20 Sep2026

VOILE : Défi Azimut – Nico d’ESTAIS et Café Joyeux au bout des 48 heures

Written by Rédaction Sport. Posted in Voile

Nico d’Estais a franchi ce dimanche matin la ligne d’arrivée des 48 heures du Défi Azimut à la 9e place.

La veille, alors qu’une dorsale anticyclonique ralentissait la flotte et que plusieurs concurrents choisissaient de regagner Lorient, le skipper de Café Joyeux avait décidé d’aller au bout des 556 milles du parcours. Ses dernières heures en mer se sont transformées en un contre-la-montre pour finir dans les temps, mais aussi en un entraînement précieux avant la Route du Rhum.

Sam Goodchild avait franchi la ligne en tête samedi 19 septembre, aux alentours de 6 heures du matin. Derrière lui, la course prenait une autre tournure pour le groupe dans lequel naviguait Nico d’Estais : plusieurs bateaux décidaient de regagner Lorient sans terminer le parcours. La perspective du Tour de Groix, programmé ce dimanche, pesait aussi sur leur décision. Nico, lui, pouvait rester en mer. Tant qu’il conservait une chance de boucler les 556 milles avant l’heure limite de 10 heures, il voulait poursuivre.

« On savait dès le départ que ce serait compliqué de finir dans les temps. Les bateaux contre lesquels on se battait ont décidé de rentrer, mais il restait une chance d’y arriver. Je ne voulais rien lâcher. On est passé d’une course contre les autres à un contre-la-montre. C’est un super entraînement pour le Rhum », confiait-il alors qu’il poursuivait sa route.

Les derniers routages annonçaient pourtant une arrivée hors délai : le vent devait tomber à l’approche de la pointe Bretagne. Sur l’eau, il a tenu. « Tous les fichiers météo disaient que ce ne serait pas possible. Mais le vent ne s’essoufflait pas et je continuais à avancer. Quand j’ai vu qu’il restait une dizaine de milles pour environ quatre heures avant la limite, je me suis dit que ça pouvait passer », raconte Nico d’Estais. Il a finalement franchi la ligne avant 10 heures, à la 9e place. [Heure exacte de franchissement : 7h 44min 17 sec.]

Francis Le Goff, directeur de course du Défi Azimut et de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, a suivi cette fin de parcours avec attention :

« Depuis le début, on sentait que Nico voulait faire la totalité du parcours et donner la priorité au sportif. Quand on est directeur de course, c’est un engagement que l’on apprécie. Il envoie un beau message à tous ceux qui font de la voile : quand on ne lâche rien, cela peut payer. J’ai trouvé son attitude vraiment bien ».

« J’ai hésité quand les autres ont fait demi-tour » précise Nico d’Estais. « J’ai relancé des routages : ils montraient que finir dans les temps n’était pas impossible. J’ai donné la priorité au fait de boucler le parcours, même si cela pouvait m’empêcher d’être à l’heure pour le Tour de Groix. Je voulais aller au bout de ce que j’avais commencé. Sous les couleurs de Café Joyeux, j’avais encore moins envie de rentrer sans avoir essayé. L’objectif a changé immédiatement : ce n’était plus une course contre les autres bateaux, mais un contre-la-montre. Je suis passé dans cet état d’esprit sans me sentir démotivé ».

Une détermination qui prend un relief particulier sous les couleurs de Café Joyeux et de ses équipiers en situation de handicap.

Au-delà de sa 9e place, Nico d’Estais retient de ces 48 heures une première confrontation encourageante avec les autres IMOCA à dérives. « Nous sommes partis très groupés et nous nous sommes retrouvés bord à bord pendant plusieurs heures. J’en retiens que Café Joyeux est dans le match. Nous avons pu faire jeu égal avec des skippers qui connaissent leur bateau depuis bien plus longtemps ». Cette proximité lui a aussi permis de mesurer les détails de réglage sur lesquels il doit encore progresser.

À six semaines du départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, fixé au 1er novembre à Saint-Malo, Nico d’Estais repart du Défi Azimut avec de nouveaux repères à bord de Café Joyeux.

« Dans une confrontation aussi serrée, les petits écarts de réglage deviennent visibles. J’ai encore plein de choses à apprendre, et tant mieux : il reste deux ans avant le Vendée Globe ».

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