ATHLETISME : Kwizera gagne à nouveau et mène Playas de Castellón à la défense de sa couronne par équipe
Au cours d’une course d’une qualité exceptionnelle, Rodrigue Kwizera a remporté son triplé de titres seniors hommes lors de la Coupe d’Europe des clubs champions de cross-country à Albufeira, dimanche (2).
L’international burundais a ajouté un troisième titre à ses précédentes victoires en 2022 et 2023, en battant le partenaire d’entraînement vainqueur de l’année dernière et coéquipier de Playas de Castellón, Thierry Ndikumwenayo, qui a remporté des médailles de bronze sur 10 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024 et aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR d’Antalya 2024.
Dans des conditions de course parfaitement calmes et fraîches, un rythme effréné a été imposé dès les premières étapes par le Kenyan Charles Rotich du Sporting Clube de Portugal qui a rapidement divisé le peloton principal mais le petit peloton de poursuite qui comprenait également les futurs médaillés d’or et d’argent, ainsi que le médaillé de résolution 2024 Oscar Chelimo de l’Atletica Casone Noceto et Gideon Rono de Benfica.
Un rythme effréné
À mi-chemin, Rotich poussait toujours le rythme en tête avec Kwizera suivant chacun de ses mouvements et un écart de cinq secondes sur Ndikumwenayo, Chelimo et Rono.
La pression exercée par Kwizera a fini par porter ses fruits et il a pris le relais peu après. Rotich, fatigué, est devenu la cible des poursuivants alors que Ndikumwenayo commençait à remonter, remontant à la deuxième place. Au début du dernier tour, il semblait que Ndikumwenayo pourrait bien revenir sur Kwizera.
Cependant, l’expérimenté Kwizera, huitième des Championnats du monde de cross-country 2023, a tenu bon en remportant la victoire en 27:02 – 13 secondes de moins que le temps de Ndikumwenayo sur le même parcours il y a 12 mois – sur le parcours de 9,26 km avec Ndikumwenayo à 15 secondes de retard. Le courageux Rotich s’est remis de sa mauvaise passe à environ deux kilomètres de l’arrivée et a remonté la pente pour le bronze en 27:18 tandis que Chelimo et Rono étaient respectivement quatrième et cinquième en 27:44 et 27:53.
Le titre par équipe est revenu aux Espagnols de Playas de Castellón pour la troisième année consécutive avec Miguel Martínez en septième position, leur troisième buteur derrière Kwizera et Ndikumwenayo.
Le Benfica portugais a remporté l’argent par équipe grâce à Rono, Miguel Moreira (huitième) et Etson Barros (15e) et le bronze est revenu au Sporting Club de Portugal grâce à Rotich, Rui Pinto (12e) et Rúben Amaral (17e).
Chris Broadbent pour l’athlétisme européen
SOURCE : European Athletics.