ATHLETISME : BATTOCLETTI remporte la deuxième médaille d’or italienne au 5000 m thriller

Nadia Battocletti a remporté un passionnant 5000 m féminin avec un record du championnat de 14:35.29 pour ravir la foule italienne pour clôturer la première journée d’action aux Championnats d’Europe d’athlétisme de Rome 2024, quelques heures seulement après qu’Antonella Palmisano a ouvert le décompte des médailles italiennes avec l’or dans le Course à pied de 20 km.

Championne d’Europe U23 il y a trois ans, Battocletti a annoncé pour de bon son arrivée en or sur la scène senior avec une course brillamment exécutée.

Un rythme fulgurant imposé par Grovdal

Comme prévu, la très expérimentée Norvégienne Karoline Bjerkeli Grøvdal, 33 ans, a remporté la course face à ses plus jeunes adversaires. La leader de longue date a établi un rythme effréné et, à 3 000 m, elle avait réduit le peloton de tête à huit, Battocletti suivant ses moindres mouvements.

À trois tours de l’arrivée, le groupe de tête était tombé à cinq, la championne d’Europe du 3000 m en salle Hanna Klein, l’Italienne Federica Del Buono et la Portugaise Mariana Machado abandonnant toutes. Puis, à 500 m de l’arrivée, Grovdal a lancé un autre coup de pied et l’Espagnole Marta García, la Néerlandaise Maureen Koster et la Finlandaise Nathalie Blomqvist n’ont pas pu l’égaler.

Mais Battocletti a tenu bon, couvrant chaque mouvement du Norvégien. Grovdal a de nouveau tenté de se débarrasser de l’Italienne à 300 mètres de l’arrivée, mais cela n’a pas été refusé. Et alors que la foule devenait de plus en plus bruyante, elle s’est dégagée alors qu’ils entraient dans la dernière ligne droite et ont sprinté vers l’or.

Le courageux Grovdal a remporté l’argent en 14:38,62. Elle est trois fois médaillée d’or aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR, mais n’a pas encore remporté l’or sur piste au cours de sa riche carrière, remportant le bronze au 10 000 m (Amsterdam 2016) et au 3 000 m steeple (Berlin 2018).

Pour Battocletti, ce fut cependant une douce revanche, après s’être contenté de l’argent derrière Grovdal aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR à Bruxelles en décembre.

Records nationaux en quête de bronze

Dans un sprint serré pour le bronze, Garcia a décroché la médaille avec un nouveau record national espagnol de 14 :44,04. Koster a terminé quatrième avec un record personnel de 14:44:46 et le Finlandais Blomqvist a terminé cinquième avec un autre record national de 14:44,72.

Mais la nuit appartenait à Battocletti. « C’était une course difficile, ce n’était pas facile pour moi de maintenir ce rythme mais dans les deux derniers tours, j’ai senti que j’avais l’opportunité de prendre quelque chose de très important. J’ai eu quelques problèmes physiques le mois dernier et je n’ai pas pu le faire. « J’étais trop confiant pour remporter cette médaille, mais tous mes amis et tous les supporters italiens m’ont donné beaucoup d’énergie dans le stade », a déclaré Battocletti.

« C’est une médaille d’or pour tous ceux qui y croient. C’est une médaille d’or pour mon père et entraîneur Giuliano : son expérience en tant qu’ancien athlète me garantit beaucoup de conseils et de suggestions parfaits. Il m’a suggéré d’attendre les derniers mètres avant dépasser Grovdal : c’est exactement ce que j’ai fait et ça a fonctionné. »

Grovdal : « Je voulais vraiment cet or »

Grovdal s’est montré philosophique par la suite. « Mon objectif était d’essayer de remporter la médaille d’or et j’ai fait tout ce que j’ai pu », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, c’est doux-amer quand vous faites toute la course et qu’elle est juste derrière vous tout le temps. Et bien sûr, elle a été forte au final et c’est juste. 

« Je ne voulais pas faire une course lente et ensuite juste sprinter dans le dernier tour – ce n’est pas une course idéale pour moi, alors j’ai décidé de rester devant et de faire une course de progression. J’ai tout essayé et tout va bien, mais je voulais vraiment cet or.

« Je me souviens quand j’ai couru en moins de 15 ans pour la première fois de ma carrière et c’était dans ce stade quand j’avais 23 ou 24 ans et c’était une course énorme pour moi de briser cette barrière. C’est donc agréable de revenir dans ce stade.

Chris Broadbent pour l’athlétisme européen

SOURCE : European Athletics.