VOILE : Les marins de la Clipper Race conquièrent les Quarante Rugissants

Aller là où peu osent : les marins de la Clipper Race conquièrent les Quarante Rugissants.

Après avoir affronté les conditions rencontrées dans les années Quarante Rugissantes, les dix équipes participant à la course Clipper 2025-26 sont arrivées à Fremantle, en Australie.

Après avoir quitté Le Cap, les équipes ont affronté des vents allant jusqu’à 50 nœuds, des états de mer si immenses qu’ils sont techniquement classés comme « phénoménaux », et des températures glaciales. La troisième étape est l’une des sections les plus éprouvantes du tour du cercle de la Clipper Race, les Roaring Forties étant l’un des endroits les plus reculés de la planète, où peu de navigateurs s’aventurent.

Ce qui rend ce défi encore plus remarquable, c’est qu’il a été relevé par des équipages non professionnels – formés à traverser les océans et à apprendre à vivre à bord d’un yacht dépouillé des luxes de la vie – avec vingt autres aventuriers. Avec l’océan et ses conditions qui ne font pas de discrimination à qui il lance le pire – c’est un véritable test d’endurance physique et mentale.

Comme l’a résumé la cheffe de 22 ans, Lucy Stocks, qui affronte quatre étapes de la course Clipper 2025-26, la première étant la partie des Roaring Forties : « C’est implacable, froid et humide, mais c’est la meilleure période de ma vie. J’ai adoré chaque instant.

« J’avais déjà fait quelques vacances en famille en voile, mais elles étaient plus axées sur le bronzage que sur la voile – ce n’est qu’à environ 15 ans que j’ai réalisé que c’était quelque chose qui m’intéressait. Naviguer sur l’océan est alors devenu une inconditionnelle dans ma vie ! »

Considéré comme l’un des plus grands défis du monde naturel, les aventuriers quotidiens qui affrontent la Clipper Race n’ont besoin d’aucune expérience préalable en voile avant de se lancer dans le test d’endurance record de 40 000 milles nautiques autour du monde.

Quatre étapes de formation obligatoire sont proposées à chaque membre de l’équipage de course avant le début de leur défi : équiper les non-professionnels des connaissances en navigation nécessaires pour affronter jusqu’à six traversées océaniques, et pour vivre des semaines en mer avec jusqu’à 22 autres personnes.

Tout au long de cette aventure de onze mois, l’équipage de course devra affronter des conditions généralement réservées aux professionnels de la voile d’élite du monde entier. Pensez aux vents de force tempête, aux vagues plus hautes que des maisons à deux étages, à traverser des températures brûlantes et glaciales, aux orages électriques, aux trombes d’eau et aux averrasques, tout en courant 24 heures sur 24.

Parlant des conditions vécues par la flotte lors de sa course de plus de 20 jours à travers l’océan Indien Sud, la directrice de course Hannah Brewis a déclaré : « Sur près de 5 000 milles nautiques de course, la flotte a certainement connu son lot de météoro. Les Roaring Forties sont impitoyables entre professionnels et novices. Il offre les mêmes vents violents et les mêmes grandes mers, quelle que soit votre expérience précédente.

« Ils ont affronté des fronts météorologiques consécutifs apportant des vents très forts et une mer agitée, la plupart des bateaux rapportant systématiquement des vents de 30 nœuds ou plus et des conditions agitées.

« Ce type de météo est typique des Roaring Forties, célèbres pour les grands systèmes de basse pression qui balayent les océans Indien Sud et Austral. Quand un front passe, les conditions peuvent être assez difficiles : les rafales intenses et les grands changements de vent rendent la navigation rapide et en ligne droite difficile, même avec de forts vents. »

UNE MANIÈRE UNIQUE DE VOIR LA PUISSANCE DE LA NATURE

Après avoir affronté des semaines de vie en mer, arriver au port est souvent un moment de fierté intense pour l’équipage qui choisit d’affronter ce combat contre Mère Nature, et en tant qu’équipage de course multi-membres dans l’édition actuelle, Abigail Shanahan explique : « c’est vraiment difficile à décrire si vous ne l’avez pas vécu. Les années Rugissantes étaient définitivement comme prévu ! Ils étaient vraiment difficiles par moments, mais cette équipe est incroyable. Nous nous appuyons les uns sur les autres dans les moments difficiles, et nous traversons cela en riant beaucoup. La partie la plus difficile était le froid et l’humidité constante, constante, mais dans l’ensemble, cela a créé des souvenirs durables.

« Nous avons eu une opportunité incroyable de vivre quelque chose qui est si authentiquement lui-même. C’est l’un de ces endroits qui est encore très intact par l’homme, tout est presque comme au début. Et c’était incroyable de ne voir personne d’autre pendant presque trois semaines – pas de bateaux, pas d’avions, juste nous. Une expérience formidable de rapprochement et une manière unique de voir la puissance de la nature. »

LA COURSE DES CLIPPERS 2025-26 JUSQU’À PRÉSENT

Ayant quitté Portsmouth, au Royaume-Uni, le 31 août, la flotte de la Clipper Race effectuera 14 escales pour faire le tour du monde, traversant l’Atlantique deux fois, plongeant dans les profonds vents du sud des Roaring Quarantes et affrontant le puissant North Pacific (la seule course autour du monde à accomplir cet exploit).

Avec près de 15 000 milles nautiques de course terminés, Max Rivers, directeur adjoint de la course, résume l’action vue jusqu’à présent dans cette édition : « La course Clipper 2025-26 a jusqu’à présent été une aventure rapide et sauvage. Dès ses débuts, une traversée orageuse du golfe de Gascogne a appris à l’équipage à faire face à certaines des conditions les plus difficiles, même lorsqu’ils étaient si proches de chez eux. « Cela a posé une base solide pour la course à venir avec une brillante descente sous le vent pour la première traversée de l’océan Atlantique, des tactiques de course étonnantes en observant la bataille de zig-à-queue dans les îles Canaries et au Cap-Vert avant la première des deux traversées de l’équateur dans le tour complet du tour. La flotte a ensuite connu une véritable variété de conditions le long de la côte est de l’Amérique du Sud lors de son approche finale de Punta Del Este, en Uruguay. « En partant pour la deuxième étape à travers l’Atlantique Sud, la flotte a parfaitement compris les systèmes de basse pression qui traversent cette région du globe. Cela a conduit à une balade sous le vent humide et sauvage, ainsi qu’à la traversée la plus rapide de l’Atlantique Sud de Punta Del Este à Cape Town de notre histoire, suivie d’arrivées incroyables sous l’emblématique Table Mountain. « Quittant le Cap dans 40-50 nœuds de vin, la flotte a quitté la baie directement dans les griffes d’un trou de vent qui a forcé les yachts à utiliser des tactiques de vent léger pendant plusieurs heures avant de réussir à orienter leurs bateaux vers le sud. Ce qui suivit fut une série épique de trois semaines de navigation sous le vent, avec cinq basses pressions roulant sur les bateaux. La flotte devint assurément habile à gérer les conditions en constante évolution. « La dernière basse pression est arrivée au moment parfait pour serrer la crête de haute pression qui se trouve généralement au large de la côte du sud-ouest de l’Australie, permettant à la flotte de passer à la brise du sud qui fouette la côte australienne. Cela permettait aux bateaux d’avancer à toute vitesse jusqu’à la ligne d’arrivée. Avec le médecin local de Fremantle apportant des vents forts chaque après-midi et des vents légers qui affectaient le matin, les bateaux étaient confrontés à l’incertitude une fois qu’ils contournaient l’île Rottnest lors d’un court transit rapide jusqu’à la ligne.

Les candidatures sont désormais ouvertes pour l’édition 2027-28, avec encore du temps pour s’entraîner afin d’affronter les dernières étapes de la course Clipper 2025-26 via un programme d’entraînement Fast-Track. Pour en savoir plus, rendez-vous clipperoundtheworld.com/apply