VOLLEY-BALL : Continental Cup, objectif finale pour la France !
Les équipes de France masculine et féminine de beach-volley sont de jeudi à dimanche respectivement à Baden et Madrid pour le deuxième tour de la Continental Cup.
L’objectif ? Se qualifier pour la finale fin juin à La Haye, dont le pays vainqueur gagnera une place pour les JO de Tokyo.
A peine rentrées d’un gros mois dans le hub mexicain de Cancun, où se sont disputés trois tournois 4 étoiles du World Tour, les équipes de France de beach-volley sont déjà sur le pont cette semaine, puisque les attend de jeudi à dimanche un rendez-vous capital dans la course aux JO, le deuxième tour de la Continental Cup.
Cette épreuve constitue en effet la dernière chance pour la France, tant chez les hommes que chez les femmes, de gagner un ticket pour les Jeux de Tokyo. Pour cela, il n’y a pas d’autre alternative que de remporter cette compétition qui a la particularité de se jouer par équipes (deux duos par pays) et dont la finale, qui réunira 16 nations, aura lieu du 23 au 26 juin à La Haye (Pays-Bas).
Les Bleu(e)s doivent donc déjà se qualifier pour cette finale à l’occasion du deuxième tour qui a lieu à Baden (Autriche) pour les garçons, à Madrid pour les filles. Huit équipes nationales sont à chaque fois en lice, les cinq premières gagneront leur place pour la finale de La Haye.
La formule de ce deuxième tour est la suivante :
– Les huit sélections sont réparties en deux poules de quatre, avec d’abord deux matchs par poule : un match met aux prises les deux tandems de chaque pays (équipe 1 contre équipe 2, duels classiques en trois sets). En cas d’égalité une victoire partout, un set en or est disputé pour désigner le vainqueur du match.
– Les deux vainqueurs de ces deux premiers matchs de poule s’affrontent ensuite, celui qui s’impose termine premier de la poule et se qualifie directement pour les demi-finales (et donc pour la finale de la Continental Cup).
– Les deux vaincus s’affrontent également, le perdant, dernier de la poule, est définitivement éliminé de la compétition.
– Le deuxième de la poule 1 affronte le troisième de la poule 2 et inversement, les deux vainqueurs de ces deux matchs se qualifient pour les demi-finales (et donc pour la finale de la Continental Cup). Les deux vaincus s’affrontent en match de classement pour la cinquième place, la dernière qualificative pour la finale de La Haye.
Autant dire que cette formule rend particulièrement décisif le premier affrontement, comme le confirme Christophe Victor, manager du secteur beach-volley à la Fédération Française de Volley : « C’est très important de gagner ce premier match pour gagner de la sérénité pour la suite et ne pas se mettre de la pression directement sur un deuxième match-couperet qui, pour le perdant, ferme définitivement la porte des Jeux. » L’objectif des équipes de France ? « Notre unique objectif, c’est d’être dans les cinq pour se qualifier pour la finale aux Pays-Bas, peu importe la place finale. »
Du côté de Madrid, les sept autres pays en lice sont la Russie, l’Espagne, la Suisse, la Lituanie, l’Estonie, Chypre et la Roumanie, les Françaises sont tombées dans la poule de la Russie, de Chypre et de la Roumanie, avec un premier match a priori abordable dès jeudi face à Chypre.
Du côté de Baden, les Bleus batailleront à partir de vendredi avec la Pologne, l’Autriche, la Suisse, la Belgique, le Danemark, la Serbie et la Slovaquie (le tirage au sort aura lieu jeudi). Ce qui fait dire à Christophe Victor : « L’objectif est à notre portée, avec dans les deux cas trois pays qui sont mieux classés que nous, la Pologne, l’Autriche et la Suisse chez les garçons, la Russie, l’Espagne et la Suisse chez les filles, sachant que pour ces dernières, comme la Suisse et l’Espagne ne font pas jouer leur équipe une, c’est a priori un peu plus abordable. »
Reste que ce deuxième tour, auquel participent des duos européens qui viennent de briller à Cancun (où les Français ont été peu en réussite), n’aura rien d’évident pour les équipes tricolores, qui seront composées des paires Quincy Ayé/Arnaud Gauthier-Rat et Olivier Barthélémy/Arnaud Loiseau pour les hommes, Alexandra Jupiter/Aline Chamereau et Lézana Placette/Alexia Richard côté féminin.
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