RALLYE : TITAN DESERT – Des vainqueurs en larmes après une étape historique !
Muñoz au rendez-vous !
L’étape d’aujourd’hui, qui a emmené le peloton de Tafraoute aux dunes dorées de l’Erg Chebbi, aura certainement sa place parmi les plus spectaculaires de l’histoire de la Titan Desert. L’Erg Chebbi, l’une des régions les plus emblématiques du Maroc s’étendant sur 28 kilomètres de long (du nord au sud) et 5 kilomètres de large, a accueilli les coureurs au milieu de ses superbes dunes de 150 mètres de hauteur.
Différents facteurs ont rendu cette journée très compliquée : il s’agissait de la seconde moitié de l’étape marathon, ses 130 kilomètres en faisaient l’étape la plus longue de cette édition, et le peloton devait parcourir un terrain majoritairement sableux sur lequel il était très difficile d’avancer. Les vététistes ont dû affronter ces écueils tout au long de la journée. De plus, les secteurs de navigation permettaient d’emprunter des raccourcis en de nombreux points, de sorte que l’aspect stratégique a joué un grand rôle.
La course s’est animée sur la seconde partie du tracé. Au deuxième point de contrôle, le leader du général, Konny Looser, est passé en tête, accompagné par son dauphin, Guillem Muñoz, et Josep Betalú. Derrière eux, à deux minutes trente, se trouvait un groupe composé notamment de Julen Zubero, Haimar Zubeldia, Sylvain Chavanel et Pablo Guerrero. Zubeldia et Zubero se sont relayés pour rattraper les échappés, ce qu’ils sont parvenus à faire au kilomètre 100. Ce dernier s’est ensuite fait la belle en empruntant habilement un raccourci pour compter jusqu’à une minute trente d’avance sur Miguel Muñoz et Sylvain Chavanel à 20 kilomètres de l’arrivée.
Les poursuivants ont toutefois fini par reprendre un Zubero exténué. Miguel Muñoz, dans un sursaut d’orgueil, a ensuite prouvé que son état de forme actuel le plaçait parmi les coureurs les plus forts de la Titan en accélérant pour atteindre seul la ligne d’arrivée, en larmes. Le disciple de Josep Betalú déflore ainsi son palmarès sur la course à étapes dans le désert le plus spectaculaire au monde.
« Je suis aux anges, je ne m’attendais pas du tout à gagner. Je pensais n’avoir aucune chance aujourd’hui, comme Betalú, Looser et Guillem Muñoz s’étaient échappés. J’ai préféré rester dans le groupe pour m’économiser. Je me suis contenté de prendre les roues et lorsque nous avons repris les échappés, j’ai vu une possibilité. J’ai placé une accélération et tout s’est bien déroulé. Je suis très heureux de cette victoire, qui compte beaucoup pour moi. Elle est tout à fait spéciale et unique. Je ressens des émotions que je n’aurais jamais ressenties ailleurs », a déclaré Miguel Muñoz après avoir fondu en larmes.
Victoire de Jordens et changement en tête
Sur cette course il ne faut pas crier victoire avant d’avoir franchi la ligne d’arrivée. Les retournements de situation sont légion, et le classement général féminin n’a pas dérogé à cette règle aujourd’hui. La victoire finale semblait tendre les bras à Ramona Gabriel, qui avait empoché la première et la troisième étape. Sa cote pour remporter une troisième fois la Titan ne semblait laisser planer aucun doute. Elle a malheureusement dû renoncer à la lutte pour la victoire en raison d’une défaillance : la patte de son dérailleur s’est brisée.
La coureuse allemande Anna Jordens en a profité pour s’adjuger cette quatrième étape. Elle s’est imposée au sprint devant Ariadna Ródenas et Luisa Cuenco, membre du duo mixte Andalucía Región Europea del Deporte.
Après sa victoire, Anna Jordens s’est montrée incrédule. Submergée par l’émotion, elle n’a pas pu retenir ses larmes. « Je suis très heureuse d’avoir remporté ma première étape sur cette épreuve, après une journée passée en groupe, dans un esprit de camaraderie. Si l’un d’entre nous s’arrêtait pour boire, les autres l’attendaient. Raúl, mon partenaire, nous a aidés à nous repérer et nous avons pu gagner quelques kilomètres tous ensemble. Nous avons atteint la partie finale avec Ariadna Ródenas et Luisa Cuenco. J’ai donné tout ce qu’il me restait pour aller chercher la victoire et cela m’a réussi. »
De son côté, Ariadna Ródenas s’est attardée sur sa première place au classement général : « Je ne m’y attendais pas. C’est ma première Titan et je suis très émue de m’être emparée du leadership après quatre étapes. J’ai toujours considéré la Titan comme une référence mondiale et pouvoir en porter le maillot de leader est un rêve inouï. »
Les dunes vous saluent bien
Aujourd’hui, les coureurs ont posé leurs bagages sur un versant de l’Erg Chebbi. Ils s’élanceront demain pour une étape des plus traditionnelles, qui dessinera une boucle autour des dunes, même si les lignes de départ et d’arrivée seront situées ailleurs qu’à l’accoutumée. Après un départ rapide, le peloton devra franchir des dunes sur environ 4 kilomètres avant d’atteindre le secteur de navigation du jour. Sur ce terrain contournant une zone montagneuse, où se dresseront de multiples crêtes, canyons et passages pierreux, les participants devront retrouver les way points et stations d’hydratation en naviguant, sans tracé officiel. Une fois ce secteur derrière eux, ils emprunteront une longue piste en direction du nord pour terminer de contourner le cordon de dunes et revenir à leur point de départ. Sur cette étape, la difficulté du tracé et des secteurs de navigation sans aide viendra s’ajouter à la fatigue déjà accumulée.
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