CYCLISME : Appenninica MTB Stage Race 2026 pour une huitième édition record

Près de 200 coureurs venus de 30 pays s’affronteront du 22 au 26 juin lors de la plus prestigieuse course VTT par étapes d’Italie.

Lizzano in Belvedere, Riolunato et Castelnovo ne’ Monti accueilleront la huitième édition, présentée aujourd’hui au siège de la Région Émilie-Romagne à Bologne. « L’Appenninica est une formidable opportunité de faire connaître l’histoire de l’Émilie-Romagne à travers ses paysages, sa nature et ses communautés locales », déclare Roberta Frisoni, ministre régionale des Sports et du Tourisme.

L’Appenninica MTB Stage Race, qui en est à sa huitième édition, s’est imposée comme la course VTT par étapes phare d’Italie et l’un des événements les plus prestigieux du calendrier international. Mais cet événement, organisé par ASD Happy Trail MTB, est bien plus qu’une simple compétition.

« L’Appenninica est devenue un véritable moteur touristique pour les Apennins d’Émilie-Romagne, et les chiffres le prouvent. Les voyagistes proposent désormais les parcours de la course sous forme de circuits organisés, attirant ainsi des visiteurs tout au long de l’année dans une région qui souffrait de dépeuplement ». C’est ce qu’a affirmé la ministre régionale des Sports et du Tourisme, Roberta Frisoni, lors de la conférence de presse de mardi à Bologne, en présence de la maire de Lizzano in Belvedere, Barbara Franchi, du conseiller aux sports de Castelnovo ne’ Monti, Carlo Boni, et des organisateurs de la course, Milena Bettocchi et Beppe Salerno.

COMPLET QUATRE MOIS À L’AVANCE

Pour la première fois de son histoire, l’Appenninica a affiché complet pour ses 150 dossards initiaux quatre mois avant le départ. Les organisateurs ont réagi en augmentant la capacité d’accueil à près de 200 coureurs – un défi logistique de taille, mais un effort justifié pour répondre à la demande.

La présence internationale des participants témoigne de la notoriété grandissante de la course : 30 pays sont représentés, avec en tête les Pays-Bas (37 coureurs), la Belgique (25), l’Italie (23), l’Espagne (15) et l’Allemagne (15). L’Estonie, la Finlande et la Norvège participent pour la première fois, tandis que les contingents sud-américains du Brésil, de l’Argentine, du Pérou et de la Colombie restent bien représentés.

D’ÉVÉNEMENT SPORTIF À CATALYSEUR TOURISTIQUE

Lors de son lancement en 2019 avec une cinquantaine de participants, l’Appenninica avait un objectif simple : faire découvrir aux cyclistes une région spectaculaire encore méconnue. Huit ans plus tard, cette vision porte ses fruits.

Les images de la course et les témoignages des cyclistes, diffusés dans le monde entier, ont attiré l’attention des voyagistes. Plusieurs proposent désormais des circuits guidés le long des itinéraires de l’Appenninica, générant ainsi de nouvelles sources de revenus pour les entreprises et les communautés locales. Pour une région montagneuse confrontée à des défis démographiques, cela représente une véritable opportunité économique.

Surnommée « l’Épopée du Cap italienne », l’Appenninica est une épreuve individuelle tout compris (contrairement à son homologue sud-africaine, disputée par paires). Les frais d’inscription incluent l’hébergement, les repas, les ravitaillements, l’assistance médicale, le lavage des vélos et les transferts entre les étapes : tout le nécessaire pour se concentrer sur le cyclisme.

Ce qui fidélise les cyclistes, c’est l’esprit de « famille Appenninica ». L’hospitalité légendaire de la région crée des liens authentiques, et de nombreux participants reviennent année après année. Cette fidélité est plus précieuse que n’importe quelle campagne marketing.

LE PARCOURS 2026 : DE CORNO ALLE SCALE À PIETRA DI BISMANTOVA

Le départ de la course sera donné le 22 juin à Lizzano in Belvedere, au pied du Corno alle Scale, la même ascension que celle de la 9e étape du Giro d’Italia de cette année. Les inscriptions et les opérations préliminaires ouvriront le dimanche 21 juin.

La 1re étape débute par une boucle autour de Vidiciatico, alternant chemins forestiers et singletracks exigeant une concentration maximale. Rapide mais déjà en altitude, ses 48 km et ses 2 000 m de dénivelé positif offrent aux coureurs un premier aperçu du terrain technique des Apennins, à travers des forêts de hêtres.

Le deuxième jour, avec 65 km et 2 600 m de dénivelé positif, aura lieu l’étape hommage au Giro d’Italia, le « Corno alle Scale en rose ». Les coureurs emprunteront le même itinéraire que les professionnels, poursuivant jusqu’à Madonna dell’Acero (3 km de gravier jusqu’à 1 779 m d’altitude) pour le classement de la montagne. Après l’emblématique lac Scaffaiolo, une descente technique vous attend à travers Fanano, suivie de l’ascension du Monte Cimone avant la longue descente vers Riolunato.

L’étape de milieu de semaine (40 km et 1 500 m de dénivelé positif) pourrait bien décider du classement général. Le Monte Albano longe la frontière toscane dans un cadre époustouflant. Courte mais technique, avec une descente finale délicate vers Riolunato : une fois de plus, pas le temps de souffler.

Le jeudi 25 juin aura lieu la redoutable étape de la Reine de la Montagne. Passo delle Radici, Giovarello, Lama Lite : des heures sur des routes forestières et des sentiers des Apennins avant le final spectaculaire au Rocher de Bismantova. La gestion de l’énergie sera primordiale. 88 km et 3 000 m de dénivelé positif mèneront le peloton de Riolunato à Castelnovo ne’ Monti, ville hôte des deux dernières étapes de l’Appenninica 2026.

Le vendredi 26 juin, la dernière étape, surnommée « Windy Way Home », empruntera les routes du Monte Ventasso, exigeant une concentration maximale pour décrocher la médaille de finisher.

Au programme :

Une ascension de 30 km jusqu’au lac Calamone, suivie d’une descente technique vers le rocher Bismantova. Ces 56,5 km et 1 650 m de dénivelé positif marqueront la fin de l’Appenninica 2026.

RÉCAPITULATIF DES ÉTAPES

Étape 1 – Monte Pizzo :

48 km, 2 000 m de dénivelé

Lundi 22 juin :

Lizzano au Belvédère – Lizzano au Belvédère

Étape 2 – Corno alle Scale habillé en rose :

65 km, 2 600 m

Mardi 23 juin :

Lizzano au Belvédère – Riolunato

Étape 3 – Défi Monte Cimone :

40 km, 1 500 m

Mercredi 24 juin :

Riolunato – Riolunato

Étape 4 – Étape Mountain Queen :

88 km, 3 000 m

Jeudi 25 juin :

Riolunato – Castelnovo ne’ Monti

Étape 5 – Windy Way Home-Ventasso :

56,5 km, 1 650 m

Vendredi 26 juin :

Castelnovo ne’ Monti – Castelnovo ne’ Monti