ATHLETISME : HODGKINSON, WERRO et BROEDERS BOL s’apprêtent pour le dernier affrontement sur 800 m d’une grande année
Le 800 m féminin a rarement eu une année aussi grande que celle de 2026. Ce week-end, il se termine de façon appropriée.
La championne olympique britannique Keely Hodgkinson a commencé l’année en battant le record du monde en salle et en remportant le titre mondial en salle.
La Suisse Audrey Werro a répondu en extérieur, battant Hodgkinson à deux reprises et courant 1:53 à trois reprises, devenant la troisième femme la plus rapide de tous les temps.
Pendant ce temps, le double champion du 400 m haies Femke Broeders-Bol a réalisé des progrès étonnants en l’espace de sept mois, passant d’un débutant à la course de distance à un coureur en 1:54 capable de pousser Werro et Hodgkinson jusqu’à la ligne d’arrivée.
Les trois se retrouvent désormais à nouveau lors du tout premier Championnat du monde d’athlétisme Ultimate à Budapest.
Les demi-finales du 800 m féminin auront lieu le vendredi 11 septembre, avec la finale le samedi 12 septembre.
Ce sera seulement la deuxième fois cette année que les trois participants participent à la même course, après la finale captivante des Championnats d’Europe d’athlétisme de Birmingham 2026.
C’est une manière suffisamment intrigante de conclure une saison où l’équilibre entre eux a presque changé d’un mois à l’autre.
Hodgkinson établit la norme
Le premier 800 m significatif de l’année ne venait pas de Hodgkinson ou Werro, mais de Broeders-Bol. Le 8 février à Metz, la Néerlandaise a fait ses débuts en salle sur la distance et a gagné en 1:59,07, battant le record néerlandais en salle.
C’était une première étape encourageante pour un athlète qui faisait la transition depuis le 400 m haies. Il était également encore assez éloigné du standard que Hodgkinson s’apprêtait à établir.
Six jours plus tard, aux Championnats britanniques en salle à Birmingham, Hodgkinson a entamé sa saison avec 1:56,33 dans les séries. Courant principalement seule, elle a retiré presque une seconde de son propre record britannique en salle et est montée troisième au classement mondial de tous les temps en salle.
Cinq jours plus tard, à Liévin, elle allait nettement plus vite.
Hodgkinson a suivi le licémaker sur 400 m en 56,00 et a poursuivi à 1:54,87, dépassant le record du monde en salle depuis 2002.
Werro a terminé loin derrière en 1:58,38, à plus de trois secondes derrière.
Le duo s’est de nouveau affronté aux Championnats du monde en salle en mars à Torun, en Pologne. Hodgkinson a mené tout au long de la finale et a remporté son premier titre mondial en 1:55,30, la deuxième performance en salle la plus rapide de l’histoire.
Werro a pris l’argent avec un record suisse de 1:56,64, mais était tout de même à 1,34 seconde de retard.
À la fin de la saison en salle, la hiérarchie semblait claire. Hodgkinson était détenteur du record du monde et champion du monde. Werro devenait plus rapide, mais avait été battu deux fois par l’athlète britannique. Broeders-Bol était un nouveau venu intrigant qui apprenait encore l’événement.
En juin, cette situation avait commencé à changer.
Stockholm change la dynamique
Hodgkinson et Werro se sont rencontrés en extérieur pour la première fois à Stockholm le 7 juin.
Werro a maintenu le rythme rapide en début de course avant que Hodgkinson ne le dépasse plus tard dans la course. Mais plutôt que de laisser le champion olympique s’échapper, Werro a répondu.
Elle est revenue devant Hodgkinson dans la ligne droite et a gagné en 1:53,98.
À l’époque, cela faisait de la Suisse de 22 ans la troisième femme la plus rapide de l’histoire et la première à passer sous les 1:54 depuis 1983.
Le 1:54,33 de Hodgkinson était lui-même un record britannique. La plupart des soirs, c’était la performance qui faisait référence à la course. À Stockholm, ce n’était suffisant que pour la deuxième place.
Le résultat a également inversé leurs rencontres en salle. En mars, Hodgkinson avait devancé Werro de 1,34 seconde. En juin, Werro a battu Hodgkinson de 0,35 seconde.
Et Werro n’avait pas fini.
Voici Broeders-Bol
Neuf jours plus tard, à Ostrava, Werro rencontra Broeders-Bol pour la première fois. C’était les débuts en plein air de la Néerlandaise sur 800 m. Werro a gagné en 1:54.45, suivi de Broeders-Bol deuxième en 1:57.13.
L’écart était de 2,68 secondes. Ce chiffre mérite d’être retenu.
Broeders-Bol a gagné devant ses supporters Hengelo cinq jours plus tard en 1:57,41 avant de retrouver Werro à Paris le 28 juin.
Werro y était encore plus rapide. Elle a gagné en 1:53,80, confirmant que Stockholm n’avait pas été une performance isolée et devenant la première femme à passer deux fois sous les 1:54 dans la même carrière.
Derrière elle, Broeders-Bol effectua sa première grande avancée.
Elle a terminé deuxième en 1:55,60, soit presque une seconde et demie plus rapide qu’à Ostrava et à seulement 0,06 seconde du record néerlandais de longue date d’Ellen van Langen.
En quelques semaines, le passage du 400 m haies commençait à ressembler à bien plus qu’une simple expérience.
Londres et une première rencontre avec Hodgkinson
La première rencontre en plein air de Broeders-Bol avec Hodgkinson eut lieu à Londres le 18 juillet.
Ce n’était pas aussi rapide que les courses à Stockholm ou Paris, mais cela offrait une autre mesure de la progression de la Néerlandaise.
Hodgkinson a gagné en 1:56,21. Broeders-Bol n’était qu’un quart de seconde derrière, poursuivant le coureur britannique en 1:56,46.
La nouvelle venue apprenait encore les exigences tactiques de l’épreuve, mais elle était déjà capable de rester proche de la championne olympique.
La prochaine réunion serait bien plus importante.
Birmingham réunit les trois
Les Championnats d’Europe d’athlétisme à Birmingham ont offert la première occasion où Hodgkinson, Werro et Broeders-Bol ont tous participé à la même course au championnat.
Cela a failli ne pas arriver.
Werro est tombée à environ 150 m de la fin de sa demi-finale après avoir été impliquée dans une collision. Son championnat semblait terminé avant que les officiels ne la qualifient pour la finale.
Lors de l’autre demi-finale, Hodgkinson et Broeders-Bol ont progressé ensemble, Hodgkinson l’emportant en 1:57,38 devant la Néerlandaise en 1:57,46.
Vingt-quatre heures plus tard, les trois se sont alignés pour la finale.
Werro a pris l’avantage. Hodgkinson a suivi le mouvement. Broeders-Bol était assis derrière eux. L’ordre n’a jamais changé, Hodgkinson menaçant dans la ligne droite finale, mais incapable de rattraper le coureur suisse calme.
Werro a remporté son premier titre européen senior avec un record de championnat de 1:54,81. Hodgkinson n’était qu’à 0,20 seconde en 1:55,01, tandis que Broeders-Bol a décroché le bronze en 1:55,54, égalant le record néerlandais de Van Langen, vieux de 34 ans.
Pour Werro, c’était une confirmation supplémentaire du changement survenu depuis la saison en salle. Elle avait désormais battu Hodgkinson lors de leurs deux rencontres en plein air et battu l’idole britannique devant ses fans lors d’un grand championnat.
Pour Broeders-Bol, une médaille européenne et un temps de 1:55,54 représentaient une progression remarquable pour quelqu’un qui avait couru son premier 800 m en salle seulement six mois plus tôt.
Et elle allait devenir plus rapide à nouveau.
Approche de Werro
Une semaine après Birmingham, Werro et Broeders-Bol se retrouvèrent à Lausanne.
Cette fois, il n’y avait presque rien entre eux. Werro a gagné de justesse en 1:55,33, devant un Broeders-Bol qui a fini rapidement, qui a détenu pleinement le record néerlandais avec 1:55,41.
Six jours plus tard à Zurich, Werro a réalisé la performance la plus rapide de sa saison. Broeders-Bol a varié ses tactiques, prenant l’avantage et devançant Werro à 200 m de l’arrivée.
Mais Werro est restée calme, a dépassé l’athlète néerlandaise et a pris de l’avance à 1:53,70, abaissant son record suisse et se rapprochant à 0,42 du record du monde de Jarmila Kratochvílová, vieux de 43 ans, avec 1:53,28.
Broeders-Bol n’a pas pu la suivre, mais sa propre performance a été une nouvelle avancée importante : 1:54,71, retirant sept dixièmes du record néerlandais qu’elle avait établi moins d’une semaine plus tôt.
Elle était désormais coureuse à 1:54.
Leur dernière rencontre avant Budapest a eu lieu lors de la finale de la Diamond League à Bruxelles le week-end dernier. Werro menait dans les dernières minutes mais Broeders-Bol restait proche et commençait à réduire l’écart dans la dernière ligne droite.
Werro a tenu bon et son temps gagnant a été de 1:54,75, cette fois seulement 0,06 seconde devant Broeders-Bol. Werro a conservé son titre de la Diamond League et a conservé sa saison invaincue sur 800 m en plein air. Mais Broeders-Bol s’était approché plus près de la battre que quiconque depuis Hodgkinson à Stockholm.
Le contraste avec leur première rencontre est frappant. À Ostrava en juin, Werro a battu Broeders-Bol de 2,68 secondes. À Bruxelles en septembre, elle l’a devancée de 0,06.
L’affrontement final
Cela amène la saison à Budapest. Hodgkinson, Werro et Broeders-Bol arrivent avec des revendications assez différentes.
Hodgkinson détient les plus grandes réalisations de l’année en salle : 1:54,87 pour le record du monde en salle et le titre mondial en salle. Son 1:54.33 à Stockholm est aussi le plus rapide qu’elle ait jamais couru en extérieur.
Werro a été le meilleur coureur extérieur de l’année sur 800 m. Elle est invaincue en plein air, a remporté les titres européens et de Diamond League et a couru sous les 1:54:00 à trois reprises. Elle est également à 2-0 contre Hodgkinson en extérieur après avoir perdu leurs deux rencontres en salle.
Broeders-Bol a le plus connu des progrès. Elle a commencé février avec un 1:59.07 lors de ses débuts en salle et a atteint 1:54.71 en extérieur. Elle n’a pas encore battu les deux autres, mais sa dernière rencontre avec Werro s’est décidée par six centièmes de seconde.
Il y a une incertitude autour de Hodgkinson. Elle n’a pas couru depuis la finale européenne du 14 août et a manqué la fin de la saison de Diamond League en raison d’un léger problème aux ischio-jambiers.
Budapest sera donc sa première compétition depuis quatre semaines. Arrivera-t-elle la plus fraîche des trois ou sera-t-elle rouillée ?
Werro pourra-t-elle continuer sa série de victoires incessante ou la fatigue jouera-t-elle un rôle ? Will Broeders-Bol transformera cet écart toujours plus réduit en une marge de victoire et sa première victoire face aux spécialistes plus expérimentées du 800 m.
SOURCE : European Athletics.