TENNIS : La saison 2026 des Grands Chelems a-t-elle vraiment été la pire de ces dernières années, ou les critiques sont-elles trop sévères ?

La saison de tennis 2026 a suscité des critiques particulièrement sévères de la part des journalistes et des supporters.

Les blessures ont perturbé le circuit masculin, la rivalité entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner s’est largement éteinte, plusieurs joueurs majeurs ont manqué des Grands Chelems et l’US Open s’est achevé sur de nombreuses critiques concernant ses infrastructures, sa programmation et le comportement des spectateurs.

Après l’US Open, Tumaini Carayol, du Guardian, est allé encore plus loin en décrivant le tournoi comme le pire Grand Chelem de ces dernières années. Avant même le début du dernier Majeur, Tennis Gazette s’était déjà demandé si 2026 pouvait devenir la pire saison ATP depuis plusieurs décennies.

Un circuit masculin perturbé

Le principal problème a été la disponibilité des deux nouveaux « Big Two ».

Alcaraz avait pourtant commencé l’année de manière spectaculaire, remportant son premier Open d’Australie en battant Novak Djokovic et devenant le plus jeune joueur de l’ère Open à réaliser le Grand Chelem en carrière, c’est-à-dire à remporter les quatre tournois majeurs.

Mais sa saison a ensuite radicalement changé lorsqu’une blessure au poignet l’a éloigné des courts pendant plus de quatre mois. Il a ainsi manqué Roland-Garros et Wimbledon avant de faire son retour à l’US Open.

La saison de Sinner a suivi une trajectoire presque inverse. Il a dominé une grande partie du début d’année, remportant les cinq premiers Masters 1000 de la saison — et six au total en remontant à 2025, un record qu’il a ensuite amélioré — avant d’arriver à Wimbledon en tant que numéro 1 mondial. Après sa défaite précoce à Roland-Garros, il s’est parfaitement repris pour conserver son titre à Wimbledon.

Puis son corps l’a rattrapé. Un problème au genou l’a contraint à manquer l’US Open, mettant fin à sa série de participations à tous les Grands Chelems depuis ses débuts à New York en 2019. Cette blessure est survenue après ses difficultés à supporter la chaleur et l’humidité, un problème physique que certains observateurs considèrent comme sa seule véritable faiblesse.

La liste des blessés s’est également étendue aux joueurs susceptibles de contester la domination des deux superstars. Jack Draper a manqué une grande partie de la saison, Holger Rune a été absent pendant la majeure partie de l’année, tandis que Lorenzo Musetti et Arthur Fils ont eux aussi été gênés par des blessures. Draper a finalement annoncé qu’il ne ferait pas son retour avant 2027.

Mais les Grands Chelems n’ont pas été dépourvus d’intérêt

L’Open d’Australie a produit un moment important de l’histoire du tennis : Alcaraz a battu Djokovic en quatre sets pour compléter son Grand Chelem en carrière. La finale opposait également deux générations, avec un joueur de 22 ans face à un joueur de 38 ans qui comptaient à eux deux 23 titres du Grand Chelem avant le match. Et la rencontre était, à elle seule, spectaculaire.

Roland-Garros a ensuite proposé une histoire d’un tout autre genre. Alexander Zverev a enfin remporté son premier titre du Grand Chelem en battant Flavio Cobolli en cinq sets, après de nombreuses interrogations sur sa capacité à franchir enfin ce cap. La finale a duré plus de quatre heures et comporté un spectaculaire retournement de situation dans le quatrième set, avant que Zverev ne fasse la différence dans la manche décisive.

À Wimbledon, Sinner a battu Zverev en quatre sets pour conserver son titre, décrochant ainsi son cinquième Majeur et démontrant que sa campagne décevante à Paris n’avait pas fait dérailler sa saison. Zverev avait remporté le premier set, mais la suite du match s’est révélée plus maîtrisée que les supporters ne l’espéraient.

Et puis New York est arrivé. Sinner était absent, Alcaraz revenait d’une longue période sans compétition et Zverev entrait dans le tournoi en tant que tête de série numéro 1. Ce tableau inhabituel a offert des opportunités à des joueurs qui seraient autrement restés davantage dans l’ombre.

Ben Shelton n’était pas exactement dans l’ombre cette saison — il a notamment vécu une période exceptionnelle au Canada — mais il a clairement profité de l’absence de Sinner et du manque de rythme d’Alcaraz. Sa victoire en cinq sets contre l’Espagnol s’est achevée à 3 h 33 du matin et lui a permis d’atteindre les demi-finales, où il a battu Frances Tiafoe pour se qualifier pour sa première finale de Grand Chelem.

Zverev a finalement battu Shelton en quatre sets pour décrocher son deuxième Majeur de l’année.

Ce n’est peut-être pas la plus grande saison de l’histoire, mais il est difficile de dire qu’une année présentant un tel ensemble de moments marquants a été dépourvue d’intérêt. Cela rend également les ATP Finals de cette année et la saison 2027 plus difficiles à anticiper : comment Alcaraz va-t-il réagir face à un nouveau double champion en Grand Chelem capable de s’imposer dans les moments de très forte pression ? Shelton continuera-t-il à jouer les premiers rôles ? Et le retour de Sinner sera-t-il sans accroc, ou rejoindra-t-il la longue liste des professionnels dont la saison a été perturbée par une blessure ?

Les supporters et les parieurs seront nombreux à rechercher des betting tips pour la fin de l’année et à l’approche de 2027.

Le tennis féminin rend le verdict encore plus difficile à soutenir

La principale faiblesse de l’argument selon lequel il s’agirait de la « pire saison des Grands Chelems » est qu’il peut masquer la qualité des Majeurs féminins.

Elena Rybakina a remporté l’Open d’Australie en battant Aryna Sabalenka en trois sets.

En septembre, les deux joueuses se retrouvaient à nouveau en finale de l’US Open. Rybakina s’est imposée en trois sets et a quitté New York avec le statut de nouvelle numéro 1 mondiale.

Entre ces deux rendez-vous, le tennis féminin a connu une période particulièrement disputée. À l’US Open, les six premières têtes de série ont toutes atteint les quarts de finale, selon Carayol, tandis que Zheng Qinwen a signé des remontées spectaculaires face à Madison Keys et Iga Swiatek.

Coco Gauff a également atteint les demi-finales de l’US Open, tandis que de jeunes joueuses comme Iva Jovic et Alexandra Eala ont apporté une dimension supplémentaire au tournoi.

Le problème de la programmation est plus difficile à écarter

Là où les critiques deviennent plus convaincantes, c’est lorsqu’elles concernent l’organisation du tennis.

L’US Open a donné lieu à plusieurs fins de match particulièrement tardives. La victoire de Shelton sur Alcaraz s’est terminée à 3 h 33 du matin, après une rencontre commencée la veille au soir. Carayol a estimé que ces fins de match répétées au petit matin reflétaient un problème structurel plutôt qu’une simple succession de rencontres dramatiques.

Il existe ici une véritable tension : les matchs longs font partie de l’attrait du tennis, mais demander régulièrement aux joueurs de disputer des rencontres au cœur de la nuit soulève forcément des questions concernant la récupération, la préparation et l’équité sportive.

Cette charge physique est d’autant plus pertinente que le circuit masculin est déjà confronté à de nombreux problèmes de blessures. La décision de Draper de mettre prématurément fin à sa saison 2026 est intervenue après une longue période marquée par des problèmes physiques, tandis que les discussions autour du circuit se concentrent de plus en plus sur sa longueur et ses exigences.

Le calendrier des Grands Chelems doit donc répondre à deux questions liées : combien de tennis peut-on raisonnablement demander aux meilleurs joueurs de pratiquer, et comment les tournois doivent-ils programmer les rencontres lorsque les matchs en cinq sets bouleversent régulièrement le calendrier ?

Les critiques visant l’US Open vont au-delà du tennis

L’argument de Carayol concernait également l’expérience des personnes présentes et travaillant sur le tournoi.

Il a évoqué des fuites et des dégâts liés à l’eau autour de l’Arthur Ashe Stadium, des problèmes dans les zones de travail ainsi que des plaintes de photographes concernant des odeurs désagréables. Il a également critiqué le comportement de spectateurs perturbateurs, notamment ceux qui filmaient du contenu pendant les matchs.

Ce même tournoi a pourtant vu Rybakina s’installer au sommet du classement mondial, Shelton atteindre sa première finale de Grand Chelem et offrir l’un des matchs les plus mémorables de l’année face à Alcaraz.

Alors, 2026 a-t-elle vraiment été la pire saison ?

Si le critère est la présence des plus grandes stars du tennis masculin, 2026 a effectivement été une année particulièrement perturbée. Alcaraz a manqué deux Majeurs, Sinner en a manqué un, Draper et Rune ont été absents pendant de longues périodes, et plusieurs autres joueurs très bien classés ont passé une partie importante de la saison blessés.

Si le critère est la qualité et la diversité des histoires produites par les Grands Chelems, l’argument est moins évident. Alcaraz a complété son Grand Chelem en carrière. Rybakina s’est installée à la première place mondiale. Sinner a conservé son titre à Wimbledon et produit un tennis proche de la perfection. Zverev a remporté deux Majeurs lors d’une saison qui l’a vu franchir un nouveau cap. Shelton a atteint sa première finale de Grand Chelem. Le circuit féminin a offert de nombreux matchs de haut niveau et de nouveaux scénarios.

Et si le critère est l’organisation des tournois, l’US Open soulève de sérieuses questions concernant la programmation et les conditions d’accueil, mais ces problèmes ne doivent pas être confondus avec la qualité des matchs eux-mêmes.

Il y a eu beaucoup de choses à reprocher à cette saison ; il y en a aussi beaucoup qui méritent d’être retenues.