FOOTBALL : Terra Nova alerte sur un « marché sans arbitre » qui tue le sport

Le think tank Terra Nova publie un rapport alarmant sur le football européen, devenu un marché sans régulation qui menace l’équilibre sportif.

À la veille de la plus grande Coupe du monde de l’histoire, le think tank Terra Nova jette un pavé dans la mare avec la publication, ce mercredi, d’un rapport intitulé « Le football européen : un marché sans arbitre ». Rédigée par le consultant en stratégie Tancrède Thiellay, l’étude dresse un constat sévère : trente ans de libéralisation ont transformé le ballon rond en une industrie financière où la concentration des richesses érode l’incertitude sportive et déracine les clubs de leur base populaire.

Selon le rapport, cette évolution n’est pas le fruit d’une dérégulation, mais plutôt d’une « absence, pure et simple, de régulation spécifique ». Le football a été progressivement soumis au droit commun du marché intérieur européen sans que sa singularité ne soit jamais prise en compte.

Rapport Terra Nova – Le football europeen un marche sans arbitre

De l’arrêt Bosman à la Super Ligue : trente ans de dérive

Le tournant décisif, identifié par Terra Nova, est le célèbre arrêt Bosman rendu en 1995 par la Cour de Justice des Communautés européennes. En instaurant la libre circulation des joueurs en fin de contrat, cette décision a déclenché une inflation salariale et une concentration des talents au profit des clubs les plus riches. Pour le think tank, ce fut l’étincelle qui a accéléré la financiarisation du secteur.

Cette tendance a trouvé son apogée en avril 2021 avec le projet avorté de Super Ligue. Loin d’être une rupture, cet épisode est analysé comme « l’achèvement de tendances qui façonnent [le football] depuis trente ans ». La volonté d’une élite de clubs de créer une compétition fermée, garantissant des revenus stables indépendamment des performances, illustre la dérive d’un sport glissant d’une logique de compétition à une logique de spectacle.

Une hyperdomination financière et sportive

Le rapport met en lumière des inégalités économiques devenues structurelles. En Ligue des Champions, par exemple, dix clubs captent à eux seuls plus de la moitié des revenus distribués. Cette « hyperdomination financière » se traduit directement sur le terrain, où le lien entre la puissance économique d’un club et ses résultats sportifs est de plus en plus étroit. L’argent, plus que jamais, achète la victoire.

Ce déséquilibre est aggravé par le phénomène de la multipropriété, où un même actionnaire contrôle plusieurs clubs (City Football Group, Red Bull…). Ces réseaux permettent, selon l’étude, d’optimiser la valorisation des joueurs et de « contourner les régulations existantes », posant une question d’intégrité sportive lorsque deux clubs du même propriétaire s’affrontent.

Un coût culturel et social : des clubs déracinés

Au-delà des aspects économiques et sportifs, Terra Nova s’inquiète du coût social de cette transformation. La hausse continue du prix des billets entraîne une gentrification des tribunes, éloignant les publics populaires qui formaient autrefois le socle des clubs.

Parallèlement, les clubs diluent leur identité locale dans un « branding mondialisé » pour conquérir de nouveaux marchés, notamment en Asie et aux États-Unis. Changements de logos, maillots déconnectés des couleurs historiques ou encore naming des stades participent à ce que l’auteur qualifie de « déracinement ». Le rapport dénonce également la facilité avec laquelle le football est devenu un outil de soft power pour des États ou un vecteur d’image pour des industries polluantes, faute de critères d’accès à la propriété des clubs.

Refonder la régulation pour sauver le jeu

Face à ce diagnostic, Terra Nova avance plusieurs pistes de réforme sur trois fronts : le droit, l’économie et la gouvernance. Le think tank appelle à (ré)affirmer la « spécificité du sport » dans le droit européen, à l’image du modèle nord-américain qui autorise des dérogations au droit de la concurrence pour préserver l’équilibre compétitif.

Sur le plan économique, le rapport préconise de remplacer le fair-play financier, jugé politiquement fragile, par un système de sanctions automatiques et de plafonnement des dépenses. Il suggère également d’encadrer strictement la multipropriété et de réformer le marché des transferts, notamment via une taxe « Coubertobin » pour mieux redistribuer les richesses vers les clubs formateurs.

Enfin, une réforme de la gouvernance est jugée indispensable. Cela passerait par une séparation claire des fonctions régulatrices et commerciales des instances comme l’UEFA, et par une meilleure intégration des supporters dans les décisions, à l’instar du modèle allemand du « 50+1 » qui garantit aux associations de supporters le contrôle majoritaire de leur club.

« Ce que le marché seul finit par mettre en danger, c’est précisément ce qui fait la valeur du football : l’incertitude du résultat et l’attachement qu’il suscite », conclut Tancrède Thiellay. « Préserver ce bien commun relève d’un choix politique, celui de doter le jeu d’un arbitre ».

via Presse Agence (rédigé à partir d’un communiqué de presse transmis à la rédaction).