ATHLETISME : Herbiet et Thomas écrivent l’histoire du semi-marathon aux Championnats d’Europe de course à pied
La Belgique a enregistré un doublé historique au semi-marathon féminin aux Championnats d’Europe de course à pied à Louvain samedi (12) avec Chloé Herbiet et Juliette Thomas réalisant les performances de leur carrière pour décrocher l’or et l’argent devant un public local exubérant.
Portés par l’ambiance et l’occasion, Herbiet et Thomas ont saisi l’occasion en prenant l’avantage dès les premières secondes, rejoints par la favorite d’avant-course, la Néerlandaise Diane van Es, et l’Allemande Esther Pfeiffer. Le quatuor est arrivé au kilomètre 5 à 16’40, serré, avec une avance confortable de 13 secondes sur le peloton.
Peu après, Pfeiffer, trouvant la course un peu trop rapide, a lâché prise, laissant le duo belge et le vice-champion d’Europe du 10 000 m van Es sur la ligne d’arrivée. Le trio a franchi le 10 km en 33:16, l’Allemand étant à 19 secondes et abandonnant peu après.
Les trois premiers ont couru en contact étroit jusqu’au 15e kilomètre, passant la marque en 50:26 avec l’Espagnol Meritxell Soler en tête de la poursuite, à seulement 10 secondes derrière, tandis que les poursuivants étaient à 24 secondes de plus.
Herbiet fait un pas en avant à 18 km
Le coureur néerlandais van Es était l’athlète au palmarès le plus solide, s’étant classé 16e de la finale du 10 000 m aux Jeux olympiques de Paris l’an dernier et 13e de la finale mondiale du 10 000 m à Budapest en 2023. Mais, à la surprise générale – et pour le plus grand plaisir des supporters locaux –, c’est le Belge Herbiet qui a réalisé l’action décisive aux alentours du 18 km.
Dixième de la finale du 10 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 l’été dernier, elle a déjà établi deux records personnels sur route cette année au 10 km (31:50) et au semi-marathon (70:04) et sa forme est apparue au grand jour.
Thomas s’est inspiré de l’audace d’Herbiet et a suivi son sillage, van Es commençant visiblement à avoir des difficultés.
Au 20e km, les trois athlètes semblaient bien engagées pour les médailles. Herbiet a affiché une allure joyeuse en franchissant le 20e km en 67’05 », avec Thomas à neuf secondes derrière, toutes deux ravies par l’enthousiasme du public dans les dernières étapes. À ce stade, van Es était troisième en 67’34 ».
Mais dans le dernier kilomètre, elle s’est arrêtée et n’a pas pu terminer. Reconnaissante, l’Italienne Sara Nestola a émergé du peloton grâce à une dernière accélération pour décrocher le bronze en 71’26 », devançant de justesse Soler de deux secondes, cette dernière payant peut-être une course largement solitaire.
À ce moment-là, les célébrations allaient bon train : Herbiet remportait l’or en 70’43 », Thomas n’étant qu’à 14 secondes de l’argent. Après sa 21e place au semi-marathon de Rome 2024, la Belge avait fait une nette amélioration et, à juste titre, elle était émue à l’arrivée.
Avec la 14e place de Victoria Warpy, les Belges ont également remporté le titre par équipes, couronnement d’une journée glorieuse. L’Italie a remporté l’argent grâce à Nestola, Rebecca Lonedo (7e) et Nicole Svetlana Reina (17e). L’Espagne a décroché le bronze grâce à Soler, Maria Jose Perez (10e) et Ikram Rharsalla (19e).
Après la course, Herbiet, tout joyeux, a déclaré : « Je n’arrive pas à y croire. Je me suis approché de la ligne d’arrivée et je regardais constamment derrière moi. C’est beaucoup d’émotions en ce moment. Je suis vraiment fier de moi, car j’ai travaillé dur pendant toute la course. »
Je voulais montrer aujourd’hui que j’ai le talent et que je ne baisserai pas les bras. Cette victoire est aussi un beau chapitre qui se clôt. Je me suis entraîné seul ces derniers mois. Mais je sais aussi que tout mon passé a fait de moi l’athlète que je suis aujourd’hui. Je voulais clore cette étape avec style et montrer que, seul ou accompagné, ce que j’aime le plus, c’est la course à pied.
« C’était incroyable de courir devant mon public. Si je suis champion d’Europe aujourd’hui, c’est aussi grâce au public qui m’a donné des ailes. Le plus difficile pour moi a été d’arriver aux Championnats d’Europe en bonne santé et sans blessure. Et c’est grâce à cela que j’ai pu courir librement aujourd’hui. »
Thomas, ému, a déclaré : « Quand Chloé a attaqué, j’ai dû reculer. J’ai essayé de rester avec la Néerlandaise le plus longtemps possible. Quand j’ai accéléré et qu’elle ne m’a pas suivie, ça m’a donné des ailes, mais j’ai stressé jusqu’à l’arrivée. Je n’ai pris confiance que dans la dernière ligne droite. Je suis incroyablement heureux. »
La médaillée surprise Nestola a déclaré : « Je suis incroyablement heureuse. C’était une véritable surprise pour moi de monter sur le podium. Je n’aurais jamais pensé finir troisième. Je suis une marathonienne, donc au final, c’est mon endurance qui a vraiment fait la différence. »
« Je me sentais de mieux en mieux au fil de la course. Dans la dernière ligne droite, c’était l’adrénaline. Je suis également très satisfait de la performance de l’équipe italienne. »
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen
SOURCE : European Athletics.