ATHLETISME : Plus la scène est grande, mieux c’est pour le nouveau talent norvégien d’un tour, Ingvaldsen
Il n’a peut-être que 20 ans, mais Havard Bentdal Ingvaldsen a déjà développé une habitude qui pourrait le porter à de hauts sommets dans les années à venir.
C’est celui que tous les athlètes veulent, mais que seuls certains possèdent: la capacité de donner le meilleur de soi-même quand cela compte le plus.
« Je me suis rendu compte que plus l’événement est grand, plus je peux en sortir », dit-il.
Ingvaldsen est le coureur norvégien de 400 m le plus rapide de tous les temps, usurpant Karsten Warholm en tant que détenteur du record national avec les 44,86 qu’il a courus pour terminer quatrième aux récents Jeux Bislett à Oslo. Son PB avant ça ? 45.94, chiffres qui seront à jamais associés à Warholm après la finale olympique du 400m haies à Tokyo.
Il y avait une foule à guichets fermés aux Jeux Bislett le mois dernier, les amis et la famille d’Ingvaldsen parmi les milliers de personnes qui remplissaient les gradins du stade historique. Pourtant, le jeune était aussi cool que possible.
« J’ai eu une compétition d’athlétisme au début de la saison dans ma ville natale (Moelv) avec environ 100 personnes là-bas, et j’étais plus nerveux là-bas qu’aux Jeux de Bislett », dit-il. « À Oslo, j’étais dans ma propre bulle, concentré sur ma course, et ça a bien fonctionné. »
C’est comme ça depuis longtemps. Plus la scène est grande, plus la pression est élevée, mieux il court.
Aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes en Silésie, une semaine après la Ligue de diamant d’Oslo, Ingvaldsen a joué un match tout aussi patient, se tournant à la maison avec quelques mètres pour trouver les leaders. Mais il a maintenu sa forme, sa vitesse, bien mieux que ses rivaux pour atteindre la ligne victorieuse en 44.88.
« Je ne me fatigue pas si facilement dans les jambes », dit-il à propos de son approche de retour de l’arrière. « J’ai donc senti que j’avais beaucoup à faire dans les 100 dernières journées. »
Avant les Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 23 ans à Espoo, en Finlande, du 13 au 16 juillet, Ingvaldsen n’est pas seulement l’athlète U23 le plus rapide d’Europe cette année ; c’est l’Européen le plus rapide de tous les âges.
Son objectif là-bas ? « Une médaille », dit-il.
Son ascension à ce niveau est un produit à la fois de la nature et de l’éducation – la mère d’Ingvaldsen est la force motrice sur les deux fronts. Mari Ann Bentdal a déjà été championne norvégienne sur 800 m et elle a entraîné son fils tout au long de sa carrière. Havard a fait de l’athlétisme tout au long de son enfance, mais ce n’est qu’à l’âge de « 14 ou 15 ans » qu’il a commencé à le prendre au sérieux.
« J’ai d’abord joué au football et un peu au ski de fond », dit-il. Mais j’ai réalisé que j’avais une bonne vitesse et quelqu’un m’a dit de faire de l’athlétisme, et je l’ai fait. »
Ingvaldsen dit qu’il « détestait » s’entraîner pour l’athlétisme quand il jouait au football, mais qu’il a toujours aimé ce sentiment de courir vite. Quand il a fait le changement, il a commencé à l’aimer, surtout quand il a vu ses améliorations rapides. « J’ai grandi très vite », dit-il.
Son PB de 400 m en 2021 était solide, bien que peu spectaculaire, 49,15, mais c’est à ce moment-là que les choses ont changé. Aux Championnats d’Europe d’athlétisme des moins de 20 ans à Tallinn cet été-là, il a couru 46.90 dans les séries, 46.80 en demi-finale et 46.70 en finale – une preuve supplémentaire qu’il produit de son mieux lorsque la pression est la plus forte.
Cette dernière performance lui a valu une médaille de bronze et plus tard cet été-là, quelques semaines avant son 19e anniversaire, il a enregistré un record national U20 de 45,95 pour remporter les Championnats norvégiens.
« C’était (sous) le record national U20 de Karsten Warholm, alors oui, j’ai été choqué », dit-il.
Ingvaldsen dit que lui et Warholm sont amicaux, et le champion olympique a transmis beaucoup de conseils lors de leurs interactions ces dernières années. « Il a été grand, à la fois lui et les Ingebrigtsens », dit Ingvaldsen. « Je les admire et c’est grâce à eux que j’ai commencé en athlétisme. »
Ses résultats ont plafonné en 2022, son entraînement étant entravé par des problèmes physiques, Ingvaldsen terminant quatrième de sa série du 400 m en 46,18 aux Championnats d’Europe d’athlétisme à Munich.
Cette année, cependant, les choses ont commencé à cliquer.
Ingvaldsen s’entraîne « sept jours sur sept », dit-il. « Parfois deux séances par jour, mais pas si difficile, comme le jogging le matin et peut-être plus difficile le soir. »
Il a terminé ses études et prévoit de s’inscrire dans une université en Norvège plus tard cette année, estimant qu’il n’a pas besoin de suivre d’autres étoiles montantes de son pays, comme le perchiste Sondre Guttormsen, dans la NCAA. « Je resterai en Norvège », dit-il. « Mais je voyagerai dans (m’entraîner dans) des pays chauds en hiver. »
Il voit beaucoup de possibilités d’amélioration dans les années à venir.
« Je n’ai que 20 ans, je n’ai pas encore grandi, alors je pense que je m’améliore simplement en me levant le lendemain matin et en m’entraînant avec une grande qualité », dit-il.
En dehors de la piste, il a un fort intérêt pour les voitures et les biens et les chiffres avec lesquels il pourrait travailler à l’avenir, mais pour l’instant, il se concentre sur la piste.
« J’espère être l’un de ces gars qui courent 43 », dit-il, ajoutant que les Jeux olympiques de l’année prochaine sont son « grand objectif ».
La Norvège ne manque pas de stars à l’heure actuelle, et le joueur de 20 ans est fier de faire partie du dernier vivier de talents. « Le niveau n’a jamais été aussi élevé qu’aujourd’hui dans l’athlétisme norvégien », dit-il.
Les Championnats du monde d’athlétisme à Budapest cet été sont également dans ses plans, mais tout d’abord, c’est une chance de remporter son premier titre international. Il ne sera pas facile de triompher à Espoo, étant donné qu’Ingvaldsen devra battre le Hongrois Attila Molnar, qui a couru 44,98 cette saison. Mais les championnats ont longtemps été le « but principal » de son été, et il y ira comme l’homme à battre.
Si l’on se fie à l’histoire, alors Ingvaldsen gardera son meilleur pour la finale, et si l’on en croit la forme récente, il s’avérera terriblement difficile à battre.
Cathal Dennehy pour European Athletics