le scénario de la 3e étape de l’Appenninica MTB Stage Race était tout tracé : courte, explosive et riche en rebondissements. C’est exactement ce qui s’est produit lors du « Monte Cimone Challenge » — une boucle de 38 km et 1 500 mètres de dénivelé autour de Riolunato disputée ce mercredi 24 juin. La course masculine, en particulier, a été marquée par une série de péripéties qui ont totalement bouleversé le classement général.

Tout semblait sourire à Riccardo Chiarini, mais deux déraillements dans les derniers kilomètres l’ont privé de la victoire. C’est finalement Vincenzo Saitta qui s’est imposé, le sort lui rendant ce qu’il lui avait retiré la veille. Le coureur sicilien a remporté l’étape, récupéré le maillot de leader Barbieri PNK et accru son avance sur ses rivaux.

Chez les femmes, Greete Steinburg a frappé un grand coup. Après avoir endossé le maillot de leader hier, l’Estonienne a décroché sa première victoire d’étape sur cette édition, augmentant ainsi son avance sur Lola Bakker. Mara Parisi reste dans la course, occupant la troisième place du classement général.

Bien que courte, cette 3e étape a rebattu les cartes. À mi-parcours de la semaine de compétition, la course reste très ouverte, mais tout porte à croire que l’étape reine de demain, jeudi, pourrait marquer un tournant décisif pour la victoire finale.

CHIARINI FREINÉ PAR LA MALCHANCE, SAITTA REMPORTE L’ÉTAPE ET LE MAILLOT

Riccardo Chiarini a été la figure marquante de cette 3e étape. L’expérimenté vététiste italien a attaqué en solitaire après seulement 5 km, à la hauteur du village de Pievepelago, laissant tous ses concurrents derrière lui. Au premier ravitaillement, au 15e kilomètre, il comptait déjà une minute et demie d’avance sur Marek Sülzle et Vincenzo Saitta, tandis qu’Emanuele Spica, Hans Becking et Luca Cacchi suivaient un peu plus loin. Lors de l’ascension suivante vers le Monte Cimone (1 840 mètres d’altitude), l’écart s’est réduit à néant, mais un Chiarini tenace s’est lancé dans la descente et a de nouveau réussi à distancer ses poursuivants.

Derrière lui, juste avant le deuxième point de ravitaillement au 25e kilomètre, Spica et Becking ont tous deux été victimes d’une crevaison. L’Italien a pu compter sur l’aide de la voiture de son équipe pour changer de roue, tandis que le Néerlandais a dû s’en remettre à l’assistance neutre, parvenant seulement à limiter la casse. Pendant ce temps, Saitta et Sülzle poursuivaient leur chasse derrière Chiarini.

Dans la descente périlleuse ramenant à Riolunato, Sülzle a perdu du terrain face à Saitta, qui a rattrapé puis dépassé Chiarini — ce dernier ayant été victime de deux déraillements dans les derniers kilomètres. La victoire lui a échappé de la pire des manières ; il a dû se contenter de la deuxième place, à 39 secondes de Saitta, vainqueur en 1 h 47 min 08 s. Marek Sülzle a pris la troisième place, à 2 min 07 s.

Emanuele Spica a terminé avec un retard de 4 min 49 s, franchissant la ligne aux côtés de Luca Cacchi. L’écart pour Hans Becking était bien plus lourd : 10 min 02 s, un retard qui l’écarte de fait de la lutte pour la victoire finale.

« Je suis désolé pour Riccardo ; je l’ai même attendu à la fin car il méritait cette victoire d’étape », a déclaré Saitta juste après l’arrivée. « La descente finale était piégeuse ; j’ai failli perdre le contrôle du vélo à plusieurs reprises et j’ai préféré jouer la prudence. J’ai rattrapé Chiarini à dix kilomètres de l’arrivée et, dans le final, ses problèmes mécaniques m’ont permis de remporter l’étape ».

Grâce à cette victoire, Saitta retrouve la tête du classement général, bien que la hiérarchie derrière lui ait considérablement évolué. Son coéquipier Spica remonte à la deuxième place, à 2 min 47 s, tandis que Sülzle grimpe à la troisième, à 8 min 51 s. Becking suit à 9 min 41 s et Cacchi à 11 min 25 s.

« Nous sommes venus à l’Appenninica pour courir en équipe : que ce soit moi ou Emanuele qui porte le maillot, cela change peu de choses sur le plan tactique », a analysé Saitta. Dans la catégorie Masters, Oscar Pujol a remporté l’étape en 2 h 02 min 23 s, bien que Juul Van Loon conserve une solide emprise sur le classement général. Jon Roberts a signé sa troisième victoire d’étape consécutive dans la catégorie Grand Master en 2 h 09 min 36 s, tandis que Bernd Büdenbender s’est une fois de plus montré imbattable chez les Great Grand Masters.

STEINBURG S’IMPOSE ET CREUSE L’ÉCART

Chez les femmes, la leader du classement général, Greete Steinburg, a décroché sa première victoire d’étape. La porteuse du maillot rose Barbieri PNK a triomphé en opérant une remontée victorieuse face à Lola Bakker. La Néerlandaise avait attaqué fort dès le début pour mettre la pression sur sa rivale, mais l’Estonienne a réagi avec une accélération irrésistible, grignotant du temps kilomètre après kilomètre.

Dans la descente vers Riolunato, Steinburg a maîtrisé la situation sans prendre de risques, parvenant même à accroître son avance. Elle a franchi la ligne en 2 h 50 min 56 s, avec 1 min 39 s d’avance sur Bakker. Mara Parisi a pris une solide troisième place à 3 min 06 s, Syd Schulz, revigorée, a terminé quatrième à 9 min 02 s, et Luiza De Souza cinquième à 13 min 22 s.

« Une belle étape, avec heureusement beaucoup de descentes », a déclaré l’Estonienne à l’arrivée. « La chaleur n’était pas excessive, ce qui a joué en ma faveur. Nous avons passé la mi-course et je maîtrise la situation : je ne pouvais pas rêver mieux. J’ai essayé de ne pas reproduire l’erreur d’hier, où j’avais été trop prudente dans la descente finale ».

Steinburg conforte sa place de leader au classement général, portant son avance sur Bakker à 3 min 22 s. Mara Parisi reste à 7 min 45 s, toujours bien en course. Schulz et De Souza sont plus distancées.

ÉTAPE 4 :

RIOLUNATO – CASTELNOVO NE’ MONTI

La quatrième étape de demain, jeudi 25 juin, est celle qui a été cochée en rouge. L’étape reine en montagne – 88 km et 3 000 mètres de dénivelé positif – est la plus redoutée de cette édition et celle susceptible de bouleverser le classement général.

Le parcours se déroule en altitude sur de longues sections, franchissant le Passo Radici, le Passo Giovarello et Lama Lite via des routes forestières et des sentiers des Apennins. Dans le final, avant d’atteindre Castelnovo ne’ Monti, les coureuses passeront au pied de l’impressionnante formation rocheuse de la Pietra di Bismantova. La menace de pluie pourrait rendre la journée encore plus éprouvante pour les athlètes.