ATHLETISME : L’Irlande en tête du classement de la 3e division en Silésie

L’Irlande sera la grande favorite pour terminer en tête du classement des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes de 3e division en Silésie du 20 au 22 juin.

Les trois divisions des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes feront partie de la troisième édition des Jeux européens à Cracovie-Malopolska du 20 au 25 juin et seront diffusées en direct sur la chaîne European Athletics sur la plateforme All-Athletics.

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Incapable de concourir il y a deux ans en raison de complications liées au coronavirus, l’Irlande a été automatiquement reléguée au niveau le plus bas des championnats biennaux, mais son séjour dans cette division devrait être bref.

Lors des dernières inscriptions, les athlètes irlandais figurent parmi les trois premiers dans 27 des 34 épreuves individuelles en fonction des meilleures performances de la saison. Parmi les noms les plus remarquables de leur équipe, citons le médaillé de bronze européen de 2018 Thomas Barr (400 m haies), Sharlene Mawdsley (400 m), Louise Shanahan (800 m) et Sarah Lavin (100 m haies) – qui devraient tous récolter le maximum de points dans leurs épreuves respectives.

Israel Olatunde, qui a percé l’été dernier en atteignant la finale européenne du 100 m, devra cependant faire face à un chemin beaucoup plus difficile vers la victoire. Il se heurte à des adversaires de haut calibre, notamment le champion du monde U20 du 200 m Blessing Afrifah et l’interprète 10.08 Markus Fuchs d’autres espoirs de promotion respectivement Israël et Autriche. Cela fait du 100m sûrement l’épreuve de la plus haute qualité de la 3ème division.

Et Sophie O’Sullivan, la fille de la légendaire coureuse de fond irlandaise Sonia O’Sullivan, fera ses débuts en Irlande la semaine prochaine.

O’Sullivan, qui a poursuivi Keely Hodgkinson lors de la finale du 800m aux Championnats d’Europe d’athlétisme U2018 18, a fait d’énormes progrès au 1500m cette année, améliorant son record personnel de 4:17.54 à 4:08.06. Cela fait d’elle confortablement la plus rapide sur le papier devant l’Israélienne Sivan Auerbach dont le record personnel est de 4:17.13.

Et si elle gagne la semaine prochaine, elle imitera également Sonia qui a remporté le 1500m à la Coupe d’Europe de deuxième ligue à trois reprises entre 1993 et 1995.

Gega à la poursuite de l’histoire de l’Albanie en Silésie

Luiza Gega est devenue la première championne d’Europe albanaise dans toutes les disciplines avec l’or au 3000m steeple à Munich l’été dernier et elle a l’occasion de créer encore plus d’histoire la semaine prochaine.

Si Gega remporte le 3000m steeple et le 5000m, elle égalera la Bulgare Ivet Lalova-Collio en tant qu’athlète la plus titrée de l’histoire des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes avec 11 victoires et deux deuxièmes places.

Gega est la plus rapide sur papier de plus d’une demi-minute sur la base des meilleurs résultats de la saison au 3000m steeple avec 9:11.94, mais elle devrait faire face à un examen sévère et approfondi de la part de l’Israélienne Lonah Chemtai Salpeter, elle-même championne d’Europe, au 5000m.

Salpeter est peut-être mieux connue pour ses exploits au marathon ces jours-ci – comme en témoigne sa médaille de bronze aux Championnats du monde d’athlétisme à Eugene l’été dernier – mais l’Israélienne d’origine kényane a également fait ses preuves sur la piste.

Salpeter a remporté l’or sur 10 000 m aux Championnats d’Europe d’athlétisme 2018 ainsi que l’or individuel aux Coupes d’Europe du 2018 2019 m 10 et 000. Elle a également le record personnel le plus rapide sur 5000m en 14:59.02 au meilleur temps de Gega qui est de 15:16.47.

Avec l’Irlande, Israël aspirera à monter en 2e division et peut-être même à défier l’Irlande pour le titre général. Un autre candidat solide pour le maximum de points dans leur équipe est Tadesse Getahon au 5000m masculin. Il a récemment terminé deuxième à la Coupe d’Europe du 10 000 m et a mené Israël à son tout premier titre par équipe.

L’Autriche, qui n’a pas non plus concouru il y a deux ans, arrivera également avec tous ses meilleurs athlètes dans sa tentative de promotion et de victoire finale en 3e division.

Outre Markus Fuchs qui vise un doublé 100/200m, le médaillé de bronze olympique Lukas Weisshaidinger est l’un de leurs banquiers infaillibles au lancer du disque avec Victoria Hudson qui a un record de la saison de 64,05 m au javelot. Susanne Gogl-Walli, qui a franchi la barrière des 51 secondes au 400m cette année, chute au 200m.

Parmi les autres athlètes de premier plan qui seront en action dans la 3e division, citons la double médaillée mondiale du 800 m Amel Tuka de Bosnie-Herzégovine, la médaillée de bronze européenne du marteau 2016 Hanna Skydan d’Azerbaïdjan et la médaillée d’argent européenne de saut en hauteur Marija Vukovic du Monténégro, toujours présente aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipe depuis la première édition en 2009.

Une mention honorifique va également aux frères Darko et Dragan Pesic du Monténégro. Mieux connu sous le nom de décathlonien, Dragan a participé au 400 m, au 400 m haies et au saut en hauteur et Darko participera au 110 m haies. Les deux athlètes figurent également dans les groupes de relais 4x100m masculin et mixte 4x400m.

Le relais 4x400m mixte fera ses débuts aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes 2023.

Les trois meilleures équipes de la 3e division seront promues aux Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes de 2e division en 2025.

Les nouvelles et informations pour les trois divisions des Championnats d’Europe d’athlétisme par équipes 2023 de Silésie sont disponibles ici.

Steven Mills pour European Athletics