SKI : Red Bull Infinite Lines, le plus beau plateau de riders de l’hiver réuni à Avoriaz
La station d’Avoriaz accueillait ces 28 et 29 mars une nouvelle édition de Red Bull Infinite Lines.
La compétition a réuni un plateau d’athlètes parmi les plus séduisants de l’hiver. Il était composé de médaillés olympiques en ski et snowboard, de maestros du freeski et des as du snowboard Français. 24* skieurs et snowboardeurs au total, parmi les plus créatifs de leur génération, femmes et hommes confondus.
Sublimée par de fortes chutes de neige et une météo parfaite la première journée, la compétition a permis aux concurrents d’exprimer l’immense variété de leurs talents sur un nombre infini de lignes. Le pari de rassembler et de départager des athlètes aux profils sportifs si différents sur un même terrain de jeu a été plébiscité par l’ensemble des participants. La créativité a été récompensée par un prix spécial remis par Prada Linea Rossa à Jules Bonnaire.
Retour sur un contest exigeant mais très joueur…
* 8 skieurs, 4 skieuses, 8 snowboardeurs, 4 snowboardeuses
UN FORMAT RÉSOLUMENT INÉDIT
Red Bull Infinite Lines, c’est une combe exposée plein Est, mêlant obstacles aériens naturels, caractéristiques du backcountry et des modules de neige de type freestyle shapés par l’organisation : des kickers, des step up, ou encore des tables, parmi lesquels un module Prada Linea Rossa très technique, composé d’un hip et d’un step down.
Les riders ont exploité la combe dans ses moindres recoins et proposé une multiplicité de runs “all mountain”, pour certains totalement inattendus avec une intensité de ride rarement égalée. Big air, slopestyle, halfpipe, backcountry, ils avaient tous leur spécialité et leur performance dans la face n’en était que plus intéressante, chacun d’entre eux ayant une manière bien spécifique de l’appréhender.
Les femmes comme les hommes ont dû sortir de leur zone de confort pour faire la différence. Les riders les plus polyvalents sont ceux qui ont véritablement tiré leur épingle du jeu sur cette nouvelle édition de Red Bull Infinite Lines. Malgré l’exigence du format de course, tous ont pris un plaisir joueur à relever le challenge.
La météo contrariée du 29 mars n’a en revanche pas permis de courir les runs de finale. Les finalistes ont donc été départagés par les 6 juges (3 ski / 3 snowboard) sur le meilleur de leurs 2 derniers runs.
SKI HOMMES : THIBAULT MAGNIN AU-DESSUS DU LOT
Malgré un niveau très relevé sur cette édition 2023 de Red Bull Infinite Lines, deux athlètes au style très différent, ont skié au-dessus du lot. L’Américain Alex Hall, médaillé d’or en slopestyle aux JO de Pékin en 2022, nous a servi des runs ultra créatifs et fluides, comme il en a le secret. Le jeune Espagnol de 22 ans, Thibault Magnin, resté campé non loin des podiums toute cette saison, a quant à lui prouvé qu’il fallait désormais compter sur lui en livrant des runs d’une incroyable efficacité avec un engagement bien supérieur aux autres concurrents. Les juges ont eu du mal à les départager, mais se sont finalement mis d’accord pour accorder la première place à l’Espagnol au futur prometteur, très impressionnés par son double backflip étiré sur pas moins de 20 mètres, stratégiquement replaqué en poudreuse juste derrière une barre rocheuse. L’Américain Colby Stevenson décroche la 3e place avec une prestation solide et pleine d’amplitude.
SKI FEMMES : LA REINE OLDHAM S’IMPOSE
Red Bull Infinite Lines accueillait l’une des meilleures skieuses du monde à l’heure actuelle en la personne de Megan Oldham, la Canadienne qui a tout raflé cette saison. Vice-championne du monde en titre en slopestyle et vainqueure des derniers X Games en slopestyle et en big air, elle a aujourd’hui prouvé l’ampleur de son talent dans un contest très différent où la polyvalence en park comme en freestyle était de mise.
La variété des figures proposées par les concurrentes était assez homogène. Cependant Megan avait, ce mardi, plus d’amplitude et d’engagement que toutes les autres avec des tricks replaqués à la perfection. Elle prend donc la première place devant la Néo-Zélandaise Ruby Andrews qui termine 2e et la Canadienne Olivia Asselin, autre skieuse qui fait de plus en plus parler d’elle, sur la 3e marche du podium.
SNOWBOARD HOMMES : KADANO CRÉE LA SURPRISE
En snowboard, l’avantage conféré aux riders polyvalents snowpark & backcountry s’est plus que jamais vérifié. Et alors même que le jeune Norvégien Marcus Kleveland, champion du monde en titre en slopestyle, partait favori, les conditions de la face en cette journée de compétition ont déjoué les prévisions. Il n’est en effet pas parvenu à aborder les kickers en poudreuse aussi bien que ceux qui avaient déjà une expérience en backcountry.
À la différence du Japonais Yuki Kadano, ex-spécialiste du slopestyle et récemment tourné vers la vidéo et le backcountry, qui l’emporte.
En 2e position, Vlad Khadarin crée aussi la surprise. Après une jam session un peu en retrait, il livre un run stratosphérique agrémenté d’un backside 720 melon. Le snowboardeur allemand, Elias Elhardt, lui aussi très polyvalent, décroche la 3e place. Il confie : “c’était un contest incroyablement joueur, où la créativité était sollicitée à chaque instant. Les options de lignes étaient si nombreuses que nous pouvions nous laisser aller à un maximum de spontanéité. Tout reposait sur les petits détails techniques que l’on mettait dans nos figures”.
SNOWBOARD FEMMES : CELIA PETRIG CONSITANTE ET EFFICACE
Les 4 concurrentes du jour se sont accordées à dire que le format exigeant de Red Bull Infinite Lines les a vraiment poussées dans leurs retranchements. Et pour cause, 3 sur 4 étaient des rideuses typées slopestyle. Seule la Suissesse Célia Petrig s’est récemment convertie au backcountry. Cette dernière a exploité la majorité des modules et est parvenue à livrer des runs simples mais efficaces qui l’ont propulsée sur la première marche du podium devant la jeune Française Lucie Silvestre qui a remporté la 1e édition de Red Bull Infinite Lines en 2021.
L’Américaine Julia Marino, favorite de la compétition, était un peu sur la retenue après une blessure à la cheville pendant les entraînements. Elle décrochera finalement la 3e place devant la rideuse japonaise Miyabi Onitsuka que le format de course a pas mal chahutée.