EQUITATION : Jumping International de Bordeaux – EXELL et HUREL, rois du dimanche

Malgré ses 52 ans, Cédric Hurel est un « jeune » cavalier à ce niveau 5*. S’il est arrivé là, c’est grâce à son compagnon de victoire, Fantasio Floreval Z. Jusqu’alors, Cédric se consacrait à la valorisation et au commerce de chevaux qu’il formait jusqu’au niveau 1,50m. Mais quand Fantasio est arrivé dans ses écuries, il a voulu le garder et voir s’il était capable de faire des parcours à plus de 1,50m. Aujourd’hui, il remporte une épreuve à 1,60 m avec un cheval qui, pour tout dire, était destiné à sa femme avec l’idée de sauter à 1,30 m ! Hier, Fantasio Floreval Z s’est montré moins à l’aise sur le parcours de la Coupe du monde : « C’est pour cela que j’ai décidé d’abandonner en milieu de parcours pour le garder frais pour le Grand Prix aujourd’hui ».  Une bonne idée, car le tracé semblait taillé sur mesure pour le couple francilien champion de France en titre : « Je partais en tout début d’épreuve, je me suis donc fait ma propre idée de ce parcours avec ce cheval que je connais très bien. Et en effet, Fantasio s’est senti à l’aise et avait de la fraicheur puisqu’il a fait deux beaux parcours. On commence une belle page puisqu’on est en tout début de saison, on a repris la semaine dernière après un mois et demi de pause et on est déjà bien ».

Après un premier tour délicat techniquement, notamment avec ce double de verticaux légers en fin de parcours, ils n’étaient plus que quatre au barrage : lui, le n°9 mondial autrichien Max Kühner (EIC Cooley Jump the Q), le deuxième de la Coupe du monde hier, le Belge Pieter Devos, cette fois-ci avec l’alezane Jarina J et Julien Épaillard avec un puissant et spectaculaire Easy Up de Grandry.  D’aucuns attendaient Julien Épaillard et le scénario de l’an dernier avec une victoire en Grand Prix après un 4 points en Coupe du monde, d’autant qu’il fermait le portillon. Mais si le hongre de 11 ans a été impressionnant sur le premier tour, il manquait encore un peu de métier pour un barrage indoor : « C’est tout à fait cela, confirmait le Normand, Je n’ai pas encore couru beaucoup de barrages avec lui, seulement à Leipzig et ici. Je pense que son terrain de jeu favori sera plutôt les pistes extérieures. Avec ce cheval, j’ai beaucoup d’espoirs pour les Coupes des nations et les championnats ». Finalement, seul l’Autrichien a pu signer un deuxième sans-faute, mais à trente-deux centièmes du vainqueur pour qui cette victoire était quasiment un bonus : « Comme nous n’étions que quatre au barrage, je savais que ma place allait de toute façon être belle, que ce soit troisième ou quatrième. Alors je me suis dit autant tenter quelque chose en prenant des virages le plus serré possible, car Fantasio a tendance à se retenir un peu dans le galop. Comme je partais en premier, je n’avais pas d’apriori sur les autres barragistes. Je me suis juste dit : je prends le risque et on verra bien. Mais je ne pensais pas gagner, sachant que nous ne sommes pas les plus rapides dans les barrages ». Mais voilà, l’histoire s’est bien terminée et celui qui se demandait il y a trois ans s’il était capable de boucler un parcours à 1,60 m vient de remporter son premier Grand Prix 5*. Comme quoi, parfois, il faut savoir rêver.

Finale de la Coupe du monde d’attelage : au tour de Boyd Exell.

Depuis 2018, la finale de la Coupe du monde d’attelage est une affaire d’alternance entre le Néerlandais Bram Chardon et l’Australien Boyd Exell. Après la victoire de Chardon en 2024 (pour 83 centièmes !), c’était donc au tour d’Exell. D’un grand Exell qui remporte dimanche à Bordeaux son onzième titre, battant de plus de onze secondes le jeune Belge Dries Degrieck (29 ans), pour la première fois sur un podium de finale. Koos De Ronde sauve l’honneur des Pays-Bas et la défaillance de Bram (4ᵉ) et Ijsbrand (5ᵉ) Chardon, tous deux écartés de la manche finale. Heureux de ce nouveau titre, Boyd Exell a tenu à s’attarder sur l’un de ses quatre chevaux en particulier : « Bajnok enregistre aujourd’hui sa 101^e victoire en 114 départs. La 100^e, c’était hier, et je crois qu’il n’y a pas un autre cheval de la Coupe du monde – dressage, saut d’obstacles – qui peut se vanter d’une telle statistique. Il a 22 ans et il a toujours envie de concourir. Je l’arrêterai quand il me le dira, mais pour l’instant, ce n’est pas le cas. Vu la façon dont il a ‘volé’ aujourd’hui, il était encore le plus rapide du groupe avec des chevaux beaucoup plus jeunes, donc je ne pense pas qu’il soit prêt à quitter le sport. Nous avons essayé de le remplacer et on a tenté de rentrer une bonne douzaine de chevaux dans le groupe pour prendre sa relève, mais aucun ne s’est révélé plus performant ». Boyd Exell, mais également Degrieck et De Ronde tenaient à exprimer leur attachement à Bordeaux : « Ces finales ici sont toujours un des meilleurs moments de notre saison. Nous sommes reçus à bras ouverts, l’accueil est parfait, avec des installations idéales pour nous et nos chevaux. Ici, le public est fabuleux et de plus en plus connaisseur. Je commence à reconnaître des gens qui viennent suivre cette finale depuis quelques années déjà ». Quelque chose nous dit que le Jumping international de Bordeaux vivra d’autres finales d’attelage.

Fidèle à sa réputation, le Jumping international de Bordeaux, l’une des seules trois étapes fondatrices de la Coupe du monde, a tenu son rang d’événement majeur du circuit international :  de grandes et belles émotions sportives grâce à des athlètes équins et humains donnant toujours le meilleur d’eux-mêmes ici et un public qui impressionne toujours les cavaliers et les observateurs étrangers ; nombreux – les quatre sessions de 7 900 spectateurs étaient à guichets fermés- et expert : un silence de cathédrale pendant les parcours, des ovations de stade de foot pour saluer les bonnes performances, françaises ou étrangères. Côté salon, des allées bondées ce qui a fait le bonheur des 230 exposants qui sont repartis avec le sourire.