ATHLETISME : L’obstacle de Liverpool se dresse sur le chemin de Barnicoat et FitzGerald pour la défense de leur titre européen
Les tentatives de Barnicoat et d’Innes FitzGerald pour remporter des titres consécutifs aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR de Lagoa 2025 débuteront-elles sérieusement lors des sélections britanniques à Liverpool samedi (22) ?
Barnicoat a remporté l’or lors des trois derniers championnats, décrochant l’or U20 à Turin en 2022 et l’or U23 à Bruxelles en 2023 et à Antalya en 2024.
FitzGerald a triomphé aux Jeux olympiques de Bruxelles 2023 et d’Antalya 2024 dans la catégorie féminine des moins de 20 ans. Le duo, déjà titré, devra d’abord disputer les courses de Liverpool avant de confirmer sa place sur la ligne de départ au Portugal, trois week-ends plus tard.
FitzGerald a réalisé une saison sur piste exceptionnelle, remportant le doublé sur 3 000 m et 5 000 m aux Championnats d’Europe juniors d’athlétisme de Tampere 2025, avant de participer à ses premiers Championnats du monde d’athlétisme à Tokyo. Elle a entamé sa saison de cross-country par une victoire éclatante au Cardiff Cross Challenge en début de mois (8).
Barnicoat a également enrichi sa collection de médailles cet été en remportant le bronze sur 5 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme espoirs de Bergen 2025. FitzGerald participera à l’épreuve féminine espoirs de 4,4 km et Barnicoat à la course combinée seniors/espoirs hommes sur 8 km. Tous deux font figure de grands favoris pour décrocher leur place.
Anderson, Warner-Judd, Axford et Donnelly en tête du classement féminin senior
Les compétitions seniors pourraient être plus difficiles à prévoir.
Sur le 8 km féminin, Kate Axford, lauréate à Cardiff, devrait jouer les premiers rôles. Phoebe Anderson, médaillée d’or U23 aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2024 à Antalya, passe désormais chez les seniors et a de bonnes chances de l’emporter.
Abbie Donnelly, qui a remporté le bronze dans la course féminine senior à Bruxelles 2023, et Jessica Warner-Judd, une habituée des compétitions, qui visera sa 10e participation aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, pourraient également y parvenir.
Warner-Judd, âgée de 30 ans, a remporté la médaille d’argent U20 à Samokov en 2014, la médaille de bronze U23 à Šamorín en 2017 et son meilleur résultat est une 4e place dans la course féminine senior à Dublin en 2021.
Les frères Mahamed mènent l’entrée masculine
La course senior masculine s’annonce très disputée, notamment avec la présence des frères Zakariya et Mahamed Mahamed. Le premier a récemment remporté la course de Cardiff et décroché la médaille d’argent chez les moins de 23 ans aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR 2022 de Turin.
Son frère aîné s’est tourné vers le marathon ces dernières années, terminant 4e du marathon de Londres cette année, il ne manquera donc pas d’endurance à Liverpool.
Rory Leonard, médaillé d’or du 10 000 m aux Championnats d’Europe Espoirs 2023, sera également un athlète à suivre, tandis qu’Andrew Butchart cherchera à renouer avec la victoire au plus haut niveau. L’Écossais a terminé 6e du 5 000 m aux Jeux olympiques de Rio 2026 et a remporté la médaille de bronze à Šamorín en 2017. Charles Wheeler est un autre nom qui pourrait bien intégrer l’équipe.
La Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord sont la nation la plus titrée de l’histoire des Championnats d’Europe de cross-country SPAR et elles auront à cœur de perpétuer cette fière tradition à Lagoa 2025, dont le départ sera donné à Liverpool.
SOURCE : European Athletics.