AUTOMOBILE : World Rally-Raid Championship – Sanders et Al Attiyah prennent les commandes
Auteur du meilleur temps des pilotes RallyGP engagés sur le W2RC hier sur le prologue, Toby Price n’a pas profité longtemps de l’avantage escompté de la 6e place qu’il s’était choisi au départ de l’étape 1 : « Une journée difficile pour moi.
Tout se passait bien au départ jusqu’au kilomètre 40 où j’ai commis une erreur en manquant un cap. Je suis parti dans la mauvaise direction. Cela m’a coûté sept ou huit minutes, pas la meilleure manière de débuter la course. Il reste quatre jours de course, je vais me reposer et voir ce que demain m’apportera. » À l’arrivée, l’Australien accusait 7’39’’ de retard sur Sanders.
Dans le reste du clan autrichien, c’est plutôt le soulagement. Daniel Sanders, Matthias Walkner et Sam Sunderland (Red Bull GasGas Factory Racing) n’ont pas manqué leurs retours à la compétition dont ils ont été écartés depuis le Dakar. « Chucky » a signé le meilleur chrono des motards engagés en W2RC, 35’’ devant la Honda de Pablo Quintanilla.
Derrière, Walkner et « Sundersam » terminent dans cet ordre, à une minute pour l’Autrichien et à un peu plus de deux minutes pour le champion du monde en titre. Des écarts raisonnables, comme ceux des pilotes aux quatre places suivantes. Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing), Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda), Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing) et Ricky Brabec (Monster Energy Honda) sont sortis de la spéciale à environ moins de deux minutes trente du chrono de Sanders. Au général, une fois l’addition faite des temps du jour et de ceux du prologue avec un coefficient 8 (conformément au règlement), Sanders devance Quintanilla de 35’’, Walkner de 1’24’’, Luciano Benavides de 1’27’’, VBA de 1’34’’, Brabec de 1’58, Howes de 1’59’’ et Sunderland de 2’30’’.
Huit pilotes se tiennent dans 2’30’’, un général serré. En Rally2, Bradley Cox (BAS World KTM Racing) qui avait remporté le prologue n’a pas été chanceux. Son GPS et son Irritrack ont fait grève, l’empêchant de naviguer à la vitesse qu’il avait recommencé à afficher en début de spéciale. Romain Dumontier empoche la journée devant Neels Theric sur la Kove et Cox qui récupère douze minutes après réclamation. Au général, le vainqueur Rally2 du Dakar possède 1’16’’ sur Bradley et 6’21’’ sur Neels. En Rally3, l’Italien Massimo Camurri compte déjà plus de vingt minutes d’avance sur ses deux adversaires. Chez les quads, le leader du championnat Laisvydas Kancius s’est imposé avec près de dix minutes d’avance sur Rodolfo Guillioli. Le Lituanien compte déjà plus de 17’ de marge sur le Guatémaltèque.
FIA : ENFIN UN JOUR (PRESQUE) SANS HISTOIRE EN AUTO
Après le festival de rebondissements quotidiens à Abu Dhabi animés malgré eux par Loeb, Chicherit (GCK Motorpsort) et Al Attiyah, c’est une journée sans encombre qui s’est déroulée dans la poussière et entre les cactus des ranchs de la région d’Hermosillo. Le trio précité et Yazeed Al Rajhi se sont presque installés dans un train-train qui n’a déraillé qu’en fin de spéciale pour Chicherit à qui la deuxième place semblait promise tant il pointait avec régularité à moins de trente secondes d’Al Attiyah durant plus de 150 kilomètres. Une erreur en toute fin de spéciale et deux excès de vitesse laisseront Al Rajhi, Loeb et Halpern le coiffer sur le poteau. Yazeed termine deuxième à 28’’ du vainqueur. Loeb qui s’est débattu en position d’ouvreur avec la navigation si spécifique du Sonora termine troisième à 2’38’’.
Comme l’avait annoncé Jean-Paul Cottret, ouvreur pour le W2RC, lire les pistes dans la végétation est un exercice nouveau et Loeb a essuyé les plâtres et laissé ses traces comme fil d’Ariane pour ses poursuivants. Sebastian Halpern (X-raid Mini JCW) finit quatrième à 3’17’’. Guerlain Chicherit est finalement replacé cinquième à 3’46’’ après avoir reçu ses pénalités. Au général, Al Attiyah compte seulement 27’’ d’avance sur Al Rajhi. Loeb est troisième à 2’42’’, Halpern quatrième à 3’33’’ et Chicherit cinquième à 3’49’’.
En T3, Seth Quintero, en tête du championnat, a arraché une roue arrière après seulement huit kilomètres de spéciale. Ses coéquipiers passés à côté de lui se demandent encore où l’Américain a pu trouver la pierre qui a dû lui causer cette casse. À l’arrivée, Seth accusait un retard de une heure quarante. Mattias Ekström (South Racing Can-Am) s’est imposé devant Joao Ferreira (X-raid Yamaha), Cristina Gutiérrez (Red Bull Can-Am Factory), Mitch Guthrie (Red Bull Off-Road Junior Team USA) et “Chaleco” Lopez (Red Bull Can-Am Factory). Au général, ils sont dans cet ordre. Ekström compte une minute d’avance sur le Portugais, 1’47’’ sur l’Espagnole, 2’22’’ sur l’Américain et 3’32’’ sur le Chilien. En T4, Rokas Baciuska (Red Bull Can-Am Factory) s’impose comme la veille et possède déjà plus de 25 minutes d’avance sur Rebecca Busi (FN Speed).
Demain, la caravane du Sonora Rally va quitter le bivouac du centre-ville d’Hermosillo pour rejoindre le « beach camp » de Puerto Peñasco au nord-ouest de l’État. Des pistes plus sablonneuses et les plages de la mer de Cortez attendent les concurrents. Encore une totale découverte pour les habitués du W2RC.