AUTOMOBILE : World Rally-Raid Championship – Première victoire pour SANDERS, Al Attiyah nouveau leader du championnat

Daniel Sanders a gagné la dernière spéciale du Sonora Rally, remportant ainsi quatre spéciales sur cinq.

L’Australien participait seulement à sa troisième course en W2RC. Après le Dakar 2022, qu’il avait quitté avec un coude cassé au sortir de la journée de repos, la jeune recrue de GasGas n’était réapparue qu’au Dakar 2023. Toujours souffrant au bras en janvier dernier, « Chucky » avait passé son tour à l’Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC).

Pour son retour, il s’offre sa première victoire en championnat du monde FIM, la troisième pour GasGas après les victoires 2022 de Sunderland sur le Dakar et l’ADDC. Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) confirme sa montée en puissance en signant la deuxième place. Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing) était déçu à l’arrivée de la course.

Le vétéran du clan orange a tout donné après son erreur de navigation dans l’étape 1 pour revenir aux avant-postes. Dans l’ultime spéciale qu’il ouvrait aujourd’hui, il avait réussi à prendre l’avantage sur Luciano avant de commettre une nouvelle erreur de navigation juste avant l’arrivée. Price termine en troisième position. Leader du championnat depuis la deuxième manche, l’officiel KTM se console en renforçant sa place de leader du championnat (66 pts).

Luciano Benavides s’empare de la deuxième place (55 pts), délogeant ainsi Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda). Cinquième de l’épreuve, le Français vainqueur de la deuxième manche est à présent troisième (53 pts). Kevin Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), vainqueur du Dakar mais forfait pour la deuxième manche, finit onzième. Un résultat suffisant pour ne descendre que d’une seule marche au général. L’Argentin est désormais quatrième (43 pts) et pourra se présenter en pleine forme fin août à domicile. Comme lui, Sanders a manqué la dernière manche. Sa victoire sur le Sonora Rally lui permet de revenir à la cinquième place (39 pts).

Au classement constructeurs, KTM accentue sa domination (113 pts) grâce aux troisième et quatrième places de Price et Walkner qui rapportent 29 points. Van Beveren et Ricky Brabec, respectivement cinquième et septième, offrent 20 points à Honda (95 pts). Autant que Luciano Benavides à Husqvarna (89 pts). Malgré l’abandon de Skyler Howes, HVA conserve sa troisième place et son écart de 20 points sur les rouges.

En Rally2, Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) a remporté toutes les étapes. Le Français termine avec 17’47’’ d’écart sur Jacob Argubright (Duust Diverse Racing) et 36’08’’ sur Paolo Lucci (BAS World KTM Racing). Au général, l’Italien conserve de justesse la tête du championnat, 66 points contre 63 points pour « Dudu » qui n’a pas pris le départ de la deuxième manche après sa victoire sur le Dakar. Un parcours identique à celui d’Argubright qui remonte à la quatrième place (35 pts), derrière Jean-Loup Lepan (45 pts).

Pour la première manche du calendrier des Rally3, l’Italien Massimo Camurri (25 pts) s’impose devant l’Autrichien Ardit Kurtaj (20 pts) et l’Américain Alexander Chepurko (16 pts). Chez les quads, le leader du championnat Laisvydas Kancius accentue son avance (69 pts). Le vainqueur du Dakar Pablo Copetti (38 pts), absent au Mexique, conserve sa deuxième place. Rodolfo Guillioli remonte à la troisième place (33 pts).

FIA : AL ATTIYAH VAINQUEUR ET NOUVEAU LEADER

Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing), qui avait quitté l’Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) après un tonneau, s’est remis sur les rails au Mexique. Le champion du monde en titre a remporté le Sonora Rally et signe son deuxième succès de l’année après le Dakar. Le Qatari prend pour la première fois de la saison les commandes du championnat (136 pts). Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), arrivé en tête du général à Hermosillo, a été contraint à l’abandon dans l’étape 3 après une sortie de piste et la blessure à l’épaule de Fabian Lurquin, son copilote. Avec un résultat vierge à la clé, le Français rétrograde en troisième position (101 pts).

Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), après son abandon à l’ADDC, n’a pas pu aller au bout de l’étape 4 en raison d’un problème électrique sur l’autre Hunter de pointe. C’est Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), vainqueur aux Émirats, qui termine deuxième de la course à 6’22’’ du champion du monde en titre. Un résultat qui permet au Saoudien de s’intercaler entre Al Attiyah et Loeb à la deuxième place du championnat (106 pts). Les Mini JCW du clan X-raid se placent en troisième et quatrième position du Sonora Rally. Sebastian Halpern monte sur le podium et signe le meilleur résultat de sa carrière en W2RC. Après sa cinquième place sur l’ADDC, cela permet à l’Argentin d’être quatrième du championnat (74 pts), juste avant le Desafio Ruta 40 qu’il disputera à domicile. Avec sa quatrième place à San Luis, Denis Krotov inscrit ses premiers points cette saison (22 pts) et rentre directement à la quatorzième position du général.

Au classement des constructeurs, le doublé des Hilux de Al Attiyah et Al Rajhi permet à Toyota d’augmenter son avance (175 pts). X-raid Mini JCW fait un bond au championnat de la quatrième à la deuxième place (107 pts) grâce au tir groupé des pilotes du nouveau T1+ allemand. BAIC ORV (100 pts) passe devant Bahrain Raid Xtreme (90 pts) en troisième position. BRX est quatrième, ne profitant que des points de la 21e place de Chicherit.

En T3, Mitch Guthrie (Red Bull Off-Road Junior Team USA) a remporté son duel face à Mattias Ekström (South Racing Can-Am) dans l’ultime spéciale. L’Américain gagne le Sonora Rally devant le Suédois. Au général, les trois pilotes de la Red Bull Off-Road Junior Team USA sont toujours aux commandes du championnat, mais désormais en rang serré ! Austin Jones, troisième au Mexique, prend la tête pour un point (146 pts). Seth Quintero, malgré sa contreperformance causée par une roue arrachée dès la première étape, reste au contact (145 pts). Mitch Guthrie empoche 45 points et grimpe à 126 points, toujours en troisième position. « Chaleco » Lopez et Cristina Gutiérrez, leurs aînés de la Red Bull Can-Am Factory restent derrière eux, mais à égalité (78 pts).

En T4, Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) a remporté tous les chronos mexicains. Le Lituanien gagne la course devant Rebecca Busi (FN Speed) et Shinsuke Umeda (Polaris Xtreme +). Au général, il s’envole (189 pts) et compte 103 points d’avance sur son premier poursuivant. Il ne lui manque que 7 points sur Eryk Goczal, le vainqueur du Dakar qui se consacre cette année à ses études, pour être titré. Un cas de figure qui pourrait bien arriver dès la prochaine manche et ferait de lui le premier champion de la saison.