ATHLETISME : Flash-back sur Charleroi 1996 – Jon BROWN se fraye un chemin vers une marge de victoire record
Il s’agit du premier de deux reportages qui remontent le temps pour se souvenir des autres Championnats d’Europe de cross-country SPAR organisés en Belgique.
Après les deux premières éditions à Alnwick, dans le nord-est de l’Angleterre, les Championnats d’Europe de cross-country SPAR se sont déroulés en Belgique et dans la ville de Charleroi, à environ 70 kilomètres au sud de Bruxelles, en 1996.
Comme on pouvait s’y attendre après des jours de pluie, la situation était difficile dès le début dans le parc du château de Monceau-sur-Sambre du XVIIIe siècle, où se déroulaient les championnats, mais l’aspect marécageux n’a pas fait obstacle au futur vainqueur masculin de Grande-Bretagne, Jon. Brown, qui semblait glisser sur le bourbier créé par les trois courses précédentes.
Le Britannique de 25 ans a semblé extrêmement à l’aise dès le début dans des conditions froides et boueuses, menant un grand peloton pendant une grande partie des premières étapes de la course de 9,65 km, regardant souvent autour de lui pour s’assurer où se trouvaient tous ses principaux rivaux, y compris le Portugais. Paulo Guerra, double champion en titre.
Au début du troisième kilomètre, Brown s’est senti suffisamment en confiance pour bondir et a immédiatement divisé le peloton de tête de 12 hommes qui était réuni peu de temps après le coup de feu.
En seulement quelques centaines de mètres, il a creusé un écart de 20 mètres sur ses plus proches rivaux et à partir de ce moment-là, Brown n’a cessé d’étendre son avance.
Au bout du compte, son temps final de 32:37 donnant une bonne indication de la difficulté du parcours dans le contexte de la distance lors d’un événement qui est sans doute devenu le plus boueux des Championnats d’Europe de cross-country SPAR de tous les temps, il est revenu à la maison 35 secondes d’avance sur le médaillé d’argent Guerra.
« C’était facile », a ensuite réfléchi Brown. « Mais on ne pouvait pas courir dans la boue, il fallait y chanceler. Je ne savais pas trop comment y jouer, si je devais m’asseoir là et attendre mon heure.
« Mais j’ai semblé m’éloigner sans faire trop d’efforts, même si je m’attendais à de bons résultats après un bon mois d’entraînement en novembre, qui ont consolidé ma forme physique de l’été », a-t-il ajouté.
La plus grande marge de victoire de l’histoire du championnat
Sa marge de victoire reste à ce jour la plus grande dans une course senior aux Championnats d’Europe de cross SPAR, quel que soit le sexe – pour mémoire, la Danoise Anne Emilie Møller a remporté le titre féminin U23 2019 par 39 secondes – ce que ni Guerra, qui devait y aller Après et également vainqueur en 1999 et 2000, l’Ukraine, neuf fois vainqueur, Serhiy Lebid, qui a terminé à la 58e place en 1996, l’impérieux double champion en titre de la Norvège, Jakob Ingebrigtsen, ou n’importe quelle championne féminine ont pu s’améliorer.
La victoire catégorique de Brown – et le premier triomphe d’un Britannique dans un championnat majeur de cross-country depuis la victoire d’Ian Stewart aux Championnats du monde de cross-country de 1975 – n’a cependant pas été une surprise pour les experts qui avaient suivi ses progrès depuis sa sixième place à Alnwick 12 mois plus tôt. .
Il était le leader européen aux Championnats du monde de cross-country de 1996, en terminant 12e, et il avait facilement battu le champion du monde de cross-country en titre du Kenya, Paul Tergat, lors d’une course en Espagne la semaine précédente.
Cette victoire devait être le point culminant de la carrière de coureur de Brown, même s’il a battu le record britannique du 10 000 m avec une course de 27:18,14 à Bruxelles en 1998 et a décroché une médaille de bronze derrière Guerra aux championnats d’Europe de cross-country de 1999, tout en terminant quatrième aux marathons des Jeux olympiques de 2000 et 2004.
Derrière Brown et Guerra, ce dernier menant une course solitaire pour la deuxième place après avoir déterminé que chasser Brown serait inutile, le Français Mustapha Essaid a remporté la médaille de bronze après un duel avec le Danois Carsten Jorgensen, qui devait remporter l’or 12 mois plus tard.
Mené par Guerra, le quatuor de buteurs portugais a tous terminé dans le top 11 et a clairement remporté les honneurs par équipe masculine avec 27 points.
Chez les femmes, la Roumaine Iulia Negura s’est éloignée de la Suédoise Sara Wedlund avec un peu plus d’un kilomètre à parcourir dans la course de 4,55 km et elle a franchi la ligne d’arrivée en 16 min 58 s, six secondes devant la Suédoise de 21 ans.
Cependant, Negura a échoué à un contrôle antidopage post-événement et a également été testée positive à un stéroïde lors d’un contrôle hors compétition une semaine plus tôt et a été déchue de son titre quelques mois plus tard, Wedlund étant surclassé à la médaille d’or.
La France a remporté le titre par équipe féminine, également par coïncidence avec 27 points, alors qu’il n’y en avait que trois à marquer à cette époque. Une équipe belge dirigée par Anja Smolders, dixième, a également devancé la Suède pour la médaille de bronze, sa première et unique médaille dans la course par équipe senior féminine de l’histoire du championnat.
Charleroi a également vu l’introduction de courses U20, même si elles n’obtiendront un statut officiel que l’année suivante à Oeiras, au Portugal.
La course masculine sur 5 km a été remportée par le Néerlandais Gert-Jan Liefers, qui allait remporter la médaille d’or 12 mois plus tard et établir un record néerlandais du 1 500 m en 3: 32,89 en 2001, battu seulement cet été par Niels Laros. , tandis que le « titre » du 3 km féminin a été remporté par l’Espagnole Alessandra Aguilar, la première de ses 12 participations en 20 ans aux Championnats d’Europe de cross-country SPAR.
Phil Minshull pour l’athlétisme européen