AUTOMOBILE : World Rally-Raid Championship – SANDERS contrôle, Al Attiyah s’envole

Daniel Sanders ouvrait pour la troisième fois consécutive la spéciale.

L’Australien ne s’est à nouveau pas fait rattraper en piste, empochant aujourd’hui un peu plus de cinq minutes de bonus en récompense de son travail d’ouverture. Toby Price, parti en quatrième position, a été le plus rapide du jour. Suffisamment pour revenir sur Ricky Brabec (Monster Energy Honda), parti trois minutes devant lui. A partir de ce moment-là, l’Australien a empoché 47’’ de bonus, pour sa place de troisième pilote à passer en piste. Il gagne la spéciale avec 52’’ d’avance sur Luciano Benavides, dans le rythme du vainqueur du jour au chrono pur.

Sanders termine troisième à 1’40’’ grâce à un crédit de 5’09’’ de bonus. A l’arrivée, « Chuky » contrôle la situation en perdant seulement 48’’ au général sur le cadet des Benavides qui est désormais à 14’25’’. Toby Price se rapproche de la deuxième place du podium, désormais à 39’’ de Luciano. Si le leader du championnat du monde parvient demain à s’emparer de la deuxième place finale, il empochera ainsi 20 points plutôt que les 16 points de la troisième position. Son poursuivant direct au W2RC, Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda), est ce soir cinquième du Sonora Rally à plus de cinq minutes de Toby.

En Rally2, Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) termine onzième au scratch. Le Français domine une nouvelle fois l’étape, 4’05’’ devant Jacob Argubright (Duust Diverse Racing) et 4’54’’ devant Paolo Lucci (BAS World KTM Racing). Au général, « Dudu » possède 16’ d’avance sur Argubright et plus d’une demi-heure sur Lucci qui monte ce soir sur le podium du provisoire.

En Rally3, l’Italien Massimo Camurri s’impose à nouveau avec autorité et porte son avance au général à près d’une heure et demie sur ses deux adversaires. Chez les quads, le leader du championnat Laisvydas Kancius gagne avec un peu plus de dix minutes sur Rodolfo Guillioli. Au général, le Lituanien et actuel leader du championnat, possède un matelas de 44’32’’ d’avance.

FIA : CHICHERIT S’ARRÊTE, AL ATTIYAH S’ENVOLE

Après l’abandon hier de Sébastien Loeb (BRX), le clan Prodrive avait reporté ses espoirs sur les épaules de Guerlain Chicherit. Le Français a mené la spéciale jusqu’au kilomètre 159 avant de devoir contacter son assistance pour lui demander de venir le sortir de la spéciale en raison d’une défaillance électrique. A ce stade de la course, Chicherit était revenu virtuellement à quelques secondes de la deuxième place du général. Une menace dont Yazeed Al Rajhi, parti en premier, n’a pas eu conscience. Pas plus que Nasser Al Attiyah, parti troisième, qui s’impose à l’arrivée avec 4’31’’ d’avance sur le Saoudien, 6’44’’ sur Denis Krotov et 7’48’’ sur son coéquipier Sebastian Halpern (X-raid Mini JCW). Au général, le Qatari étend sa marge sur Yazeed Al Rajhi de 7’22’’ et s’envole peut-être vers sa première victoire au Mexique. Les deux Mini de Halpern et Krotov sont respectivement à 12’54’’ et 20’57’’.

En T3, tir groupé du clan Red Bull qui place ses cinq véhicules en tête de la spéciale. Un plan qu’aurait dû contrecarrer Mattias Ekström (South Racing Can-Am), deuxième derrière Mitch Guthrie Junior (Red Bull Off-Road Junior Team USA) presque toute la journée. Guthrie et Ekström se perdront à la fin de la spéciale, mais le Suédois y laissera près de dix minutes de plus que l’Américain, rétrogradant à la sixième place du jour à 11’13’’. Guthrie s’impose devant Seth Quintero pour 3’25’’, Cristina Gutiérrez pour 3’42’’, « Chaleco » Lopez pour 4’08’’ et Austin Jones pour 4’14’’. Le général de la catégorie est complétement bouleversé. Guthrie s’empare des commandes avec 1’09’’ d’avance sur Ekström et 3’22’’sur Cristina. Tout va se jouer demain dans la dernière spéciale de la course !

En T4, Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) gagne pour la cinquième fois consécutive et possède désormais 1h46’10’’ d’avance sur Rebecca Busi (FN Speed).

Demain la 9e édition du Sonora Rally va emprunter des pistes de sable profond et traverser quelques barres de dunes avant de terminer à San Luis Río Colorado aux portes de l’Arizona. Un moment spécial pour toute l’équipe organisatrice qui a travaillé d’arrache-pied pour doubler sa caravane d’une édition à l’autre en accueillant les bras ouverts l’élite du rallye-raid.

Darren Skilton, cofondateur et organisateur du Sonora Rally : « Demain la course va se diriger vers là où tout a commencé. San Luis est la ville qui soutient le rallye depuis le début avec dans l’idée d’en faire un gros évènement. Nous sommes à la veille de fêter la première édition du championnat du monde de rallye-raid au Mexique et nous sommes heureux d’avoir l’opportunité de revenir avec le W2RC à San Luis où il y aura plein de fans et d’amis là-bas. »