AUTOMOBILE : Une histoire de deux moitiés pour ABT CUPRA XE dans le double header d’ouverture
Ce fut un week-end de hauts et de bas pour ABT CUPRA XE au Desert X Prix 2023, car l’équipe a manqué de peu une place sur le podium de la grande finale de la manche 2, malgré une chute dommageable lors de la manche 1.
Après leur première victoire lors de la finale de la saison 2 en Uruguay, le week-end de course d’ouverture de la saison 3 d’Extreme E n’a pas été sans problèmes pour ABT CUPRA XE. Après un roulis dommageable lors de la course de rédemption de la première manche, l’équipe a dû faire face à un quart de nuit pressé par le temps pour préparer la voiture à temps pour le prochain jour de course.
Nasser Al-Attiyah a débuté la campagne de la saison lors de la 1re manche des qualifications le samedi. Le Qatari est tombé à l’arrière du peloton après un contact avec Andretti Altawkilat Extreme E. Cependant, un roulis pour Andretti Altawkilat après la Switch Zone a permis à l’équipe de grimper dans l’ordre pour terminer quatrième.
Alors que la qualification 2 manche 2 était une conduite beaucoup plus mesurée pour l’équipe, avec des éclairs de vitesse qui les ont maintenus dans le mélange tout au long, Al-Attiyah et sa coéquipière Klara Andersson n’ont pas été en mesure de rattraper les erreurs commises en Q1 et ont dû se contenter d’une place dans la course à la rédemption.
La course de rédemption a été l’occasion de gagner des points bien nécessaires, Al-Attiyah obtenant un saut propre hors de la ligne pour chasser Tanner Foust de NEOM McLaren Extreme E Team en premier. Cependant, le quintuple vainqueur du Dakar a roulé après une tentative de dépasser le leader, forçant un DNF précoce pour l’équipe.
La tâche suivante pour récupérer l’ODYSSEY 21 de l’équipe a été ardue, car il est rapidement devenu évident que la nature des réparations signifiait qu’ABT CUPRA XE devrait passer à la voiture de championnat pour la manche 2.
Ce fut un changement impressionnant et une démonstration d’un véritable travail d’équipe pour préparer l’ODYSSEY 21 à courir dans la seconde moitié du double-header, avec le nouveau format de course d’Extreme E offrant une récolte de points bien nécessaire pour l’équipe.
La promesse d’un nouveau départ dimanche semblait initialement menacée, lorsque ABT CUPRA XE a fait face à une pénalité de 30 secondes pour être passé à la voiture de remplacement lors de sa première manche qualificative de la journée.
Pour tirer le meilleur parti de cette mauvaise position de départ, l’équipe a choisi une stratégie audacieuse, choisissant de rester en retrait et de relever le Continental Traction Challenge dans les airs clairs. La tactique a porté ses fruits puisqu’Andersson et Al-Attiyah ont obtenu le meilleur temps dans le secteur et ont amélioré leurs chances d’atteindre la Grande Finale malgré une place P4 dans le Heat.
Cet élan s’est poursuivi jusqu’aux qualifications 2, où les dépassements agressifs d’Al-Attiyah lui ont permis d’entrer dans la zone de changement en P1, avec 16,9 secondes d’avance sur le peloton. Andersson a pris le relais de sa coéquipière pour défendre l’avantage jusqu’à l’arrivée. Cette victoire en Qualification 2 signifiait une entrée sensationnelle dans la Grande Finale du Round 2.
Avec une stratégie de compensation, le duo ABT CUPRA XE a presque effectué un autre retour brillant pour terminer parmi les trois premiers, mais a dû se contenter de la quatrième place après avoir manqué un podium de seulement une demi-seconde.
Nasser Al-Attiyah, ABT CUPRA XE, a déclaré: « Je garderai le week-end dans un bon souvenir – surtout après tout ce qui s’est passé samedi. Notre retour dimanche avec une victoire dans la course qualificative et une solide performance dans la Grande Finale a été au moins une petite récompense pour les efforts des gars. Nous avons beaucoup appris et nous courrons pour des trophées et des victoires la prochaine fois. »
Klara Andersson, ABT CUPRA XE, a déclaré: « Le fait que nous ayons pu courir dimanche est un petit miracle et seulement grâce aux méga gars dans le garage. Nous nous sommes battus pour un podium dans la Grande Finale jusqu’au dernier mètre, mais malheureusement ce n’était pas tout à fait suffisant. Nous sommes toujours fiers de notre week-end et de notre retour et nous arrivons aux courses en Écosse encore plus affamés pour une victoire. »
Avec deux courses de moins, ABT CUPRA XE occupe la sixième place du classement du championnat avec 15 points au total. Tout sera à jouer une fois de plus lorsque l’action de la saison 3 de l’Extreme E reprendra les 13 et 14 mai en Écosse.
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