ATHLETISME : Simon EHAMMER, l’homme marqué
Le Suisse, qui a battu un record du monde de longue date en combinée en salle doit désormais prendre une grande décision sur la discipline à adopter aux Championnats d’Europe.
Quelle que soit la décision qu’il prendra pour Birmingham, il sera un prétendant majeur.
Simon Ehammer, 26 ans, semble certainement sur la bonne voie. Il s’est déjà retrouvé dans un rêve en 2026 et est en fait encore en train d’accepter la performance de 6670 points qu’il a réalisée à Toruń en mars. Cela lui a non seulement permis de décrocher le deuxième titre mondial de l’heptathlon masculin en salle de sa carrière, mais a aussi battu le record du monde vieux de 14 ans d’Ashton Eaton avec 25 points d’avance.
« Je n’aurais jamais cru que ça se sentirait comme ça quand on bat un record du monde », dit-il.
« Pour gagner une médaille, je pense qu’il est beaucoup plus facile de comprendre ce qui s’est passé et ce que tu as fait. Tu as quelque chose entre les mains et tu sais : « Dans cette compétition, j’étais le meilleur. Dans ma situation, battre le record du monde, réaliser : ‘Je suis le meilleur qui ait jamais participé à cet événement’, c’est tellement grand ».
Il ne fallut pas longtemps à Ehammer pour réaliser qu’il tenait quelque chose de spécial en Pologne.
Dès qu’il a couru plus vite que jamais pour réaliser un temps de 6,69 sur 60 m, la discipline d’ouverture :
« J’étais sûr que la compétition serait excellente, et ça rendait la compétition très amusante. J’étais dans ma zone ».
Alors qu’il commençait à accumuler un total de 3698 points lors de la première journée, laissant penser que l’histoire était en train de se faire, il a commencé à se demander si Eaton le regardait. La deuxième journée a commencé de façon spectaculaire, Ehammer réalisant un record mondial en heptathlon de 7,52 sur 60 m haies pour renforcer sa prise. Il n’a pas relâché l’épuisement, un record personnel de 2:41.04 signifiant qu’il a dépassé l’objectif de 2:43 qu’il lui fallait pour le record. Le détenteur désormais déchu du record avait effectivement observé et le téléphone d’Ehammer sonna bientôt avec un numéro qu’il ne reconnaissait pas.
« L’opportunité de parler avec lui [Eaton] était vraiment agréable », dit-il.
« C’était comme un rêve d’enfance, car il était au plus haut niveau quand je regardais le décathlon ou commençais ma carrière, et battre un record d’Ashton Eaton, double champion olympique [décathlon], détenteur du record du monde. C’était tellement fou. Il a été tellement gentil avec moi et il me disait que c’était un plaisir de voir la compétition, la joie et le bonheur de la compétition, ainsi que l’évolution de moi-même au fil des années ».
« C’était tellement beau. Je m’excusais. J’étais là : « Désolé d’avoir battu ton record du monde ». Je ne savais pas quoi dire, parce que je lui avais pris quelque chose. C’était un moment spécial ».
Décathlon ou saut en longueur ?
Ehammer espère qu’il aura d’autres moments spéciaux cet été, notamment lors des Championnats d’Europe à Birmingham. Cependant, ce n’est pas la première fois qu’il se retrouve avec une décision à prendre. Il est également un sauteur en longueur exceptionnel, avec un titre européen U23, des médailles de bronze européennes et mondiales en plein air, ainsi que le meilleur saut en longueur en décathlon (8,45 m). Doit-il donc choisir une seule épreuve ou le défi unique de s’attaquer à 10 points au décathlon et tenter de renforcer l’argent européen qu’il a remporté à Munich en 2022 ?
Aucune des deux options ne permet de se rendre facilement au podium. Les trois places médaillées au saut en longueur au monde en salle ont été occupées par des Européens, dont le champion du monde italien en plein air Mattia Furlani. Choisissez le décathlon et des joueurs comme le champion du monde allemand Leo Neugebauer, le champion d’Europe estonien Johannes Erm et la star norvégienne Sander Skotheim – pour n’en citer que quelques-uns – vous attendront.
« Ce serait l’une de mes plus grandes réussites », répond Ehammer, lorsqu’on lui demande ce que signifierait un or européen.
« Les deux seules médailles d’or que j’ai gagnées étaient en salle. Oui, c’était de l’or, mais en plein air, lors de la saison principale d’athlétisme, gagner une médaille d’or serait parfait. Et j’ai choisi deux épreuves avec le décathlon et le saut en longueur, où le niveau est si élevé en ce moment. Si vous gagnez un titre européen, cela signifie que vous pouvez aussi gagner un titre mondial ou les Jeux Olympiques, car peu d’athlètes sautent plus loin ou marquent plus de points que les Européens en ce moment. Donc peu importe qu’il soit écrit Championnats d’Europe ou du Monde, c’est une compétition de haut niveau. C’est fou comme les disciplines ont évolué au fil des années, car quand on regarde les Championnats d’Europe à Berlin [en 2018], Arthur Abele les a gagnés avec 8431 mais maintenant il faut 8600/8700 pour une médaille. C’est pareil au saut en longueur. Ces dernières années, [Miltiadis] Tentoglou a sauté à son propre niveau et normalement on peut sauter autour de 8,10 m et gagner une médaille aux Championnats d’Europe. Maintenant, il y a cinq ou six gars en Europe qui sautent plus de 8,30 m. Ça devient intense mais je pense être dans une bonne position, quoi qu’il en soit ».
« On dirait une ambiance folle avec la foule, et le stade est magnifique. »
Ehammer devra peut-être consulter ce tatouage de boussole sur son épaule pour décider de la voie à suivre, mais en vérité, il sera guidé par sa performance plus tard ce mois-ci à l’Hypomeeting dans la ville autrichienne de Götzis – la pièce maîtresse annuelle qui attire les meilleurs combinés du monde. Il s’est illustré l’an dernier, terminant troisième avec une marque de 8575 qui a battu son propre record suisse.
« Après Götzis, nous choisirons ce que nous ferons », dit-il. « J’irai aussi à un camp d’entraînement à Los Angeles pendant 10 jours. Ce sera comme une préparation pour la seconde partie de la saison, et pour voir un peu et sentir un peu l’air des Jeux Olympiques de 2028. C’est le plan ».
Ehammer considère que la joie est un élément clé de sa performance. Il l’a trouvée en chemin vers l’or à Toruń et croit que le public britannique l’aidera à faire de même en août. Ayant remporté son premier titre mondial en salle à Glasgow en 2024, il ne souhaiterait rien de plus qu’un autre moment de couronnement sur le sol britannique.
« Quand j’ai regardé les Jeux du Commonwealth [2022] à Birmingham, c’était incroyable », dit-il. « On dirait une ambiance folle avec la foule, et le stade est magnifique. Donc j’ai vraiment hâte. C’est un endroit que j’adore et c’est toujours agréable de concourir dans des pays où l’athlétisme est important et où le public adore ça. Si nous avons un public formidable, la performance sera meilleure que s’il n’y a pas de monde ou que la foule est silencieuse. J’attends donc avec impatience une foule bruyante et joyeuse, et ensuite j’en profiterai encore plus ».
Quel que soit l’événement auquel ces foules le verront concourir en août, elles peuvent être sûres de voir un athlète qui commence à pleinement réaliser son potentiel.
« J’étais le plus fier de toute la compétition car elle était à un si haut niveau », dit-il, alors que nous revenons au sujet de ce record du monde en salle. « C’était comme si nous nous avions entraîné pendant tant d’années et d’heures pour cette constance. En tant que multi-événement, tu dois concourir à un niveau élevé et constant. Quand j’étais plus jeune, il était plus facile de faire une compétition avec sept records personnels car, sur un an, on fait de grands pas en avant. Maintenant, j’en suis à un âge où il faut faire de petits pas pour s’améliorer de plus en plus et augmenter la régularité. C’est pour ça que je suis le plus fier de toute la compétition ».
Voir Ehammer franchir ces prochaines étapes promet d’être un vrai plaisir à regarder.
Ne manquez pas l’action
Les billets pour les Championnats d’Europe d’athlétisme Birmingham 2026 commencent à 13 £ pour les adultes et 8 £ pour les juniors de moins de 16 ans.
SOURCE : European Athletics.