ATHLETISME : Les stars finlandaises Kosonen et Vanninen remportent l’or pour les hôtes à Espoo 2023
Des pluies torrentielles ont provoqué un léger report du programme des Championnats d’Europe d’athlétisme U23 à Espoo vendredi (14). Mais lorsque l’action a finalement commencé, ce sont les athlètes qui ont déclenché leur propre tempête.
Les Finlandaises Silja Kosonen et Saga Vanninen ont toutes deux offert des performances tonitruantes en remportant les premières médailles d’or des championnats. Et il y a eu des éclairs lors d’une soirée mémorable d’athlétisme.
Double médaille d’or pour les grands favoris finlandais
Kosonen était une grande favorite du marteau féminin, mais l’attente n’a apparemment eu aucun effet sur l’impressionnante Finlandaise. Elle a commencé avec un record de championnat de 73,71 m pour garantir l’or. Elle a ensuite donné une démonstration de lancer de marteau de qualité, réussissant quatre autres lancers de plus de 70 mètres, sans jamais vraiment améliorer son lancer du premier tour.
L’argent est allé à la Britannique Charlotte Payne avec un cinquième tour de 69,22 m et le bronze à l’Allemande Aileen Kuhn avec un deuxième tour de 68,30 m.
À l’heptathlon, Saga Vanninen a finalement pu relever le défi résolu de la Néerlandaise Sofie Dokter de remporter l’or. Ce fut une bataille fascinante avec le leader changeant de mains quatre fois en deux jours. Mais Vanninen a finalement pris un peu de répit au javelot, l’avant-dernière épreuve.
Elle a envoyé la lance vers le ciel à son meilleur temps de la saison de 46,55 m, soit 91 points de mieux que les 41,82 m de Dokter. Cela lui a donné une avance de 100 points avant le 800m et bien que Dokter ait fait une tentative audacieuse pour créer l’écart de sept secondes dont elle avait besoin, Vanninen l’a gardée bien à portée.
Dokter a remporté la troisième manche du 800m en 2:15,84, son troisième record personnel de la compétition, Vanninen quatrième en 2:18,16. Avec un total de 6317, cela signifie que Vanninen a remporté une autre médaille d’or pour accompagner ses titres mondiaux U20 de 2021 et 2022. Dokter a terminé avec 6256 et l’Estonien Pippi Lotta Enok a remporté le bronze avec 6002.
« Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’étais tellement heureux », a déclaré Vanninen après coup. « La médaille d’or était mon objectif, comme c’était bien sûr le cas pour beaucoup d’autres filles, alors maintenant je suis tellement soulagée. Sofie (Dokter) est également en très bonne condition, donc je savais qu’elle pouvait courir le 800 m assez vite. Donc, j’étais un peu nerveux. La médaille d’or est importante en tant que telle, mais elle est encore plus importante pour moi car ce sont des compétitions à domicile. »
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John pips Jaeger dans un thriller de 400m
Le très attendu 400m féminin a été à la hauteur du battage médiatique comme l’une des épreuves les plus excitantes des championnats. La Norvégienne Henriette Jaeger l’a sorti du pistolet et a rapidement rattrapé le décalage sur la championne du monde U20 Yemi Mary John immédiatement devant elle dans le couloir sept.
Jaegar menait toujours dans la dernière ligne droite, mais John a progressivement érodé son avance foulée après foulée, prenant juste de l’avance dans les 20 derniers mètres pour gagner avec un record personnel de 51,04. Le courageux Jaegar a plongé au-dessus de la ligne, a dérapé le long de la piste dans des conditions détrempées et a été récompensé par l’argent et un record national de 51,06.
L’endurance de vitesse de la championne d’Europe du 800 m Keely Hodgkinson a été mise en évidence dans les dernières étapes et elle a traversé le peloton pour remporter le bronze en 51,76, un autre record personnel.
Par la suite, Hodgkinson, médaillée d’argent olympique et mondiale sur deux tours, a déclaré: « Les filles étaient si rapides. J’essayais d’obtenir un nouveau PB et de profiter de la compétition. J’ai appris à être patient à chaque tour, à me faire confiance et à rester confiant. Je pense que mon 800m est devenu plus rapide aussi grâce à cette épreuve. Ça avait été très amusant de courir le 400m. »
Au 400 m masculin, le Norvégien Håvard Bentdal Ingvaldsen a maintenu sa forme estivale étincelante en remportant l’or en 45,13. Le Hongrois Attila Molnar a été le plus fort, mais l’approche plus mesurée d’Ingvaldsen a porté ses fruits et il a pris le relais dans la maison jusqu’à l’arrivée. Le Suisse Lionel Spitz a remporté la médaille d’argent avec un record personnel de 45,27 tandis que Molnar s’est évanoui au bronze en 45,36.
Jeremiah Azu a conservé le 100m masculin avec confiance pour la troisième médaille d’or britannique de la journée, avec l’or de John au 400m et la victoire de Charlie Hicks au 5000m lors de la session matinale. Azu a explosé des blocs, augmentant immédiatement la pression sur son rival néerlandais Raphael Bouju. Il a magnifiquement maintenu sa forme pour gagner dans un vent assisté de 10.05 (+2.1m/s). Bouju s’est accroché pour la médaille d’argent en 10,17 et le Français Pablo Mateo troisième en 10,18.
Par la suite, Azu ravi a déclaré: « Je voulais venir pour gagner et défendre mon titre que j’ai remporté aux championnats il y a deux ans pour entrer dans l’histoire. L’entraîneur m’a dit de tout faire comme je l’ai fait hier. Je pense que j’ai eu une réaction rapide des blocs et le départ est ma partie forte de la course parce que courir à un niveau aussi élevé, tout tourne autour de ces détails. »
Au 100m féminin, le contingent néerlandais a eu le moment d’or dont il rêvait, alors que N’Ketia Seedo s’est éloignée du peloton pour gagner en 11.22 (+0.6m/s) ajoutant l’or européen U23 au bronze mondial U20 qu’elle avait remporté l’année dernière. L’argent et le bronze sont allés à la Hongroise Boglarka Takacs et à la Suissesse Melissa Gutschmidt qui ont terminé respectivement en 11,30 et 11,33.
Vicente complète la série de titres par groupe d’âge avec l’or au triple saut L’Espagnole María Vicente, aux multiples talents, est revenue sur la plus haute marche du podium des championnats pour la première fois en quatre ans, remportant le triplé féminin avec 14,21 m (+1,0 m/s). Elle a égalé son record personnel et a complété la première moitié de sa tentative de double médaille d’or avec le saut en longueur également en ligne de mire cette semaine.
L’Espagnole a remporté le triple saut aux Championnats d’Europe d’athlétisme U2018 18 ainsi que ses succès plus familiers dans plusieurs épreuves, où elle a également remporté l’or aux Championnats d’Europe U2018 18, aux Championnats du monde U2017 18 et aux Championnats d’Europe U2019 20. Mais les blessures ont entravé ses progrès ces dernières années, alors elle était ravie de retrouver la médaille d’or.
« L’année dernière a été très difficile pour moi, alors venir ici et remporter la victoire est un moment spécial pour moi », a déclaré Vicente. « Je suis très fier de la façon dont j’ai géré cela, fier de mon entraîneur et de mon équipe car c’était très difficile de revenir. »
La championne d’Europe suédoise des moins de 20 ans Maja Askag a remporté l’argent avec 13,76 m (-0,3 m/s) et Jessica Kähärä a été une autre réussite finlandaise, remportant le bronze avec un effort de cinquième tour de 13,59 (+0,3 m/s).
En l’absence de Hodgkinson au 800m féminin, l’occasion s’est présentée pour certains des autres talents du continent de briller sur la grande scène. Et c’est l’Espagnole Daniela Garcia, 5e il y a deux ans, qui a saisi l’occasion. À 250 m de l’arrivée, elle a succédé à l’Allemande Lucia Sturm et s’est imposée en 2.02.96.
La Finlandaise Veera Mattila a de nouveau mis la foule sur pied alors qu’elle poursuivait sa maison pour l’argent avec un record personnel de 2:03,14. Georgia-Maria Despollari, de Grèce, a terminé en force pour le bronze en 2:04,14.
Henrik Flatnes a été la deuxième médaille d’or norvégienne de la soirée. Il a remporté le saut en longueur masculin avec un record personnel de 7,96 m (+1,3 m/s), une amélioration bienvenue par rapport à l’argent qu’il avait remporté lors de la même épreuve il y a deux ans à Tallinn. L’argent est allé à l’Allemand Simon Batz avec un meilleur temps de 7,72 m (+0,5 m/s) et le bronze au Hongrois Matyas Nemeth avec 7,71 m (+1,5 m/s).
Chris Broadbent pour European Athletics