TRAIL : Mile & Stone – Qui va gagner la Western States ?
Premier rendez-vous majeur de la saison d’ultra trail, la Western States (162 km, 5 700 m D+) réunit ce samedi entre Olympic Valley et Auburn (Californie) un plateau exceptionnel tant chez les femmes que chez les hommes.
Comme avant chaque grande course, Mile & Stone a interrogé un panel d’experts pour tenter d’y voir plus clair dans la galaxie des favoris.
Du haut de son demi-siècle d’existence, c’est le phare du trail running aux Etats-Unis. Mais bien plus que ça, la Western States 100 miles fait converger ce samedi entre Olympic Valley (départ à 5h, heure locale, 14h en France) et Auburn un plateau d’une densité folle et attire le regard des passionnés du monde entier. « Grâce aux investissements de Hoka (le sponsor principal, NDLR), sa visibilité continue de croître même si elle ne rassemble que 369 coureurs, analyse le journaliste américain Brian Metzler. Surtout cette année, le trail bénéficie d’une reconnaissance plus forte que jamais depuis la victoire au scratch de Rachel Entrekin sur la Cocodona 250. Mais aussi en raison de la qualité des engagés ».
Popularisée hors des frontières des Etats-Unis depuis les années 2010 grâce au film Unbreakable et à la victoire de Kilian Jornet en 2011, l’épreuve n’a cessé, depuis, de hausser le ton. L’an dernier, le podium hommes s’était tenu en 8 minutes, à peine plus serré que chez les femmes avec 13 minutes d’écart entre Abby Hall (1re) et Marianne Hogan (3e). « Compte tenu du système de qualification ultra-sélectif, on sait que tous les coureurs présents au départ sont hyper préparés et motivés. Cela explique pourquoi le top 10 est si serré« , explique le photographe Simon Dugué, grand habitué de la course. « Même si le parcours est iconique, il y a plus sympa comme endroit pour courir un 100 miles, ajoute Vincent Bouillard, qui revient cette année après son abandon en 2025. Mais ce qui fait l’attrait de cette course, c’est le niveau de la concurrence. C’est une grosse partie de la motivation, de l’excitation et du challenge ».
Cela se traduit cette année par le retour de huit femmes et six hommes qui figuraient dans le top 10 en 2025, tous qualifiés automatiquement. A cela s’ajoute un peloton de poids lourds qualifiés via les golden tickets attribués au compte-gouttes dans des courses de sélection. « Réussir à pronostiquer trois des cinq premiers est un exploit« , sourit Simon Gosselin, athlète (16e en 2024) et coach de Marianne Hogan, l’un des experts sondés par Mile & Stone.
SOURCE : Mile & Stone – N°77.