CYCLISME : O’CONNOR revient au Tour des Alpes avec des ambitions de classement général

À partir du lundi 20 avril, l’Australien sera le leader de l’équipe Jayco-AlUla sur la course qui a lancé sa carrière et où il a terminé deuxième il y a deux ans.

« Je suis en pleine progression et prêt à être compétitif sur le Tour des Alpes ».

Certaines courses marquent la carrière d’un coureur. D’autres laissent une empreinte indélébile. Pour Ben O’Connor, le Tour des Alpes fait les deux.

C’est sur ces routes transfrontalières – qui accueilleront la 49e édition de la course organisée par Sport Alto Garda du lundi 20 au vendredi 24 avril – qu’O’Connor a décroché sa première victoire significative en 2018. Six ans plus tard, il revenait pour terminer deuxième du classement général, amorçant ce qui allait devenir la meilleure saison de sa vie : quatrième du Giro d’Italia, deuxième de la Vuelta a España et médaille d’argent aux Championnats du monde de cyclisme sur route UCI, derrière Tadej Pogačar.

Deux ans après sa dernière participation, le leader de l’équipe Jayco-AlUla est de retour là où tout a commencé – non plus comme un outsider, mais comme un prétendant sérieux au maillot vert Melinda, récompensant le meilleur coureur du classement général.

« Je suis en pleine progression », a déclaré O’Connor. « Après un bloc d’altitude entre Andorre et la Sierra Nevada, je me sens prêt et je vise une participation active au Tour des Alpes. C’est une course que j’ai toujours adorée ».

L’édition 2026 reste fidèle à la marque de fabrique du Tour des Alpes : des étapes courtes mais intenses, avec des ascensions réparties sur tout le parcours. Pour O’Connor, c’est le terrain qui rend la course ouverte dès les premiers kilomètres.

« C’est une course vraiment exigeante. L’arrivée au sommet de Martell/Val Martello est un premier moment clé, et certaines étapes se prêtent aux attaques lointaines. Il faut être prêt à attaquer à fond toute la journée, car des écarts peuvent se creuser loin de la ligne. Le Tour des Alpes est explosif, mais c’est une course formidable à disputer ».

« Avant le Giro d’Italia, le Tour des Alpes est l’épreuve idéale. Il propose à la fois de longues ascensions et des arrivées explosives : un équilibre parfait à ce stade de la saison ».

Interrogé sur ses rivaux, le coureur de 30 ans originaire de Subiaco est resté mesuré. « Le niveau est toujours très élevé. Inutile de passer en revue la liste des coureurs de haut niveau que je vais affronter ; je me concentre sur moi-même et sur ma forme. À la fin des cinq jours, je saurai exactement où j’en suis ».

O’Connor et les autres prétendants au classement général seront sous les projecteurs le dimanche 19 avril, lors du programme de la veille de la course à Innsbruck : formalités d’avant-course, conférence de presse des favoris à 16h15 CEST et présentation de l’équipe au Congress Innsbruck sur Rennweg à 17h00 CEST.