CYCLISME : Bakker vs Schulz – et bien plus encore, Attelle Appenninica pour le duel féminin
Du 22 au 26 juin, la rivalité qui a électrisé l’édition précédente de cette course VTT par étapes dans les Apennins d’Émilie-Romagne fait son grand retour.
Mais derrière les deux favoris, une nouvelle génération d’outsiders ambitieux voit grand.
L’édition 2025 a offert l’une des éditions féminines les plus palpitantes de l’Appenninica MTB Stage Race. Lola Bakker et Syd Schulz se sont livrées une lutte acharnée lors de cinq étapes éprouvantes à travers les Apennins d’Émilie-Romagne, échangeant leurs positions à chaque ascension difficile.
Bien que Schulz ait dominé les premières étapes – notamment en remportant la deuxième – un incident mécanique lors de l’étape de Castelnovo ne’ Monti s’est avéré décisif. Bakker a su saisir sa chance, orchestrant une performance magistrale lors de l’étape de la Reine de la Montagne pour s’adjuger le titre et inscrire son nom dans l’histoire de la course. Ce titre est survenu lors de sa troisième participation à l’Appenninica, après une année 2024 passée à se battre pour la deuxième place avec Ada Xinxo Moreira.
Désormais animées par un désir de revanche, les deux athlètes abordent l’affrontement final du 22 au 26 juin avec une motivation renouvelée. Bakker, qui concourt pour l’équipe KMC, défendra son titre pour la quatrième fois consécutive, tandis que Schulz, tout aussi déterminée et galvanisée par sa présence numérique aux côtés de son mari sur la populaire chaîne YouTube Syd&Macky, cherchera à prendre sa revanche sur ce même terrain exigeant.
Le duel pourrait facilement se reproduire du 22 au 26 juin, mais une pléiade de concurrentes internationales a affiché son intention de bouleverser la hiérarchie établie. Parmi les noms les plus intrigants figure l’Estonienne Greete Steinburg, lauréate d’étape du Cape Epic 2023 et deuxième du Bike Transalp 2024 (associée à Naima Madlen Diesner, une figure bien connue du circuit d’Appenninica). Spécialisée dans les épreuves d’endurance de longue durée, Steinburg possède le sens tactique et la condition physique nécessaires pour mettre en difficulté les favorites sur les passages techniques des Apennins.
Autre prétendante sérieuse, la jeune étoile montante brésilienne Luiza Euzebio de Souza, déjà montée sur le podium du Brasil Ride, est impatiente de se mesurer à un parcours technique et exigeant comme celui d’Appenninica. Si elle trouve rapidement ses marques sur les singletracks, sa jeunesse et son ambition pourraient s’avérer décisives.
Au Brésil, l’Italienne Mara Parisi attire tous les regards. La nouvelle championne d’Italie de VTT Marathon (catégorie Femmes Amateurs 1) arrive avec une saison déjà impressionnante : victoires au Marathon del Vulture et au Marathon Bosco delle Pianelle, et une neuvième place au VTT Marathon de Garde.
Sur le papier, ce sont les coureuses les plus susceptibles de se disputer le titre de l’Appenninica MTB Stage Race 2026. Si les noms cités plus haut présentent les meilleurs atouts, les Apennins ont une longue tradition de surprises. Cette fois encore, la montagne aura le dernier mot.
RÉCAPITULATIF DES ÉTAPES
Étape 1 – Monte Pizzo :
48 km, 2 000 m de dénivelé positif
Lundi 22 juin :
Lizzano in Belvedere – Lizzano in Belvedere
Étape 2 – Corno alle Scale Dressed in Pink :
65 km, 2 600 m de dénivelé positif
Mardi 23 juin :
Lizzano in Belvedere – Riolunato
Étape 3 – Monte Cimone Challenge :
38 km, 1 500 m de dénivelé positif
Mercredi 24 juin :
Riolunato – Riolunato
Étape 4 – Mountain Queen Stage :
88 km, 3 000 m de dénivelé positif
Jeudi 25 juin :
Riolunato – Castelnovo ne’ Monti
Étape 5 – Windy Way Home-Ventasso :
53 km, 1 900 m de dénivelé positif
Vendredi 26 juin :
Castelnovo ne’ Monti – Castelnovo ne’ Monti.