AUTOMOBILE : DAKAR 2021, le défi des partenaires

Fidèles de la course ou plus récemment arrivées sur le bivouac, les marques qui font le choix du Dakar montrent leur volonté de s’impliquer sur le terrain, au-delà des objectifs de visibilité qu’elles poursuivent en associant leur nom au plus grand rallye du monde.

Qu’elles interviennent dans l’univers des sports mécaniques ou pas, chacune d’entre elles a su trouver sa place et sa raison d’être. Tour d’horizon des dispositifs mis en place par Motul, BF Goodrich, Aquafina, RedBull, Honda, Rébellion, Diverse Extreme Team…

On ne devient pas partenaire du Dakar par hasard. Pour les marques qui s’engagent dans ce défi, il s’agit aussi de prendre part à l’épreuve, au sens strict du terme. C’est bien entendu le cas pour Motul, dont les huiles moteur et lubrifiants permettent aux véhicules d’affronter les conditions extrêmes du désert pendant plusieurs milliers de kilomètres. Dans cet environnement exigeant, Motul s’est en particulier tourné vers les motards les plus concernés par l’esprit d’aventure, ceux qui décident de s’engager en Original by Motul, c’est-à-dire en assurant eux-mêmes chaque soir l’entretien et éventuellement la réparation de leurs véhicules. Sans dénaturer leur démarche, Motul accompagne cette petite quarantaine de jusqu’au-boutistes en leur fournissant une partie des produits qui leur sont nécessaires. Ce contexte d’exception propose également un champ d’étude et d’expérimentation qui bénéficie en bout de chaîne aux utilisateurs du quotidien des produits Motul.

Quand le terrain se montre dur avec la mécanique, ce sont aussi les pneumatiques qui en font les frais. La question de leur gestion, avec des problématiques spécifiques selon les catégories, se pose comme un enjeu central pour tous les pilotes et équipages du Dakar. Toujours à la recherche de l’excellence, BF Goodrich met également son expertise au service des compétiteurs. Bien sûr chez les autos, puisque la marque américaine s’est imposée lors des quatre dernières éditions dans la catégorie, et équipe environ 80 % du plateau. Mais dans le bivouac, les techniciens de BF Goodrich accueillent également les autres catégories dans leur atelier, où tous les concurrents peuvent faire changer et/ou gonfler leurs pneus. Là-aussi, le laboratoire de l’extrême que constitue la Dakar sert aussi le confort de conduite des clients de la marque sur les routes du monde entier.

Si la mécanique tient une part essentielle pour atteindre ses objectifs sur le Dakar, la résistance physique est naturellement un déterminant majeur de la réussite. Et l’hydratation est à la base de l’équilibre de chacun sur le rallye : pour affronter des journées d’une amplitude inhabituelle, avec des efforts physiques prolongés et des écarts de température importants dans le désert saoudien, l’eau est l’indispensable alliée des pilotes. Aquafina, leader sur le marché en Arabie Saoudite, assure justement l’approvisionnement en eau du Dakar afin d’étancher et de prévenir la soif des concurrents comme des équipes d’organisation du rallye.

RedBull ajoute à l’hydratation un coup de pouce énergétique qui peut parfois s’avérer secourable en cas de baisse de régime. Mais la marque autrichienne s’implique surtout sur le Dakar avec une vision lointaine, comme elle le fait sur l’ensemble des sports qu’elle contribue de développer. Il est bien question d’avenir dans le projet porté par RedBull dans la catégorie en plein essor des prototypes légers (T3). Déjà en course en janvier 2020, les OT3 conçus avec Toyota Overdrive Racing avaient apporté la preuve de leur niveau de performance en remportant 5 spéciales. Ils sont surtout confiés aux grands espoirs américains des disciplines de off-road. Sur la 43e édition, les deux véhicules engagés par RedBull seront pilotés par Mitch Guthrie, 20 ans, et Seth Quintero, le plus jeune pilote du Dakar du haut de ses 18 ans.

C’est avec cette même volonté de parier sur l’avenir que Honda a fait son retour il y a quelques années sur le Dakar avec les ambitions les plus élevées. La quête du succès a nécessité de la persévérance de la part des ingénieurs de la marque japonaise, lancés dans une recherche d’excellence technique. Les progrès réalisés sur la moto, mais aussi dans les domaines de la structuration de l’équipe et de la préparation des pilotes ont permis d’atteindre en 2020 la plus haute marche du podium avec Ricky Brabec. Le défi consiste maintenant pour Honda à se maintenir au sommet.

Le Dakar, à la fois regardé comme une aventure et comme une compétition sportive, doit aussi s’appuyer dans les coulisses de l’organisation sur des outils technologiques d’une fiabilité absolue. Le chronomètre, juge de paix qui définit au bout de chaque journée une nouvelle hiérarchie, a été confié à Rebellion. Et si l’horloger a dessiné et conçu deux modèles de montres de collection dédiées au Dakar, il a surtout décidé de s’engager pleinement dans la course dès le Dakar 2019, avec deux véhicules roulant à ses couleurs en Arabie Saoudite : l’un piloté par le multiple vainqueur des 24 heures du Mans, Romain Dumas ; l’autre par Alexandre Pesci, le Président de Rebellion qui a déjà passé le cap de l’apprentissage en terminant 43e du Dakar 2020.

Enfin, les couleurs du Dakar sont aussi celles qui habillent les membres de toutes les équipes d’organisation, déployées chaque jour sur des centaines de kilomètres chaque jour pour encadrer la course. Cette harmonie est agencée par l’équipementier officiel  Diverse Extreme Team, dont les produits doivent permettre de travailler avec efficacité en pleine nature comme au bivouac, de supporter la fraîcheur des soirées comme la chaleur qui sévit à la mi-journée. Le défi du textile, voilà aussi une performance qui compte !

Plus d’informations sur www.dakar.com