VOILE : François GABART et Les Ateliers GONNEL, une nouvelle aventure, entre tour du monde en famille et vélo d’exploration
Depuis près d’un an, François Gabart sillonne le monde en famille à bord de son catamaran, loin des circuits de la compétition.
Des Caraïbes à la Polynésie, il découvre aujourd’hui une autre manière de voyager : prendre le temps, aller à la rencontre des territoires et de leurs habitants, et explorer à terre à vélo.
Cette nouvelle vie nourrit également son engagement auprès des Ateliers Gonnel, manufacture rochelaise dont il est actionnaire. Depuis son bateau, François continue d’échanger avec les équipes et de contribuer à leurs réflexions sur les matériaux, l’innovation et la conception d’une nouvelle génération de vélos dédiés à l’aventure.
François Gabart, toujours en mouvement, même à l’autre bout du monde
Entré au capital de la manufacture rochelaise en tant qu’actionnaire, François Gabart continue de suivre le développement de l’entreprise malgré les milliers de milles nautiques qui le séparent désormais de La Rochelle. À chacune de ses escales, des Caraïbes à la Polynésie, François Gabart retrouve le vélo Gonnel qu’il a embarqué à bord de son voilier. Il l’utilise pour ses déplacements à terre, pour découvrir les territoires autrement, aller à la rencontre de leurs habitants et partager une autre manière de voyager.
« Je ne sais pas très bien où ce voyage va nous emmener. Ce que l’on va découvrir, comprendre, changer… »
Une phrase qui résonne particulièrement avec l’histoire des Ateliers Gonnel. Car la manufacture rochelaise avance elle aussi par l’exploration, en questionnant les évidences, en croisant les savoir-faire et en cherchant de nouvelles façons de concevoir et de fabriquer.
Une implication qui va bien au-delà de l’actionnariat
Malgré la distance, François Gabart reste régulièrement en contact avec les équipes de l’entreprise. Son expérience de marin, d’ingénieur et d’entrepreneur nourrit directement les réflexions menées par la manufacture rochelaise. Il accompagne notamment les équipes dans leurs recherches autour de nouveaux matériaux, de nouvelles architectures et de solutions combinant performance, légèreté, durabilité et réparabilité.
« Pouvoir nous appuyer sur l’expérience de François est une chance considérable. Son parcours dans la course au large, sa connaissance des matériaux composites, sa culture de l’innovation et son habitude de remettre en question les solutions existantes nourrissent directement notre réflexion ».
Au-delà de l’expertise technique, les deux univers partagent une même conception du produit : prouver que conception moderne peut permettre aux biomatériaux de surpasser le tout carbone dans la recherche de la performance
Quand le vélo rencontre le nautisme
Chez Les Ateliers Gonnel, la rencontre entre le vélo et le nautisme n’est pas une simple inspiration. Elle est à l’origine même de la technologie développée par la manufacture. Installée à La Rochelle, au cœur d’un territoire marqué par la construction navale et la course au large, Gonnel a choisi de transposer au vélo certaines des logiques structurelles développées dans le nautisme de performance.
La manufacture a ainsi développé une architecture composite sandwich, associant une âme en bois à des fibres de lin et de carbone. Le bois n’est pas un habillage. Il participe directement à la structure du cadre. Chaque matériau est positionné en fonction de ses propriétés et des efforts auxquels la structure doit répondre, afin d’utiliser la matière au bon endroit, dans la bonne direction et pour la bonne fonction.
Cette architecture s’accompagne d’un procédé de moulage monobloc breveté, qui permet de maîtriser la géométrie, les interfaces entre les matériaux et les zones de reprise d’efforts. Le cadre est ainsi conçu comme une structure globale et continue, plutôt que comme un simple assemblage de tubes. C’est cette combinaison entre architecture sandwich, intelligence des matériaux et maîtrise du procédé de fabrication qui constitue le cœur de la technologie Gonnel.
Cette approche traduit une même philosophie que dans le nautisme : partir des efforts, comprendre leur cheminement dans la structure et déterminer où, comment et avec quels matériaux la matière doit être mise en œuvre. L’objectif n’est pas seulement de rechercher la légèreté, mais de trouver le meilleur équilibre entre rendement énergétique, confort et résistance.
Les Ateliers Gonnel : un nouveau cap
La collaboration entre François Gabart et Les Ateliers Gonnel ne se résume pas à celle d’un navigateur devenu actionnaire d’une manufacture de cycles. Elle repose sur une proximité de vision : l’exigence technique, l’innovation, le savoir-faire et la volonté de concevoir des produits durables.
Pendant que François Gabart poursuit son tour du monde, les équipes de La Rochelle poursuivent le développement produit avec une ambition nouvelle : élargir les usages du vélo Gonnel et explorer ce que sa technologie permet d’imaginer au-delà de la pratique sportive. Cette réflexion donne aujourd’hui naissance à une nouvelle gamme, davantage tournée vers le voyage, l’exploration et la polyvalence.
La nouvelle gamme Source incarne cette évolution. Conçue pour l’aventure, elle pousse encore plus loin la polyvalence, le confort et la durabilité. Sa conception intègre également des bois issus de chutes revalorisées, dans une volonté de faire de la matière une ressource à exploiter avec justesse.
Avec Source, Les Ateliers Gonnel ouvrent ainsi un nouveau chapitre de leur histoire : celui d’un vélo davantage pensé pour parcourir le monde que pour performer. Une orientation qui trouve un écho particulier dans le voyage de François Gabart, qui utilise aujourd’hui son Gonnel à terre, d’escale en escale, pour découvrir autrement les territoires qu’il traverse. Les premières images de la conception de Source, nouvelle génération de vélos dédiée à l’aventure et à l’exploration.
Les Ateliers Gonnel au Grand Pavois
Présents cette semaine au Grand Pavois de La Rochelle, sur le stand F15, Les Ateliers Gonnel poursuivent concrètement le dialogue entre vélo et nautisme. Cette présence permet également de présenter en détail l’ensemble de la gamme actuelle, tandis que Source, encore en développement, sera dévoilé prochainement.