AUTOMOBILE : ASXE vise le décideur de titre Extreme E

ACCIONA | SAINZ XE Team (ASXE) se dirige vers la finale de la saison 3 de l’Extreme E au Chili en menant une lutte de championnat à cinq, après deux victoires au cours de la campagne 2023.

Au Island X Prix en Sardaigne, une victoire lors de la 7e manche a prolongé leur avantage au championnat, mais des difficultés lors de la 8e manche ont réduit leur avance de points avant le Antofagasta Minerals Copper X Prix en décembre.

Une victoire et une neuvième place illustrent comment, tout au long d’un week-end, une équipe peut profiter de hauts et de bas décevants dans l’Extreme E, comme ASXE l’a fait lors du récent Island X Prix, co-organisé et coordonné par l’Automobile Club d’Italia et la Regione Sardegna.

Le pendule a basculé de façon spectaculaire pour ASXE sur l’île italienne. Un mince avantage de trois points sur ses rivaux les plus proches, Rosberg X Racing (RXR), est ce que l’équipe espagnole emmènera en Amérique du Sud pour les manches 9 et 10 de 2023. Veloce Racing est également de la partie, bien que 21 points derrière ASXE, avec le n°99 GMC HUMMER EV Chip Ganassi Racing et X44 Vida Carbon Racing un pari extérieur pour voler la couronne du championnat.

Néanmoins, ASXE se rend au Chili en tête du classement.

La clé de leur victoire en Grande Finale de la 7e manche, après avoir démontré un rythme soutenu tout au long de leurs manches qualificatives au Capo Teulada de Sardaigne, a été le départ.

Le Suédois Mattias Ekström est passé de la quatrième à la première place au premier virage, avec un mouvement courageux autour de l’extérieur du reste des ODYSSEY 21 dans le peloton, pour s’emparer de la tête. Ekström a pu céder sa coéquipière Laia Sanz dans Switch Zone, et l’Espagnole a consolidé cet avantage sur sa course pour sceller la deuxième victoire de l’équipe de la saison.

Ce fut également une journée mémorable pour Carlos Sainz Snr. d’ASXE, dont le fils, Carlos Sainz Jnr., a pris la pole position pour le Grand Prix de Singapour de Formule Un ce week-end plus tôt dans l’après-midi – 30 minutes en fait avant que Sanz ne franchisse la ligne d’arrivée en première place, pour sceller une double célébration pour ASXE. Sainz Jnr. remportera la victoire à Singapour le lendemain.

Au 8e tour, ASXE cherchait à affirmer son avantage au championnat avant la finale au Chili. Ils ont remporté la première manche qualificative de manière spectaculaire, battant Mikaela Åhlin-Kottulsinky de RXR sur la ligne d’arrivée pour voler la victoire de 0,061 seconde – la marge la plus proche de l’histoire de l’Extreme E à ce jour.

Un problème technique lors des qualifications 2 signifiait que l’équipe devait se contenter d’une place dans la course aux rédemptions. Après avoir terminé deuxième à chaque fois la dernière fois en Sardaigne pour aller avec leur victoire de la ronde 7, c’était la première fois que l’équipe serait hors du podium en Italie en 2023.

Le pire allait suivre, car d’autres malheurs ont permis à Ekström et Sanz de ne terminer qu’en neuvième position au classement général. Leur solide performance lors de la 7e manche a toutefois permis à l’équipe de se rendre au Chili en tant que favori dans la course au titre Extreme E 2023.

Laia Sanz, ASXE, a déclaré: « La 7e manche a été une journée parfaite, l’une des meilleures que nous ayons appréciées jusqu’à présent dans Extreme E. Mattias [Ekström] a pris un départ massif en finale. Nous avons tous les deux bien fait dans les manches qualificatives. Ce qui s’est passé au Round 8 est une honte. Les choses qui se sont passées étaient juste hors de notre contrôle, mais ce qu’il faut retenir, c’est que nous avons encore plus de motivation pour le Chili – cela doit nous rappeler que nous pouvons gagner le championnat cette année. »

Mattias Ekström, ASXE, a ajouté : « Je pense que le samedi en Sardaigne a été une belle journée. Nous avions un bon set-up, une bonne stratégie et deux bonnes manches qualificatives. Je pense que la clé de la victoire en course a été le premier virage au départ. J’ai fait un mouvement à l’extérieur et je suis passé de P4 à P1 et, après cela, j’ai eu un pare-brise propre et quelques tours magnifiques et agréables. J’ai beaucoup apprécié.

« Au 8e tour, nous sommes passés du statut de stars à celui de « perdants » du jour. Nous avions commencé la journée par une victoire en Qualification 1 grâce au bon pilotage de Laia, mais nous avons ensuite subi une défaillance technique dans la deuxième manche.

« Puis, dans la course à la rédemption, un essuie-glace est tombé en panne. Passer de la première à la dernière place est toute une expérience, mais nous menons toujours le championnat avec trois points, et tout est à gagner au Chili. »

Carlos Sainz Snr., ASXE, a déclaré : « Je suis vraiment heureux de la victoire que nous avons remportée lors de la 7e manche, et l’équipe a fait un travail incroyable. C’était un excellent départ de Mattias en finale, même si nous n’étions pas dans la meilleure position de départ. Il est passé à la première place et Laia a terminé le travail. J’étais ravi pour eux et pour toute l’équipe. Ils ont tous fait de moi un homme heureux.

« Au 8e tour, tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné, avec deux problèmes malchanceux qui étaient hors de notre contrôle. Dans l’ensemble, cela a compromis le week-end par ailleurs fantastique en Sardaigne, mais nous n’abandonnerons pas. Il y a encore le double header final à faire, et nous allons y aller. »

Le couronnement des champions 2023 sera en direct sur ITV et STV au Royaume-Uni, tandis qu’en dehors du Royaume-Uni, veuillez visiter ici pour les détails des diffuseurs.

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