ATHLETISME : 10 choses que vous ignorez peut-être sur Nafissatou THIAM

Nafissatou Thiam est sans doute la plus grande heptathlète de l’histoire.

Mais que savez-vous de chacun de ses trois triomphes olympiques ?

Voici 10 choses que vous ignorez peut-être sur ce Belge aux multiples talents et qui a conquis tous les mondes.

Un exploit olympique unique

Nafissatou Thiam est la seule cavalière de concours complet de l’histoire, hommes et femmes confondus, à avoir remporté trois médailles d’or olympiques. Elle a réalisé cet exploit remarquable et sans précédent à Paris en 2024, une semaine seulement avant de fêter ses 30 ans.

Les titres olympiques ne sont pas censés être faciles à gagner, mais Thiam a dû surmonter l’adversité lors de ses trois campagnes en heptathlon. 

Une blessure au coude survenue au mauvais moment

Thiam a remporté son premier titre olympique à Rio de Janeiro en 2016 malgré une déchirure de deux ligaments au coude lors du lancer de javelot aux championnats de Belgique.  Thiam était fortement gênée lorsqu’elle a atteint le javelot et a choisi de ne pas s’échauffer. Des rumeurs circulaient sur les réseaux sociaux quant à un possible abandon, mais Thiam a fait preuve d’une grande combativité en réalisant un jet de 53,13 m, son record personnel, dès son premier essai, renforçant ainsi ses chances de titre. 

« Tous les athlètes ressentent parfois de la douleur. Mais les Jeux olympiques n’ont lieu que tous les quatre ans. Pour moi, c’était plus important que la douleur », se souvient Thiam.

Un rebondissement dû au coronavirus

Thiam a conservé son titre olympique aux Jeux olympiques de Tokyo reportés, mais un imprévu de dernière minute lui est venu perturber la soirée. Son entraîneur de longue date, Roger Lespagnard, double olympien en décathlon, a dû s’isoler en raison des mesures strictes mises en place contre le coronavirus, ce qui signifie qu’il n’a pas pu être dans les tribunes pour la deuxième journée de l’heptathlon.

On a rien sans rien

Thiam est entrée dans l’histoire aux Jeux olympiques de Paris 2024 en remportant son troisième titre consécutif avec 6880 points, son total le plus élevé en trois participations olympiques. Mais le lendemain, Thiam a dû se faire poser des points de suture après s’être profondément blessée à la jambe avec une pointe lors du saut en longueur. Elle a choisi de se faire opérer sans anesthésie, craignant les répercussions sur ses muscles.

Thiam, imperturbable comme à son habitude, a déclaré : « Ce n’était pas l’idéal, mais c’est arrivé. J’ai dû faire face. »

Faire flotter le drapeau… deux fois

Thiam a eu l’honneur de porter le drapeau belge lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo 2020 et lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Paris 2024.

De la confiture gagnante à l’or décroché

Sans surprise pour un jeune athlète belge prometteur, Thiam a découvert l’athlétisme par le cross-country. Il a impressionné lors des compétitions locales, une petite douceur étant pour lui une source de motivation particulière.   

« J’ai gagné un petit pot de confiture. Cela m’encourage à faire plus », a déclaré Thiam dans une interview accordée à European Athletics en 2021. 

L’amour des animaux

Thiam possède un berger allemand comme animal de compagnie et a également été entourée d’une grande ménagerie durant son enfance.   

« Nous avons eu beaucoup d’animaux de compagnie pendant mon enfance. Nous avions un chien que nous avions recueilli dans la rue, des lapins, et même un cheval pendant un certain temps, lorsque ma mère faisait de l’équitation de compétition. Malheureusement, le cheval est mort quand j’avais environ six ans », a-t-elle déclaré dans une interview accordée à World Athletics en 2016.

L’amour de la géographie

Thiam a étudié les sciences géographiques à l’Université de Liège, où il a obtenu son diplôme en 2019.  

« Je veux faire autre chose que de l’athlétisme. J’aime la climatologie, la géomorphologie – comment la Terre est façonnée par les rivières. Beaucoup de sujets, comme l’heptathlon. C’est peut-être pour ça que j’aime ça », a déclaré Thiam dans une interview au Daily Telegraph .

Le traitement de la couverture avant

Thiam a récemment fait la couverture du magazine Elle Belgique . La séance photo était particulièrement spéciale pour elle, car elle était dirigée par sa compatriote championne olympique Elodie Ouedraogo, médaillée d’or du relais 4x100m féminin aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, et aujourd’hui rédactrice en chef de Elle Belgique .

Statue Lego 

Thiam a été honorée par une statue Lego grandeur nature à l’occasion de la Journée internationale de la fille en 2022. La campagne a mis en lumière le manque de statues de femmes en Belgique.

SOURCE : European Athletics.