VTT : GAZE et PIETERSE, maîtres du Short Track dans le Val di Sole

Vendredi à Daolasa di Commezzadura a été dominé par les athlètes d’Alpecin-Deceuninck : la championne du monde néo-zélandaise et la Néerlandaise, qui a devancé au sprint la Française Ferrand-Prévot en prévision d’un autre duel probable dimanche.

Demain, le légendaire Black Snake attend les meilleurs performeurs mondiaux pour la finale de descente

Sur le terrain de course de Daolasa di Commezzadura (Trentin, Italie), il suffit de quelques instants pour comprendre pourquoi les meilleurs athlètes de VTT du monde aiment tant cet endroit : le son relaxant du ruisseau Noce, le paysage environnant et la chaleur des fans italiens ne sont que le prélude à une compétition toujours aussi grande. Et c’est lorsque les courses commencent que les sourires se transforment en masques de concentration et que le calme laisse place à l’excitation. Dans le cyclisme, les grandes classiques sont les courses où la victoire vaut quelque chose de plus, et Val di Sole peut se vanter de son statut de « classique » avec fierté.

Le vendredi 14 juin, l’ambiance était différente et plus intense autour du paddock et le long des pistes et des parcours des WHOOP Mountain Bike World Series. Déjà avec les demi-finales, le Black Snake a procuré des émotions qui promettaient de grands défis lors de la dernière manche de samedi, et les courses sur courte piste ont offert des duels à haute vitesse et à haute adrénaline, comme peut-être jamais auparavant dans les courses sur courte piste de cette saison.

Les vainqueurs sont le Néo-Zélandais Sam Gaze, champion du monde dans cette discipline, et le Néerlandais Puck Pieterse, qui avait déjà réussi à remporter la course de Cross Country, ainsi que la manche enneigée de Cyclocross à Vermiglio. Ce fut un balayage par l’équipe Alpecin-Deceuninck, qui a connu beaucoup de succès même sans Mathieu Van der Poel, qui se prépare pour les Jeux olympiques sur la route.

Gaze et Pieterse ont tous deux dû gagner leurs couronnes jusqu’aux derniers mètres, dans deux courses où les gros calibres ont répondu, de Ferrand-Prévot, deuxième et battu de justesse, au grand Nino Schurter, quatrième dans le format Cross Country qu’il aime le moins. Le dimanche, il y aura du plaisir, et le public de Val di Sole fera partie intégrante de ce plaisir.

SAM GAZE REVENDIQUE UN XCC À PLEIN RÉGIME

Le Short Track de Val di Sole a changé de visage, avec un parcours beaucoup plus rapide et plus profilé, entièrement conçu dans la partie inférieure du champ de course de Daolasa, pour le plus grand plaisir des nombreux spectateurs déjà présents vendredi. Mais la finale est toujours excitante, car après une course avec un dénivelé moins important, mais avec de nombreux changements de rythme, Val di Sole a une fois de plus offert la course sur courte piste la plus difficile de la saison, du moins jusqu’à présent.

Chez les hommes Elite, la course s’est déroulée selon un thème constant : plein gaz et sélection par derrière. La variation, après quatre tours, a été proposée par l ‘Italien Luca Braidot, et peut-être que peu de gens s’y attendaient. Le jumeau italien n’a pas connu la meilleure saison jusqu’à présent et devrait donner quelques signaux avant les Jeux olympiques de Paris. Braidot a pris les devants en profitant des courbes serrées de la piste de Val di Sole, relançant et profitant de l’incertitude du peloton derrière lui.

Pour le récupérer, il a fallu un changement de rythme de la part de Filippo Colombo avec Nino Schurter dans son sillage, quelqu’un qui, à Val di Sole, a l’impression d’être dans son propre salon, avec huit victoires dans son temple de la renommée personnel. Neuf tours sur onze étaient écoulés, et tout devait être refait à zéro.

Au moment décisif, six athlètes ont émergé de la tête du peloton : Gaze (Alpecin), Koretzky (Specialized), Schuermans (Giant), Fini (Lapierre), Colombo et Schurter (Scott SRAM). Le sextuor s’est terminé par un sprint sur courte piste, un sprint qui avait un favori clair : les bras levés et l’arc-en-ciel sur la poitrine, Sam Gaze a eu le temps de savourer les acclamations publiques de Daolasa. Place d’honneur pour le leader du classement des spécialités Victor Koretzky, devant les Belges Jens Schuermans et Nino Schurter.

« La course a été plus difficile que prévu », a déclaré Gaze : « Je suis vraiment heureux d’avoir réussi et d’avoir de bonnes sensations. C’était un excellent début de week-end pour notre équipe. Je pense que les deux dernières rondes, l’attention était un peu plus concentrée sur la dernière course, le Cross Country, plutôt que de pousser si fort en courte piste. Aujourd’hui, l’objectif était juste de courir et de tout donner. C’est génial de courir ici à Val di Sole, d’attendre avec impatience le Cross Country dimanche sur ce nouveau parcours, et les fans sont toujours formidables ici ».

PIETERSE REMPORTE LE PREMIER TOUR FACE À FERRAND-PRÉVOT

C’était l’affrontement le plus attendu, tant en courte piste qu’en cross-country, et jusqu’à présent, il a été à la hauteur des attentes. Le duel entre Puck Pieterse et Pauline Ferrand-Prèvot sur le nouveau parcours XCC de Val di Sole a été plus rapide que les années précédentes.

La coureuse néerlandaise d’Alpecin-Deceuninck, vainqueur de l’épreuve de Cross Country en 2023, a laissé derrière elle la championne du monde d’INEOS-Grenadiers grâce à un sprint puissant qui lui a valu la victoire dans la course de courte piste de Val di Sole d’aujourd’hui.

Après un départ fulgurant de l’Italienne Chiara Teocchi, Puck Pieterse a pris le contrôle de la situation au quatrième round, mais n’a pas pu creuser l’écart avec le reste. L’impasse tactique a résisté jusqu’au dernier tour, où Pieterse et Ferrand-Prèvot ont réussi à faire la différence dans la dernière montée. La championne du monde abordait le sprint final en tête, mais Pieterse la dépassait quelques mètres avant la ligne d’arrivée.

L’Américaine Savilia Blunk (Decathlon) s’est classée troisième devant la Sud-Africaine Candice Lill et la Suisse Alessandra Keller (Thomus Maxon).

« J’avais un plan tactique : concourir de front et j’ai réussi mon objectif », a déclaré Pieterse. « Je suis heureux de ce succès, ce n’était pas facile. Le final avec Pauline a été très difficile mais je pense que j’ai été bon dans mon sprint final.

Les courses U23 Short Track ont récompensé deux des jeunes les plus prometteurs de la scène : Bjorn Riley et Kira Böhm. L’Américain du Team Trek Future Racing a réussi à se défaire de tous ses adversaires, à commencer par son compatriote Riley Amos (Trek Factory Racing), qui a terminé à la deuxième place devant l’Ukrainien Oleksandr Hudyma (KMC Riley). L’Allemande Kira Böhm (Cube Factory Racing), véritable maîtresse de cette discipline, s’est imposée devant un duo canadien composé d’ Isabella Holmgren et Emilly Johnson.

DESCENTE : PIERRON ET BLEWITT SE DÉMARQUENT APRÈS LES DEMI-FINALES

La manche de qualification de descente tant attendue pour les catégories Elite et Junior a eu lieu le vendredi 14 juin à Val di Sole, suivie de la demi-finale prévue uniquement pour les athlètes masculins et féminins de la catégorie supérieure. Cela a préparé le terrain pour les courses sur courte piste en fin d’après-midi.

Le Français Amaury Pierron (Commencal Muc-Off), vainqueur à Val di Sole en 2018, et le Néo-Zélandais Jess Blewitt (Cube Factory Racing), troisième l’an dernier, ont été les plus rapides des demi-finales des catégories Elite.

Pierron a interprété à la perfection la section centrale et la partie inférieure du Black Snake, terminant en 3:44.312, devant le Canadien Finn Iles (Specialized Gravity), 3:45.313, qui a montré une grande forme dans la partie supérieure. La troisième place est revenue à Troy Brosnan (Canyon Factory Team) : l’Australien a clôturé sa course en 3:45.659.

Un autre Français, Loris Vergier, a également fait forte impression lors de la demi-finale, terminant quatrième, contrairement à son compatriote Loïc Bruni, le plus rapide de la ronde qualificative, qui a été ralenti par une erreur en demi-finale. Cependant, ses chances de briser le charme avec le Serpent Noir demain restent intactes.

Dans la demi-finale Femmes Elite, la meilleure de la journée a été la Néo-Zélandaise Jess Blewitt (Cube Factory Racing), qui après une belle course a arrêté le chrono en 4:36.837. Derrière elle, Myriam Nicole (Commencal Muc-Off), la cavalière française qui a déjà apprivoisé le Serpent Noir lors de trois saisons différentes : en 2011 et 2022 en Coupe du Monde, et en 2021, lors du dernier Championnat du Monde organisé par Val di Sole Bikeland. La troisième place est revenue à la championne en titre, l’Autrichienne Valentina Höll (YT Mob). Höll a terminé sa course Black Snake en 4:39.662, terminant devant la Française Marine Cabirou (Scott Downhill), vainqueur à Val di Sole en 2019.

Le Français Max Alran (Commencal Muc-Off) et la Néo-Zélandaise Eliana Hulsebosch (Union-Forged) ont été les plus rapides de la ronde de qualification chez les Juniors. La septième place est revenue au talent local et à l’athlète de Val di Sole Bikeland Chris Hauser (Union-Forged), qui a commis un peu trop d’erreurs. « J’ai un peu foiré mais demain est le jour qui compte. » Hauser a commenté.

Demain, samedi 15 juin, le programme des finales débutera avec la course Femmes Junior à 11h30, suivie de la Course Hommes Junior à 12h00. La finale Femmes Elite aura lieu à 13h15, et la finale Hommes Elite clôturera une belle journée de descente à 14h00. Les deux courses seront diffusées en direct à la télévision dans le monde entier grâce à la distribution de Warner Bros Discovery.

4X FINALES DU PRO TOUR EN SOIRÉE

Le programme d’aujourd’hui se terminera à 21h00 avec la dernière manche du 4X Pro Tour, le circuit le plus important au monde du Four-Cross. L’Italien Stefano Dolfin promet d’être l’un des principaux adversaires du multi-titré Tomas Slavik. Chez les femmes, il y aura un défi à trois cavaliers entre l’Américaine Abigail Hogie et les Britanniques Louise-Anna Ferguson et Morgan Haslam.