SKI : Vars s’impose comme la référence mondiale pour le ski de vitesse
Discipline confidentielle mais spectaculaire, le ski de vitesse incarne l’essence même de la glisse extrême : une recherche de performance pure, mesurée au centième près, sur des profils de pente radicalement engagés.
Depuis plus de trente ans, Vars s’impose comme un site de référence mondiale grâce à la piste de Chabrières, un tracé naturel unique, taillé dans la pente, où se jouent les records planétaires. Seule piste au monde homologuée pour les tentatives de records, elle accueille chaque saison les grands rendez-vous de la discipline et concentre, autour d’elle, une communauté d’athlètes, de techniciens et d’organisateurs entièrement dédiée à cette spécialité à part.
Une piste aux caractéristiques naturelles uniques
La piste de Chabrières, à Vars, est aujourd’hui la seule piste au monde homologuée pour les records de ski de vitesse (Speed Ski World Records). Cette homologation repose sur un ensemble de critères physiques, techniques et réglementaires stricts, validés par la FIS et les instances internationales de la discipline.
Le tracé naturel de Chabrières affiche un profil extrêmement engagé : un départ à 2 720 m d’altitude, une pente de 98 % sur les 400 premiers mètres, un dénivelé total de 435 mètres, et une longueur d’environ 1 400 m, avec une zone de lancement, une prise de vitesse progressive, un mur principal et une aire de décélération longue et dégagée. Ce profil permet aux meilleurs skieurs de dépasser les 255 km/h, comme l’a prouvé le record de Simon Billy en mars 2023 (255,500 km/h).
Du fait de cette configuration extrême, la préparation de la piste constitue un véritable chantier de haute technicité. Le damage est effectué à l’aide d’une dameuse accrochée à un treuil de très haute puissance situé au sommet de la pente, sans quoi aucune intervention ne serait possible sur l’inclinaison du mur principal. Ce dispositif est opéré par un conducteur unique, spécialement formé, en lien avec le directeur technique du domaine. L’objectif : garantir une surface d’une régularité absolue, sans micro-relief, condition indispensable à la sécurité des athlètes qui engagent leur trajectoire à plus de 70 mètres par seconde.
Ce travail d’orfèvre se déroule en plusieurs phases : repérage, sécurisation, damage à la neige naturelle ou transformée, installation de filets, balisage et protocoles de vérification FIS. À ce niveau d’engagement, chaque détail est déterminant, depuis la température de la neige jusqu’à la qualité du vent en sommet.
Une lignée de records, portée par des figures historiques de la discipline
Depuis plus de trente ans, la piste de Chabrières est le théâtre des plus grandes performances de l’histoire du ski de vitesse. Elle concentre à elle seule une part essentielle du palmarès mondial, avec des records successifs établis par les plus grands noms de la discipline.
En mars 2023, le Français et local Simon Billy a franchi un cap historique en atteignant la vitesse de 255,500 km/h, établissant ainsi le record du monde absolu de ski de vitesse. Cet exploit, réalisé sur la piste de ses débuts, illustre à la fois l’exigence du site et l’héritage familial de la discipline : son père, Philippe Billy, pionnier du ski de vitesse en France, avait lui-même marqué l’histoire en 1997 avec une vitesse de 243,902 km/h.
Avant Simon Billy, l’Italien Ivan Origone détenait le record depuis 2016 avec 254,958 km/h, également atteint à Vars. Son frère, Simone Origone, plusieurs fois champion du monde, a également dominé le circuit international pendant plus d’une décennie. Ces noms s’inscrivent dans une continuité avec les figures fondatrices de la discipline, comme Michael Prufer (France), auteur de plusieurs records dans les années 1990, ou Steve McKinney (États-Unis), considéré comme l’un des premiers véritables spécialistes du ski de vitesse moderne dès les années 1980.
À Chabrières, chaque performance s’appuie sur un équilibre précis entre le facteur humain et la rigueur technique : combinaisons en fibre haute densité, casques profilés, skis surdimensionnés de plus de 2,40 m, et réglages aérodynamiques sur-mesure. Ces paramètres, affinés d’année en année, ont permis aux vitesses maximales de progresser de plus de 20 % en trois décennies.
Deux temps forts en 2026 : des performances attendues sur la piste des légendes
Vars accueillera cet hiver les deux principaux événements internationaux de ski de vitesse, avec une programmation articulée autour de la piste de Chabrières, site de référence mondiale dans la discipline.
Du 26 janvier au 1er février 2026 se tiendra la Coupe du Monde FIS de ski de vitesse, première étape majeure de la saison. Elle réunira les meilleurs spécialistes internationaux engagés dans la course au classement général du circuit. Cette compétition servira également de base de préparation technique, notamment pour les réglages matériels et le repérage des lignes de course en vue des échéances de mars.
Du 14 au 27 mars 2026, Vars organisera les Speed Masters, épreuve sur invitation réservée à l’élite mondiale du KL (Kilomètre Lancé), qui fera office de Championnats du Monde de ski de vitesse. Comme chaque année, une fenêtre officielle dédiée aux tentatives de record du monde sera activée selon les conditions météorologiques. Le protocole d’homologation FIS sera intégralement déployé pour valider toute éventuelle nouvelle marque mondiale.
Un dispositif presse renforcé sera mis en place à l’occasion de ces deux temps forts, avec accès terrain, accompagnement rédactionnel, ressources techniques et logistiques.