AUTOMOBILE : De coureur à ingénieur en sport automobile à seulement 19 ans
La biographie de Yasmeen Koloc, 19 ans, se lit comme un livre.
D’abord joueuse de tennis de haut niveau, elle a commencé à courir des voitures à 16 ans.
Forcée d’arrêter de jouer au tennis en raison d’une blessure, la même blessure a également mis fin à sa carrière prometteuse dans le sport automobile il y a deux ans. Ainsi, pendant sa convalescence, elle a appris un nouveau métier : ingénieur et entraîneur de sport automobile.
Yasmeen Koloc a commencé à jouer au tennis à l’âge de 4 ans. Elle a joué en compétition pendant 11 ans avant qu’une blessure au poignet ne l’arrête dans son élan. Inspirée par son père Martin Koloc, double champion d’Europe des camions dans les années 90 et PDG de Buggyra ZM Racing, et sa sœur jumelle Aliyyah qui court dans les 24h Series et le FIA W2RC, elle a essayé les voitures de course pour la première fois à 16 ans. « Quand j’ai vu ma sœur courir, j’ai voulu essayer aussi, et j’ai adoré ça dès le début », dit Yasmeen à propos de ses débuts dans la course. « J’ai d’abord commencé sur le simulateur, mais peu de temps après, je me suis lancé directement dans la Clio Cup. Ensuite, j’ai essayé la Formule 4, le rallye tout-terrain et les courses d’endurance GT4. Je me suis vraiment entraîné sur le tas, pour ainsi dire, car je n’avais aucune expérience de course en karting ou ailleurs auparavant. »
Apprendre par la pratique
On peut dire la même chose de la façon dont elle a commencé à travailler dans l’ingénierie. « Quand j’ai eu un accident à Spa il y a deux ans, je me suis fait très mal au poignet. Depuis, je récupère mais je ne suis toujours pas revenu à 100%. Comme je n’ai pas pu piloter moi-même, mais que je suis quand même allé aux courses avec l’équipe, l’année dernière, les ingénieurs de l’équipe ont plaisanté avec moi et m’ont dit que je devrais les aider avec l’aspect technique de la course. Lorsque j’ai obtenu un MBA en sport automobile, spécialisé dans l’ingénierie des sports mécaniques, je me suis dit « pourquoi pas ? », se souvient Yasmeen.
Cette année est la première saison complète de Yasmeen en tant qu’ingénieur de performance junior, travaillant aux côtés des ingénieurs plus expérimentés de Buggyra ZM Racing. « Aucune journée ne se ressemble, mais certaines de mes tâches consistent à collecter des données sur la voiture, à surveiller la consommation de pneus et de carburant, à lire les panneaux de bord ou à aider à régler la voiture. Récemment, j’ai également appris la stratégie de course. C’est assez difficile mais j’aime vraiment ça ! »
Coureur un jour, coureur toujours
Être elle-même coureuse est un grand avantage dans son travail d’ingénieure. Cela l’a aidée au début de son nouveau travail car elle avait déjà vu les ingénieurs à l’œuvre à plusieurs reprises, donc ce n’était pas une expérience complètement nouvelle pour elle. Mais plus important encore, elle comprend le conducteur et la voiture. « Être pilote de course m’aide certainement à travailler aujourd’hui », explique Yasmeen. « En tant que coureur, je peux sentir la voiture. Alors maintenant, en tant qu’ingénieur, j’ai l’avantage de savoir à quoi ressemble la voiture, même si je ne suis pas assis dedans. Je peux dire ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Ou je peux faire un tour rapide sur le simulateur, et nous développons notre voiture de course pour cela. »
Comme si cela ne suffisait pas, Yasmeen a également travaillé comme entraîneur de pilotes à la Buggyra Academy, un endroit où de jeunes pilotes talentueux sont formés pour gravir les échelons du sport automobile. « Comme j’ai de l’expérience dans la course, j’entraîne certains des enfants qui apprennent dans notre Buggyra Academy. Je les entraîne sur le simulateur, pour qu’ils apprennent à connaître la piste. Je les aide à se préparer au mieux pour la course elle-même, et à devenir un bon coureur sur et en dehors de la piste », explique-t-elle.
Travailler avec sa sœur
La sœur jumelle de Yasmeen, Aliyyah, a commencé à courir un an avant elle et court depuis. Après avoir essayé différentes séries comme Yasmeen, Aliyyah s’est concentré ces deux dernières années sur les courses d’endurance GT et les rallyes tout-terrain, y compris le célèbre Dakar. Au début, il a fallu un certain temps pour Yasmeen pour s’habituer à travailler avec Aliyyah dans son nouveau rôle. « Au début, c’était un peu étrange et j’étais triste de ne pas piloter. Mais j’ai découvert un nouveau rôle, et c’est vraiment amusant de travailler avec Aliyyah dans ce nouveau rôle. Nous sommes proches, donc elle vient généralement me voir en premier pour toutes les questions qu’elle pourrait avoir ou pour parler de la course. De plus, j’ai maintenant toutes les données de la conduite de ma sœur, ce qui est une excellente expérience d’apprentissage pour moi ! », dit Yasmeen.
La course n’est pas complètement exclue pour Yasmeen. « Comme je ne me suis toujours pas remis à 100 % de mon accident à Spa il y a deux ans, je suis pleinement concentré sur l’ingénierie pour l’instant. Mais j’aime courir, et j’espère pouvoir revenir à la course à l’avenir. Le rallye tout-terrain est mon préféré, le Dakar en particulier. Depuis que j’ai participé à mon premier Dakar à 16 ans, j’ai adoré.