TRAIL : Mile & Stone – Jim WALMSLEY pour un quintuplé
Premier rendez-vous majeur de la saison d’ultra trail, la Western States (162 km, 5 700 m D+) réunit ce samedi entre Olympic Valley et Auburn (Californie) un plateau exceptionnel tant chez les femmes que chez les hommes.
Comme avant chaque grande course, Mile & Stone a interrogé un panel d’experts pour tenter d’y voir plus clair dans la galaxie des favoris.
En l’absence du vainqueur sortant (Caleb Olson) et de son dauphin (Chris Myers) – tous deux focalisés sur l’UTMB -, tous les regards se tournent vers Jim Walmsley. Quadruple vainqueur (2018, 2019, 2021 et 2024) et détenteur du record (14h09’28’’), l’Américain de 36 ans revient dans son jardin. « Comme dit le podcaster Dylan Bowman : ne jamais parier contre Jim à la Western ! » sourit Simon Dugué. « C’est sa course favorite. Au-delà de son expérience et de son intelligence tactique, il est tout simplement un coureur extrêmement rapide, spécialement adapté à ce parcours », ajoute Brian Metzler. Le traileur du team Hoka, invaincu (hors blessure) depuis 2022, sort d’une saison faste qui l’a de nouveau consacré comme le meilleur athlète du monde.
Mais sera-t-il à l’arrivée ? C’est la question. Gêné par des problèmes au genou en 2024 et 2025, il n’a pas fait d’apparition en compétition en 2026. « Il y a beaucoup d’inconnues à son sujet. Sera-t-il capable de courir autour du chrono de son record ? s’interroge le journaliste spécialisé Frédéric Bousseau. Vu la densité, ce sera nécessaire« .
Qualifié grâce à une invitation, le lauréat du Trail Running Award 2025 s’est préparé dans la plus grande discrétion à Flagstaff :
« Il a fait un très bon bloc d’entraînement, croit savoir son ami Simon Gosselin. Le seul bémol pour lui, c’est la température qui devrait être exceptionnellement fraîche (23°C attendus au lieu des 35-40°C et plus habituels). Il perd cet avantage d’être naturellement acclimaté à la chaleur ».
Derrière, l’Américain difficile de dégager un nom dans une liste de favoris XXL. « Zach Miller est dans une forme exceptionnelle. Il est impatient de faire ses preuves pour sa première participation. Quant à Adam Peterman, après plusieurs années perturbées par les blessures, il semble prêt à repartir à l’attaque, vu sa performance sur la Canyons 100K en avril (vainqureur). Il veut démontrer que sa victoire de 2022 n’était pas un accident », affirme Brian Metzler. « Peterman est mon favori, confirme Frédéric Bousseau, mais très légèrement devant des valeurs sûres comme Hayden Hawks, Daniel Jones ou Jeff Mogavero« . Enfin, tout le monde est impatient de voir le jeune Hans Troyer à l’oeuvre, un an après sa 8e place. « C’est la nouvelle pépite, observe Simon Dugué. Il a fait un début de saison stratosphérique (vainqueur de Black Canyon 100K). Mais cela reste à confirmer sur 100 miles ».
SOURCE : Mile & Stone – N°77.